三月十七，天色尚未大亮的海州城籠罩在霧蒙蒙的薄霧之中，天地間萬籟俱寂。
    嗚嗚嗚！
    隨著悠長淒涼的號角聲響起，沉睡了多時的天地瞬間驚醒，海州城外數裏巍然肅殺的營地中喧嘩聲大作，早已穿戴完畢的女真建奴們在身後將校的催促下排成隊列，生冷沉悶的腳步聲於空曠的平原上炸響。
    前後不過小半炷香的功夫，海州城外便盡是身著白甲的女真韃子，幾麵張牙舞爪的旌旗刺破晨霧，逆著撲麵而來的徐徐微風，獵獵作響。
    靠著近幾日的掃蕩劫掠，這些自遼陽城一路南下至此的鑲白旗韃子們成功俘獲了不少躲藏在各地的軍民百姓，並逼迫著其湧至近前。
    或許是知曉了自己的命運，這些衣衫襤褸的軍民百姓們臉上寫滿了絕望，撕心裂肺的哭嚎聲也是隨之響起，不斷有婦孺跪倒在地，希望能夠護住懷中的嬰孩。
    "就在今日了。"
    "海州城外的壕溝不算深，眼前的這些炮灰們應當足夠了。"
    在距離大軍不足一裏的緩坡之上，鑲白旗的旗主杜度縱馬而立，黝黑的臉頰上滿是殘忍之色，毫不在意在耳畔旁回蕩的哭喊聲。
    "旗主英明，"聞言，一名甲喇額真便是微微躬身，臉上露出了一抹討好:"奴才已是親自帶人瞧過了，海州城外的壕溝對我大金勇士而言毫無威脅。"
    "今日我鑲白旗，必然能夠一蹴而就，拿下這形同虛設的海州城。"
    明國的主力大多分布在遼沈防線以及老汗親自圍困的鳳凰城中，故此眼前的海州城雖是"遼南四衛"，但其城中精銳早已被抽調一空。
    餘下的老弱病殘們，如何能夠與他們驍勇善戰的大金勇士相提並論？
    "唔，不要讓本貝勒失望。"
    不置可否的點了點頭之後，杜度便將目光投向不遠處仍被薄霧所籠罩的城池，仔細打量著城頭上烏漆嘛黑，卻又讓人不敢小覷的火炮。
    從古至今，明國的火炮，一直是縈繞在他們建州女真頭頂，揮之不去的夢魘。
    說實話，假若不是他們女真人世代生活在遼東腹地，熟知地形地貌，且遼東山路險峻，不利於大軍趕路，恐怕他們建州女真早在一百多前年的"成化犁廷"中便被徹底抹殺。
    咚咚咚！
    又是一道沉悶的戰鼓聲響起，嚴陣以待多時的建奴們猛然抽出了腰間的長刀，狀若瘋癲的催促著眼前哭嚎聲不斷的流民百姓朝著近在咫尺的海州城湧去。
    但凡有人腳步遲緩，或者大聲叫罵，便會被一道突如其來的刀光砍倒，倒在血泊之中。
    "兒郎們，拿下海州城，本貝勒重重有賞！"
    聞聽慘叫聲響起，杜度臉上的猙獰之色更甚，其手中高舉的長刀也在頭頂烈陽的映射下，閃灼著令人心悸的寒芒。
    經過一夜的思考，他還是打算趕在大貝勒代善來臨之前，搶先一步對海州城"動手"，用以試探城中的虛實。
    假若眼前城池中的官兵們鬥誌萎靡，輕而易舉的被破城，他便可獨享這滔天軍功；假若城中官兵反抗激烈，他便可審時度勢的保存實力，將"破城"的機會讓給大貝勒代善。
    而他靠著之前收獲的幾座鹽場，依然可在戰後論功行賞時，獲得大汗的獎賞。
    咚咚咚！
    空曠的原野上，建奴的戰鼓聲再次響起，在死亡的威脅下，數百名軍民百姓跌跌撞撞的朝著海州城湧去，引得身後的建奴們獰笑不已。
    "將主，怎麽辦？"
    如冰雪般冷凝的海州城頭上，如臨大敵多時的將士們噤若寒蟬，眉眼間滿是不忍和遲疑，隨著距離越來越近，他們已是能夠瞧清楚城外居民百姓臉上那不加掩飾的驚恐。
    "弓弩手準備！"微微擺手，海州參將黃龍竭力壓住心中的不忍，於心間默默估算著距離。
    因為事發突然的緣故，海州城外挖掘的壕溝不過一丈多寬，深度更是僅到成年人的腰間，輕而易舉的便可被這些腳步踉蹌的百姓們填平。
    "慢著！"
    千鈞一發之際，遊擊將軍張盤的驚呼聲猛然響起，阻止了躲在城垛後，正欲彎弓射箭的弓弩手，雙眸死死盯著遠處耀武揚威，卻始終按兵不動的建奴。
    不知何故，城外的這些建奴們竟是一直待在距離城池約莫兩裏的空地上，不敢貿然向前。
    "將主，這些韃子似乎畏懼我城頭的火炮，故此停滯不前？"不敢置信的吞咽了一口唾沫之後，張盤便是聲音顫抖的朝著同樣意識到端倪的參將黃龍嚷嚷道。
    此刻腳步踉蹌的軍民百姓距離眾將士腳下的海州城已然不足兩百步，但看似氣勢熏天，獰笑不斷的建奴依舊未曾大兵壓境。
    "暫且先別放箭。"
    人非草木，孰能無情。
    雖然不知曉遠處的建奴為何遲遲沒有動靜，但精神高度緊張的黃龍仍是毫不猶豫的將高舉多時的右手落下，盼望著城外的軍民百姓同樣能夠意識到轉瞬即逝的生機。
    "不要殺我！"
    "嗚嗚嗚，我不想死。"
    "阿娘，阿爹，你們在哪"
    在一聲聲撕心裂肺的哭嚎聲中，海州城外的軍民百姓終於靠近了提前被官兵挖掘的壕溝，瞧見了其中倒伏的木樁以及陷阱。
    "孩子們莫哭，就算到了黃泉，也有叔叔護著爾等！"
    望著眼前猛然止住眾人前進步伐的壕溝，人群中便有負責看守鹽場，後被俘虜至此的官兵們挺身而出，瞧其視死如歸的模樣，似是要縱身一躍而下，以血肉之軀為身旁的婦孺百姓"探路"。
    "二哥，別衝動！"
    就在這漢子即將跳入壕溝中的時候，其身旁同伴便將其猛然拉回，雙眸死死盯著眼前的壕溝，臉上滿是驚喜和意外之色。
    不知是不是因為事發突然，亦或者官兵粗心的緣故，本應遍布著木樁和陷阱的壕溝中竟是存在著一小塊能夠同時容納兩三人站立的空地，從此翻身而出，不過幾十步便可抵達海州城下。
    "快，都別哭了！"
    "趕緊跳下去！"
    隻片刻的功夫，人群中被稱為"二哥"的漢子便從突如其來的狂喜中醒轉過來，隨即急不可耐的朝著身旁的婦孺百姓嚷嚷道，心中閃過一抹了然。
    難怪頭頂的"袍澤們"一直沒有放炮射箭，任由他們行至這壕溝附近，原來症結在此。
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