趙桓聽聞，濃眉瞬間緊蹙，目光仿若實質，銳利地凝在半空。
    “嗬！”
    須臾，他雙唇輕啟，一聲輕笑悠然飄出。
    這笑聲乍一聽，溫和舒緩，恰似春日微風拂麵。
    然而，細品之下，內裏卻裹挾著凜冽鋒芒，好似出鞘的利刃，寒光閃爍：“這汴京城內，酒樓多如牛毛，這聚賢樓倒是有幾分膽量，竟敢覬覦虎口之食了？”
    他微微眯起眼，語氣中帶著幾分探究與審視，緩緩問道：“何掌櫃，這聚賢樓是何背景？”
    “究竟是哪方勢力在其背後撐腰，竟敢如此明目張膽？”
    何掌櫃見趙桓如此神情，心中一凜，忙不迭地拱手行禮，語氣恭敬而惶恐：“公子，其實這聚賢樓的規模遠不如咱們醉仙樓，樓內裝潢、菜品更是差了一大截。”
    他頓了頓，又道：“但他們卻是接連強買強賣了兩處小酒樓！”
    “而這兩處酒樓，原本也是有些根基的，卻被聚賢樓的掌櫃以各種手段吞並。”
    “當時，小人也覺得奇怪，這聚賢樓的掌櫃，到底有什麽底氣，竟敢如此行事？”
    而趙桓聽聞此言，眉頭微微一挑，眼中閃過一絲冷芒：“強買強賣？哼，這汴京城可不是任由他們胡作非為的地方！”
    何掌櫃偷瞄一眼趙桓，見他麵色陰沉得能滴出水來，心瞬間提到了嗓子眼兒，忙不迭說道：“至於這聚賢樓的背景…… 聽說是朱家在背後撐腰！”
    趙桓聽聞“朱家”二字，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。
    不過眨眼間，又恢複了那副冷若冰霜的模樣：“江南的朱家？”
    他的聲音低沉，帶著幾分思忖。
    何掌櫃忙不迭點頭，身子前傾，壓低聲音道：“正是！”
    “小人聽聞，聚賢樓的孫掌櫃和江南朱家暗中來往密切，關係匪淺呐。”
    趙桓冷哼一聲，眼神瞬間銳利如鷹，臉上浮起一抹嘲諷的冷笑：“哼！密切來往？”
    “依我看，聚賢樓不過是朱家安插在這兒的一個爪牙。”
    “估計這位孫掌櫃就是他們的跑腿罷了！”
    “這江南朱家，行事一貫囂張跋扈，如今竟敢把手伸到汴京城來，真是吃了熊心豹子膽！”
    何掌櫃瞧趙桓這般篤定，心裏“咯噔”一下，猶豫再三，囁嚅道：“公子……”
    他的話到嘴邊，又被他生生咽了回去，聲音不自覺地微微顫抖。
    趙桓猛地轉過頭，目光如炬，直直地盯著何掌櫃，語氣不容置疑：“何掌櫃，心裏有話就痛痛快快說出來，別吞吞吐吐的，像什麽樣子！”
    何掌櫃深吸一口氣，像是下了莫大的決心，硬著頭皮說道：“公子，小人隻是憂慮，江南朱家勢力盤根錯節，樹大根深呐。”
    “要是真把他們給得罪了，咱們怕是會惹上大麻煩。”
    “畢竟，他們一直替官家操辦那些…… 特殊事務，手頭有錢，手段更是層出不窮。”
    “咱們醉仙樓雖說在汴京城有些根基，可跟朱家比起來，恐怕……”
    趙桓抬手打斷他的話，語氣變得冷峻：“何掌櫃，你這話什麽意思？難不成覺得我會怕了他們朱家？”
    何掌櫃一聽，腦袋搖得像撥浪鼓，語氣急切又惶恐：“公子可千萬別誤會，小人絕無此意！”
    “小人......小人隻是憂心公子親自出麵，與朱家正麵交鋒，萬一有個閃失，那可如何是好。”
    “您想想，朱家是仗著誰的勢？”
    “要是他們不顧一切地展開報複，咱們醉仙樓…… 實在難以招架啊。”
    趙桓嘴角微微上揚，扯出一抹帶著寒意的笑：“何掌櫃，你這是在指點我該怎麽做嗎？”
    “撲通！”
    何掌櫃聞言，嚇得一下跪在地上，額頭重重地磕在地上，聲音裏滿是驚恐：“小人不敢！小人對公子忠心耿耿，隻是一心為公子安危和醉仙樓的生意著想，絕無冒犯之意，求公子恕罪！”
    趙桓見他這般誠惶誠恐，微微擺了擺手，語氣緩和了些：“起來吧，我沒怪你。”
    “不過，你這話，說得有些過頭了。”
    “他朱家的勢力再大，這汴京城也不是他們能肆意妄為的地方。”
    “此事，我已心裏有數，你就不必過於擔憂了。”
    何掌櫃忙不迭起身，心裏依舊七上八下，但瞧趙桓態度堅決，也不敢再多說什麽。
    隻能連連應道：“是，是，小人明白了。”
    趙桓轉身望向窗外，目光堅定，仿若鷹隼般銳利，語氣中透著一股舍我其誰的決絕：“朱家既然想在汴京城攪和，那就放馬過來。”
    “我倒要看看，他們到底有多大能耐，能掀起怎樣的滔天巨浪！”
    提及北宋的朱家，那可是聲名狼藉，遭萬人唾棄。
    當下執掌朱家門戶的，正是朱勔。
    回溯往昔，朱家起初不過是江南一隅略有資財的商賈家族。
    怎奈朱勔生性狡黠，精於阿諛奉承之道。
    瞅準時機，一頭攀附上了被貶的蔡京。
    此後，更是憑借著那張能說會道的巧嘴，以及無孔不入的投機鑽營手段。
    朱勔在朝堂之上如魚得水，一步一步站穩了腳跟，漸漸成了蔡京的心腹臂膀，備受倚重。
    一朝權在手，朱勔私欲瞬間膨脹至極點。
    借著為皇家搜羅奇花異石的名義，他堂而皇之地大肆征收花石綱。
    為了湊齊那些珍稀罕有的物件，他派出爪牙，在民間肆意橫征暴斂，全然不顧百姓死活。
    一時間，無數家庭被逼得傾家蕩產，妻離子散，四處流離失所。
    民間更是哀鴻遍野，怨聲沸騰。
    隨著朱勔飛黃騰達，權勢滔天，朱家也跟著水漲船高，家族勢力如野草般瘋狂擴張。
    在江南地界，朱家廣置田產，橫行鄉裏，作威作福，行徑霸道得令人發指。
    當地百姓麵對朱家的惡行，心中滿是憤怒，卻迫於其淫威，敢怒而不敢言，隻能將委屈與憤懣深埋心底。
    時至今日，這朱家竟利令智昏，把算盤打到了繁華的汴京城，妄圖在這天子腳下分得一杯羹。
    趙桓聽聞此事，微微眯起雙眼，眼中閃過一絲寒芒。
    他雙唇輕張，聲音低沉卻透著冷峻：“朱勔，你若安安分分在江南盤踞，憑我眼下的能耐，確實還難以對你如何。”
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