“公子！”
    李忠喘著粗氣，聲音裏滿是焦急，“我在樓後的柴房裏尋到了這個，您瞧瞧，這字跡歪歪扭扭，看著實在蹊蹺。”
    趙桓聞言，立刻伸手接過紙條，動作利落地展開。
    隻見紙條上寥寥幾字，寫著：“事成之後，速至城西破窯會合，有重賞。”
    字體毫無章法，紙張質地粗糙不堪，墨水暈染得一塌糊塗，顯然是倉促間寫成。
    趙桓心下生疑，將紙條緩緩湊近鼻尖，輕輕一嗅，一股若有若無的劣質香料味鑽進鼻腔。
    那味道竟與之前在後廚灰燼裏發現的布片氣味極為相似。
    刹那間，趙桓隻覺腦海中一道靈光閃過。
    他知道，這紙條或許與縱火者和內鬼都有著千絲萬縷的聯係。
    念及此處，他迅速轉頭看向李忠，神色冷峻，言辭果斷：“你即刻去召集幾個信得過的人，沿著城西破窯方向仔細排查，務必留意沿途有無可疑之人出沒，任何異常動靜都不能放過。”
    他稍作停頓，加重語氣，目光如炬般盯著李忠的眼睛，“記住，行動也務必隱秘，切不可打草驚蛇，讓對方察覺到我們的意圖。”
    “喏！”
    李忠重重點頭，神色同樣凝重。
    旋即轉身，步伐匆匆地朝著王進帶來那批人所在的方向奔去。
    李忠離去後，趙桓再次審視手中紙條，劣質香料味似有若無，卻像絲線般纏在鼻尖。
    他環顧後廚，大火雖滅，焦糊味仍濃烈刺鼻，四周殘垣斷壁仿若無聲訴說著這場災禍。
    就在此時，王進帶著一眾夥計匆匆趕到。
    這些夥計，大多是幾年前趙桓收容的流民後代。
    往昔，他們於困厄中艱難求存，食不果腹、居無定所。
    幸得趙桓心懷悲憫，大手一揮，將他們及家人妥善安頓。
    考慮到他們練武天賦有限，趙桓便安排他們在醉仙樓做事，讓他們有了穩定的生計。
    而他們的爹娘，也在趙桓的莊子裏過上了安穩日子，不必再為生活發愁。
    正因如此，即便他們並不清楚趙桓的真實身份，卻無一不對趙桓忠心耿耿，將這份恩情銘記於心。
    趙桓目光如炬，神色凝重，逐一打量著麵前的夥計們，聲如洪鍾般說道：“諸位，想必你們都清楚我對醉仙樓的重視。”
    “今日這場變故，關乎醉仙樓的生死存亡。”
    “這場醉仙樓無端遭遇這場大火，其中蹊蹺之處頗多。”
    “現在，大家務必仔細回想，起火前後，是否見過行為舉止怪異之人。”
    “或者聽到過什麽異常聲響，哪怕再細微的細節，也千萬不要放過。”
    夥計們聽聞此言，瞬間交頭接耳起來，你一言我一語，議論聲不絕於耳。
    過了片刻，一位稍顯年長的廚師從人群中站了出來。
    他身形微微發福，額頭上刻著幾道淺淺的皺紋，身上圍著的圍裙沾滿了油漬。
    他平日裏廚藝還算精湛，在醉仙樓後廚有著中流砥柱的作用。
    此刻，他神色恭敬，語氣帶著幾分猶疑與篤定，說道：“公子，我今兒個正掌勺做菜，一抬眼就瞧見咱樓裏的夥計阿福，在爐灶邊鬼鬼祟祟地轉悠，手裏還拿著個小瓶子。”
    “我當時忙得抽不開身，就大聲問他做甚麽。”
    “而他神色卻有些慌張，支支吾吾地回我在找調料。”
    “現在琢磨起來，那模樣實在太可疑了！”
    而趙桓的心中卻是一動，看來這阿福嫌疑不小。
    “阿福在哪？”
    趙桓的聲音冰冷刺骨，好似三九寒天的朔風，在眾人頭頂呼嘯而過。
    原本嘈雜的夥計們瞬間噤聲，彼此你看看我、我看看你，眼中滿是茫然。
    眾人的視線瞬間聚焦在人群後方。
    隻見一個身形瘦小的男子，正拚命將自己往角落裏縮，恨不得整個人都隱沒在陰影之中。
    而趙桓那銳利的目光，瞬間精準無誤地鎖定了他。
    “阿福！” 趙桓再度厲聲呼喊。
    這一聲猶如平地炸雷，驚得阿福渾身劇烈一顫，好似被施了定身咒一般，僵在原地，動彈不得。
    阿福緩緩抬起頭，臉色白得像紙，豆大的汗珠從額頭滾落，劃過臉頰。
    他眼神慌亂，根本不敢與趙桓對視，雙手下意識地將藏在身後的褐色小瓶攥得死緊，指節因用力過度而泛白。
    趙桓穩步朝著阿福走去，每一步都踏得沉穩有力。
    靴底與地麵摩擦發出的沙沙聲，在這死寂的氛圍裏被無限放大，恰似重錘，一下下砸在阿福的心坎上。
    隨著趙桓步步緊逼，阿福呼吸愈發急促，胸膛劇烈起伏，如同瀕死之人在做最後的掙紮。
    “你手裏拿的什麽？”
    趙桓站定在阿福麵前，居高臨下地逼視著他，聲音低沉卻透著不容置疑的威嚴。
    阿福嘴唇顫抖，囁嚅了半天，愣是一個字也說不出來。
    就在這時，王進如同一道黑色的閃電，一個箭步上前，伸手奪過阿福手中的小瓶，迅速遞到趙桓麵前。
    趙桓拔開瓶塞，隻輕輕一嗅，臉色瞬間陰沉得可怕。
    那股熟悉的硫磺與硝石混合的刺鼻氣味彌漫開來。
    “阿福，你可知這是什麽？”趙桓咬牙切齒地問道。
    “撲通！”
    阿福在一瞬間便跪倒在地。
    “公子饒命啊！”
    他一邊磕頭，額頭與地麵撞擊發出沉悶聲響，一邊帶著哭腔說道，“小的也是被逼無奈，有人拿我娘的性命威脅我，讓我把醉仙樓的作息時間、後廚布局這些消息送出去！”
    “還讓我在起火的時候，把這瓶東西放在爐灶旁…… ”
    “小的說什麽也不敢啊，可他們說要是不照做，就殺了我娘……”
    趙桓眉頭擰成了個死結，他心裏清楚阿福所言或許不假，幕後黑手手段如此狠辣，為達目的不擇手段。
    “是誰？究竟是誰指使你做這些？” 他再次厲聲喝問。
    阿福抽泣著，聲音顫抖：“是閻管事！”
    “半月前，他帶著一群凶神惡煞的地痞闖進我家，把我娘抓走，惡狠狠地威脅我，要是不按他的吩咐做，就讓我娘生不如死……”
    趙桓眼神瞬間冷冽如霜，牙關咬得咯咯作響，“閻三？好，很好！”
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