遼南，鳳凰城。
    春寒料峭之下，低垂的穹頂上被烏雲所籠罩，瞧上去似有風雨欲來之感。
    作為大明在遼南地區為數不多的城池之一，鳳凰城的曆史十分悠久，可以追溯至秦皇時期，隸屬於遼東郡。
    東晉時期，高句麗割據遼東，在鳳凰山上建立城池，並因山得名，經過百餘年的修繕和擴建，鳳凰城於唐朝高宗年間，成為安東都護府直接統率的疆域。
    此後千餘年的時間裏，鳳凰城一直被遼東的遊牧民族所掌控，並在遼朝和金朝期間得到了飛速發展，成為遼南地區雄極一時的城池。
    洪武年間，鳳凰城隸屬於遼東都司管轄，並在鳳凰城附近設立草河千戶所，以戒備野心勃勃的女真諸部。
    嘉靖年間，因為遼東女真勢力日漸壯大，朝廷遂正式於靉陽堡設立"靉陽守備"，後於嘉靖四十三年增設為"靉陽參將"，管轄節製遼南地區的十七座軍堡城池。
    萬曆中期，為了能夠更好節製女真諸部，遼東總兵李成梁上書設立"寬甸六堡"，並將靉陽參將的駐地由靉陽轉移至鳳凰城。
    自此，鳳凰城便正式成為了大明在遼南地區的政治和軍事核心。
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    牆皮脫落頹色的城牆上，遼東經略熊廷弼及巡撫周永春立於城垛後，麵無表情的注視著東北方向，仿佛能夠一眼千裏，窺視到遠處赫圖阿拉的一舉一動。
    "飛白兄，看來這建奴也學聰明了，知曉強攻沈陽無果，轉而謀略這遼南地區了？"半晌，巡撫周永春憂心忡忡的聲音悠悠響起，使得身後來回梭巡的兵丁們都是不由自主的握緊了手中兵刃。
    近兩年，建奴雖是在遼東戰場屢屢失利，但在漠南草原上卻是捷報頻傳，不僅逼得蒙古大汗林丹巴圖爾率兵"西遷"，更是以所向披靡的架勢重創了紮魯特部，將立場曖昧不定的內喀爾喀聯盟綁入其戰車之上。
    故此與前兩年相比，建奴的勢力非但沒有減少，反而愈發龐大。
    "建奴陰險狡詐，實不敢掉以輕心呐。"聞言，遼東經略熊廷弼便是輕輕頷首，眼眸中也是湧現了前所未有的凝重之色。
    前幾日，他收到消息，女真內部權利架構出現變動，嗜權如命的老酋努爾哈赤將原本的四大和碩貝勒輪流治國，改為"八王議政"，將大貝勒代善長子嶽托和長孫杜度均是冊封為貝勒，借此削弱代善和阿敏的軍權。
    此事過後，女真四貝勒皇太極重回薩爾滸城坐鎮，並派遣麾下牛錄額真於撫順駐軍，監視沈陽城的動向。
    除此之外，剛剛受封為"貝勒"的鑲白旗旗主杜度則是領兵移駐遼陽城外二十裏，一副蠢蠢欲動的架勢。
    其餘的女真韃子則是駐守在赫圖阿拉附近，動向不明。
    瞧了瞧頭頂低垂的穹頂，熊廷弼的內心愈發沉重，感歎空氣中已然出現了大戰將啟的味道。
    在得到了漠南蒙古的幫助之後，女真老酋努爾哈赤瞬間解決了"兵力不足"的致命弱點，可以肆無忌憚的分兵駐守，並且伺機而動。
    反觀他們大明，層層篩選而出的騎兵種子尚在操練之中，暫時發揮不出作用，隻能被動待在城中，依托著"地利"之便迎敵。
    "廣寧方向，可做好準備了？"
    像是想到了什麽似的，遼東經略熊廷弼猛然看向身旁的搭檔，顫抖的聲音中夾雜著一抹急切。
    早在天啟元年的時候，女真老酋努爾哈赤在發現強攻沈陽無果的時候，便曾派遣三貝勒莽古爾泰繞道廣寧，試圖切斷他們的糧道，繼而圍困沈陽城。
    盡管此等"困局"最終以天子力排眾議，強行起複老將李如柏，並命令薛國用巡撫廣寧，逼迫那手握重兵的祖大壽出兵馳援，但仍帶給了他莫大的壓力。
    如今兩年多的時間過去，那野心勃勃的女真老酋極有可能故技重施，畢竟為了整飭遼南，原本駐紮在廣寧附近的官兵們已是被調遣至鳳凰城附近，導致兵力大不如前，必須要鄭重對待。
    "經略大人放心，"見熊廷弼神情嚴肅，周永春也是凝神拱手回應"廣寧總兵李如柏已是移駐廣寧親自坐鎮，定不會讓建奴趁虛而入。"
    盡管在去年夏天剛剛被朝廷奪回的鴉鶻關自古以來便是兵家必爭之地，更是扼守清河城的咽喉要塞，但其重要性終究無法與重鎮廣寧相提並論。
    更何況鴉鶻關地勢險峻，易守難攻，朝廷又趕在年前，增添了不少火炮，想來足以令那建奴知難而退，而總兵李如柏也能重回廣寧坐鎮，統率全局。
    "如此甚好。"
    聞聽李如柏已是趕回廣寧坐鎮，熊廷弼緊張的內心有所緩解，不似之前那般泰山壓頂，難以呼吸。
    雖說李如柏在"薩爾滸之戰"的表現差強人意，但仍不失一位經驗豐富的老將，且"資曆"深厚，能夠壓得住廣寧城中那些暗懷鬼胎的將校們，不至於群龍無首。
    廣寧，沈陽，遼陽，奉集堡，鴉鶻關，一座又一座雄關要塞的名字於經略熊廷弼的腦海中浮現，其目光也是愈發熾熱。
    無論建奴此役選擇向哪個方向動兵，他都有把握令其"無功而退"，甚至乘勝追擊；相比較之下，唯有自己腳下的鳳凰城，顯得勢單力薄，左右無援。
    "經略，是否要自沈陽調兵，充實遼南地區？"像是猜到了熊廷弼心中所想，巡撫周永春的聲音猛然響起，使得城頭上的氣氛愈發凜冽。
    遼南地區終究地廣人稀，且後方又有汪洋大海所阻隔，戰略地位有限，不似重兵雲集的沈陽城，堪稱遼東命脈所在。
    今日過後，他便要和熊廷弼返回沈陽坐鎮，統籌全局，而這偌大的遼南則是交由被臨危受命的曹文詔全權負責。
    "女真動向不明，不可輕舉妄動。"思慮良久，遼東經略熊廷弼輕輕搖頭，布滿血絲的眼眸中寫滿了凝重。
    女真人本就以騎射見長，似這等聲東擊西的戰術更是再擅長不過，朝廷還是當靜觀其變，以免弄巧成拙。
    聽得此話，巡撫周永春也沒有再勸，而是與經略熊廷弼，一同將雙眸投向遠處，眺望著在遠處山林間若隱若現的赫圖阿拉，揣摩著女真老酋努爾哈赤的心思。
    老酋的目標，究竟是哪裏？
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