臘月十八，小吉。
    縱使寒風呼嘯，但城中的各條街道上依舊人滿為患，皚皚白雪懸掛於樹梢之上，與人間煙花氣匯聚成了絢麗的詩篇。
    受環境所影響，紫禁城中的節奏也在不知不覺間慢了下來，年輕天子在照常看顧了有孕在身的中宮皇後張嫣之後，竟是優哉遊哉的在雪中漫步許久，方才在司禮監掌印太監等內侍驚憂不定的懇求聲中回到了溫暖如春的暖閣。
    才剛剛落座，還不待朱由校著手處理奏本，一杯冒著熱氣的香茗便被擺放在桌案之上，還有宮娥小心翼翼的清掃著朱由校鬢發間的雪花。
    折騰了好半晌之後，朱由校方才騰出手來，翻瞧案牘上擺放的奏本。
    年關將至，這些由各地呈遞至京的奏本終於不再是些"天災人禍"，而是些文采斐然的賀表，上至地方巡撫，下至尋常府縣，凡是有資格單獨給中樞直接上奏的，盡皆上表恭賀，極盡讚美之詞。
    與這些"溜須拍馬"的朝臣們一樣，大明分封在各地的宗室藩王們也一改往年"高冷"的形象，紛紛主動上書賀表。
    其中，與朝廷中樞關係相對"密切"的自是不用多說，例如那山西大同的代王府，山東兗州的魯王府，四川成都的蜀王府，早早的便將賀表擺放在朱由校的桌案上。
    與這賀表一同呈遞進京的，還有這些宗室藩王們恭賀新春，向天子獻上的"禮物"，包括但不限於最為樸實無華的糧食和餉銀。
    自成祖遷都北京以來，大明曆任天子無不奉行著"厚待宗室"的政策，每逢年節或是冊立儲君這等大事，必定厚賞各地宗室，以表對宗親的關懷之意。
    但像如今這樣，分封在各地的宗室藩王們主動給朝廷中樞獻上禮物，卻是少之又少。
    不過究其原因，其實也很簡單這些宗室們怕了。
    畢竟無論是運河上的生意，亦或者兩淮鹽場的生意，這些身份尊貴的宗室藩王均是不可避免的涉事其中，但朝廷迄今為止都不曾對他們"問罪"。
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    此時在乾清宮暖閣伺候的，除了司禮監掌印太監王安這位"內相"之外，還有已然正式履職東廠提督太監的曹化淳以及接替駱思恭，成為新任錦衣衛指揮使的李若漣。
    興許是知曉天子突然召他們議事的原因所在，這兩位"天子鷹犬"的表情很是嚴肅，絲毫沒有新官上任的得意，隻是默默注視著案牘後的天子。
    半晌，朱由校將手中這封文采斐然，但卻毫無實質內容的奏本輕輕擱置，轉而斜靠在身後的木椅，隨口問道"朕交代的事情，可是都辦妥了？"
    聞聽此話，從旁伺候多時的東廠提督太監曹化淳便是上前一步，躬身回稟道"回皇爺，奴婢已是將我大明各地馬場皇莊的情況梳理完畢。"
    作為宮中權柄僅次於"內相"的二號大襠，禦馬監提督太監手中的權柄，絲毫不亞於朝中的任何一位緋袍高官，不僅能夠提督"騰驤四衛"，還能節製大明各地的禦馬草場。
    隨著時間的流逝，太祖朱元璋於國朝初年設立的"馬政"已是趨於崩潰，民間少有百姓能夠承擔蓄養戰馬的風險，原本在大明隨處可見的馬場急劇減少。
    時至如今，大明現存的馬場大致可以分為兩種，一種是由兵部直接管轄的馬場，一種是隸屬於"皇室"，由禦馬監進行管轄的"禦馬場"。
    而與這些"禦馬場"同時存在的，還有作為"皇室"私產的牧場和皇莊，而這也是大明皇室的主要經濟來源。
    "哦？"聞聽曹化淳竟是短短幾日的功夫，便將冗雜的情況梳理完畢，朱由校臉上不由得露出一抹意外之色，轉而微微提高了嗓音"禦馬還有多少？"
    大明邊鎮缺少戰馬，這已然是老生常談的問題，即便遼東經略熊廷弼沒有當麵陳述，他也打算予以整飭。
    "回陛下，如今我禦馬監節製的馬場和牧場共有十九處，分布在山東，河南，北直隸等地。"
    "依著萬曆四十七年的核查，這十九處馬場放養的馬、駝、羊、牛等共計一萬七千餘頭.."話未說完，新任禦馬監提督太監的聲音已是微不可聞。
    畢竟這個數字，實在是太過於"駭人聽聞"。
    遙想太祖建國之初，隨便一次北征，動員的戰馬便超過十萬餘匹；反觀如今的大明，十九處馬場相加起來，居然隻有可憐的一萬七千餘匹，而且這其中，還包括了牛羊和駱駝。
    如若單單統計戰馬的數量，隻怕還不足一萬匹。
    "哼！"雖然知曉大明的馬政積弊多年，內部情況比之各地名存實亡的衛所還要不堪，但當親耳聽聞，大明司禮監節製的諸多馬場和牧場相加起來，僅有可憐的一萬多頭牲畜的時候，朱由校仍是怒從心頭起。
    這大明馬場落到如今這般境地，除卻"馬政"自身存在的弊端之外，還與各地的"掌場太監"脫不開幹係。
    本應作為國家重要戰略物資的戰馬，隻怕早已被這些利欲熏心的"家奴們"，私自售賣了！
    "給朕查。"
    "讓東廠緹騎和錦衣衛的番子們一塊查！"
    "將這些害群之馬，給朕全都揪出來。"深吸了一口氣之後，餘怒未消的朱由校便是朗聲命令道，眼眸中滿是殺意。
    "奴婢遵旨！"
    "臣遵旨！"
    聞言，東廠提督太監曹化淳和錦衣衛指揮使李若漣趕忙躬身應是，表情很是肅穆。
    這"掌場太監"可不同於外朝那些進士及第的文官們，從身份上而言，皆是"天子家奴"，天子一言便可決定其生死。
    他們辦起案來，也不必瞻前顧後。
    "去吧，此事務必給朕辦的妥當。"
    馬場不僅涉及到大明能否在短時間內平定建州女真，收複遼東故土，還關係到大明未來的長遠發展，他自是要給予十二分的重視。
    "遵旨。"
    彼此對視了一眼之後，曹化淳和李若漣兩位"天子爪牙"鄭重應是，心中對於天子剛剛交代下來的差事更看重了幾分。
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