鋪著地龍的乾清宮暖閣內，氣氛火熱，年輕的大明天子神情激動，盡管兩百匹戰馬的數量聽上去不多，但卻讓朱由校猶如醍醐灌頂般，猛然驚醒。
    這西北邊塞自古以來便是遊牧民族遊獵的"天堂"所在，當地獨特的自然條件也造就了成熟配套的蓄養技術及馬場。
    而西北當地馬場的曆史，最早可以追溯至漢武帝時期。
    武帝元狩二年，還未被授予"冠軍侯"的霍去病，在奉命領兵越過焉支山，於祁連山腳下擊潰匈奴主力之後，便收攏當地牧民，於祁連山腳下修建了一座馬場。
    北魏時期，太武帝拓跋燾在結束了"河西五涼"紛爭之後，進一步擴充了大馬營草灘上的馬場，僅僅十餘年的時間便蓄養了兩百萬匹戰馬。
    此後隋煬帝在西狩的過程中，也曾在焉支山下，會見突厥及西域二十七國王公使者。
    可以說，這西北邊塞便是天然的馬場。
    ...
    "肅王府名下，建有馬場？"很快，神情激動的年輕天子便是意識到了問題所在，轉而有些錯愕的看向身旁的心腹大伴。
    在他的印象中，太祖朱元璋在製定"馬政"政策的時候，雖然也將蓄養戰馬的義務分攤到了百姓的頭上，但戰馬的"歸屬權"仍是屬於朝廷，相當於朝廷出錢雇傭百姓們蓄養戰馬。
    故此，這馬場通常都是由朝廷直接控製，或者是由"禦馬監"提督節製。
    "回稟陛下，蘭州地勢偏遠，條件艱苦，商貿不興，故此曆任肅王爺皆以蓄養戰馬的方式填補王府家用..."在朱由校茫然的眼神中，老太監王安苦笑著道出了一則不為人知的"皇室秘辛"。
    洪武年間，太祖分封的諸多"塞王"中，除卻後來靖難成功的成祖朱棣，以及提前病逝的晉王朱棡之外，在宗室諸王手中兵權最廣，威望最重的藩王莫過於節製蘭州，涼州多地的肅王朱楧。
    為此，成祖朱棣在即位之後，屢次予以針對，使得肅王府的處境如履薄冰。
    宣德年間，朱楧的庶長子朱贍焰在襲爵肅王之後，主動交出了手中的兩衛兵權，僅留"肅王衛"拱衛王府，但此舉並未獲得宣德皇帝的"信任"，甚至還將肅王的俸祿由永樂年間的"一千石"降為"五百石"。
    自此，肅王府和朝廷之間的關係便驟然緊張，並足足持續了兩百餘年的時間。
    至於肅王府麾下馬場所蓄養的戰馬，除了偶爾以"牲畜"的價格販賣給民間商人之外，更多時候則是在馬場中自然死亡，或是每逢塞外蒙古部落進犯，捐獻給固原鎮，寧夏鎮的邊軍所用。
    或許是不滿宣德皇帝的"厚此薄彼"，也或者是因為俸祿待遇確實遠低於其餘宗室藩王的緣故，曆任肅王心中皆是憋著一口氣，從未想過利用手中馬場，緩和與朝廷中樞之間的關係。
    而自認為富有四海的大明天子，也從未主動"低頭"，向肅王府索要戰馬。
    "也就是說，肅王府掌握有成熟的蓄馬技藝，名下馬場還蓄養著大量的戰馬？"半晌，聽清楚了來龍去脈之後的朱由校，有些不敢置信的反問道，心中滿是荒誕的感覺。
    這不就是典型的"死要麵子，活受罪嗎"？
    這大明朝的馬政都已經趨於崩潰，朝廷中樞還強撐著所謂的"體麵"，不向肅王府索要戰馬；而這肅王府也都是"硬茬子"，硬是頂著家徒四壁，也不肯向朝廷服軟。
    "事關重大，奴婢豈敢妄言，"舔了舔有些幹澀的嘴唇，老太監王安緩緩搖了搖頭，這肅王府遠在西北邊塞，就連俸祿都是由陝西布政司代發，與朝廷幾乎毫無往來，他一個待在深宮中的太監，如何能夠知曉肅王府名下蓄養了多少戰馬。
    不過唯一肯定的是，這肅王府蓄養的戰馬質量，絕對勝過禦馬監名下，那些高矮胖瘦參差不齊的劣質馬。
    "如此甚好，如此甚好.."
    略有些亢奮的點了點頭之後，朱由校猛然自案牘後起身，快步行至暖閣角落處懸掛著的輿圖前，盯著蘭州肅王府所在位置的若有所思。
    太祖朱元璋於南京建國稱帝之後，為了抵禦在草原上蠢蠢欲動的"北元餘孽"，先後著手在帝國邊陲修築防線，並以膝下皇子坐鎮，史稱"塞王"。
    不過在成祖朱棣"靖難"之後，這些坐落於大明邊陲，手握重兵的藩王們盡皆"內遷"，改以衛所重兵坐鎮，民間稱之為"九邊重鎮"。
    而在遼東建奴崛起之前，朝廷防禦的重心，長期放在了距離中樞足有數千裏之遙的西北邊陲，這裏的"榆林鎮"，"寧夏鎮"，"固原鎮"以及"甘肅鎮"首尾相連，扼守著疆域廣袤的河西走廊以及河套平原。
    "大伴，你覺得在河套平原上遊牧的韃子們，能否為我大明所用？"
    約莫小半炷香過後，暖閣內的沉默被打破，年輕天子清冷的聲音宛如驚雷一般在司禮監掌印太監的耳畔旁炸響，令其臉色巨變。
    自秦漢以來，河套平原便是中原王朝和塞外遊牧民族博弈中的重要一環，戰略地位首屈一指。
    假若中原王朝占據了河套平原，便可憑借其得天獨厚的自然環境和地理位置，獲得一片優良的馬車，以及號稱"塞上江南"的農業基地，並在與塞外遊牧民族的爭奪中占據主動權。
    相反，假若遊牧民族占據河套平原，便可以此作為"前哨站"，窺伺中原王朝富饒的關中地區。
    正因河套平原所具備的重要軍事地位，太祖朱元璋在開國之初，便下令中山王徐達，將蒙古韃子盡數趕出了河套平原，並在此設立"東勝衛"，宣告大明對此的統治。
    後因"靖難之役"的緣故，東勝衛內遷，大明對於河套平原的掌控力也日益下降，最終於嘉靖年間，徹底失去了對河套平原的控製權，繼而間接導致了大明"馬政"的衰亡。
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