同一日，與濟寧府相距約莫七百餘裏的定遠縣外，本就洶湧的運河因為近兩日突發的雨水，顯得愈發浩瀚湍急。
    頭頂的日頭灑下，運河水麵上映出點點波光，顯得波瀾壯闊。
    雖然還有幾日便是中秋了，且前兩日剛剛下過一場瓢潑大雨，但定遠縣的氣候仍是顯得有些悶熱，不算巍峨的縣城內外更是有些冷清，除卻靠在門板上，有氣無力招攬生意的小廝，街道上竟沒有太多的行人。
    不過有些令人意想不到的是，在距離定遠縣城不遠的碼頭附近，此刻卻是人頭攢動，各式各樣的吆喝聲不絕於耳。
    但若是有人近前觀瞧便會發現，此刻在碼頭上揮汗如雨的"纖夫水手們"盡是些生麵孔，其口音也並非臨近府縣，反倒是隱隱有些山東和河南等地的感覺。
    瞧著眼前這熱鬧喧囂的場景，終日在此賣力氣的本地纖夫們卻是無人敢上前搭話，皆是默不作聲的躲得遠遠的。
    畢竟此時停靠在碼頭附近的船隻雖然沒有懸掛旗幟，但稍微懂行的人都能從其形製規模和成色上，瞬間判斷出這些盡皆是隸屬於朝廷的官船。
    隻是不知曉這些官船從何而來，又為何沒有懸掛官府的旗幟。
    ...
    ...
    "動作都麻利些，千萬要把東西都收好了。"
    盡管此時在碼頭上搬運"貨物"的纖夫水手都是些與自家沒有半點關係的生麵孔，但喬裝打扮過後的魏國公府大管家魏和仍是忍不住提高了嗓音，有些不放心的叮囑道。
    這定遠縣可不比山東兗州，不僅人多眼雜，還是老朱家的"龍興之地"，朝廷對此的重視程度遠非那窮鄉僻壤能夠比擬。
    這些藏在箱子裏的東西一旦見了光，隻怕會瞬間觸碰到紫禁城小皇帝的逆鱗，屆時即便是朝中的"官老爺們"也不好視而不見了。
    "魏爺，您就放心吧.."
    "這些人都是我從山東和河南等地招募而來的亡命之徒，各個都上了朝廷的通緝令，絕不會走漏風聲的。"
    見魏和滿臉緊張，在這定遠縣已是安頓多日的"宋金剛"便忍不住出聲寬慰道，但眉眼間的猙獰之色卻愈發濃鬱。
    近些時日，京師不斷有消息通過這運河傳遞至南直隸以及淮揚等地，而天子病重，難以臨朝的消息更是在有心人的推動下，鬧得滿城風雨，人盡皆知。
    但不管這個消息是真是假，那南京守備太監魏忠賢以及新任操江提督張慶臻已是在通州乘船，準備趕赴南直隸走馬上任的消息總是做不得假。
    很快，他便能報仇雪恨，將昔日遭受的絕望，盡數施加到這些"天子爪牙"的身上。
    "話雖如此，但還是要慎重。"
    "漕軍和水師那邊已是肅清了水麵，確保那些人能夠按時抵達這定遠縣。"
    未等魏國公府大管家魏和搭話，一道有些沙啞的聲音便在二人身後響起。
    放眼望去，隻見得一名全身上下籠罩在黑袍之中的男子，在幾名魁梧壯漢的簇擁下，旁若無人的越過凶神惡煞，不斷朝其投來好奇眼神的亡命之徒們，行至"宋金剛"等人身旁。
    "爺.."
    盡管男子的麵容被黑袍所籠罩，但從降生之日起，便在魏國公府做事的魏和仍是瞬間判斷出來人便是官至南京守備的魏國公徐宏基。
    "見過貴人.."
    一瞧身旁魏和麵色大變的模樣，深諳人心的"宋金剛"哪能不清楚來人十有八九便是在南直隸隻手遮天的魏國公，故此也是趕忙躬身抱拳，以表尊敬。
    這位的身份地位，尤其是手中握有的權勢，可比昔日那曲阜的衍聖公要顯赫數倍不止。
    "免了。"魏國公徐宏基輕輕擺手，完全沒有多瞧曾經擁兵自重的"宋金剛"一眼，仿佛此人隻不過是自家府中在尋常不過的門客家丁罷了。
    事實上，也確實如此。
    作為世鎮南京的魏國公，他雖是被朝廷免去了"提督漕江"的差事，但仍是正兒八經的"南京守備"，若是不計代價和後果，甚至可以在沒有南京兵部行文的前提下，直接調動南京大營。
    至於那些隸屬於"提督漕江"，平日裏分布在運河沿岸各關隘的水師官兵們，更是可以被他呼來喚去。
    "爺，您這是？"
    因為不知曉魏國公徐宏基突然至此的用意，大管家魏和忍不住有些不解的低喃道。
    按照此前的計劃，魏國公徐宏基這個時候應該是在南京城"大擺宴宴"，或者主動前往淮安府，拜訪漕運總督李養正，以洗清自身的嫌疑。
    "朝廷的官船還有幾日能到？"聞言，正在舉目眺望運河盡頭的徐宏基緩緩收回目光，轉而不辨喜怒的詢問道。
    "回貴人的話，若是順利的話，隻怕就在這幾天了。"見大管家魏和麵露遲疑之色，宋金剛便是上前一步，躬身回答道。
    "就這幾天了嗎.."
    自言自語了一句之後，魏國公徐宏基便沒有繼續言語，隻是怔怔的盯著波瀾浩瀚的水麵，眼神不斷迷離。
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    隨著離動手的時間越來越近，他心中的不安也愈發濃鬱，尤其是天子久病不愈，難以臨朝的消息更是讓他瞬間打起了十二分警惕。
    究竟是怎樣的惡疾，才會讓數月前剛剛禦駕親征的年輕天子在一夜之間病倒？
    他可不是南京城中那些愚昧無知的百姓，朝廷說什麽，便會信什麽。
    此事絕對沒有這般簡單。
    "爺，事已至此，無需多想了。"
    "兒郎們都已準備妥當，縱使有何紕漏，朝廷也奈何不了我等。"
    稍作猶豫之後，知曉眼前這位"魏國公"又犯了疑心病的大管家魏和便是主動安慰起來，但目光中卻也夾雜著一抹無奈。
    昔日白蓮賊首徐鴻儒蠢蠢欲動的時候，他便旁敲側擊的勸諫過徐宏基，示意他們魏國公府無需涉事其中，隻需靜觀其變即可。
    但今時不同往日，他們魏國公府雖然還沒有與朝廷徹底撕破臉皮，但結合小皇帝近些時日的所作所為，分明是知曉了他們魏國公府在昔日那場叛亂中扮演的角色。
    如此局麵下，他們魏國公府實在不能無動於衷了。
    "或許吧.."一聲幽歎過後，心事忡忡的魏國公徐宏基便在身旁壯漢的保護下，重新離岸登船"此地便交給爾等了..."
    "將事情做的漂亮些，不要讓我失望.."
    呼！
    未等徐宏基將話說完，一陣突如而來的狂風便掠過碼頭，使得遠處運河水麵上浪花四起，也讓宋金剛等人麵麵相覷。
    起風了。
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