大康四十年小暑，日頭把後山溪澗的石頭曬得能煎蛋。張虎蹲在潭邊，看筏工撐著竹筏順流而下，竹筏上的山貨筐被溪水顛得晃晃悠悠，卻穩如平地。他忽然一拍大腿："《天工開物》裏說 " 竹筏濟川 "，咱為啥不做個運菌菇的筏子？"
    說幹就幹，張虎帶著器械組砍來十根碗口粗的苦竹，用野藤捆紮成筏，表麵覆上三層油布。"這筏子能載五百斤菌脯！" 他站在筏頭，像將軍點兵似的拍打竹身。老刀卻皺眉："溪澗多急流，竹筏怕不穩。"
    首航那天，小虎自告奮勇當 "試筏員"，抱著兩筐菌脯站在筏上。剛過鷹嘴峽，水流突然變急，竹筏左搖右晃，菌脯筐眼看要翻。小虎死死抱住筐子，衝岸上喊："哥！筏子要散架了！"
    張虎心髒狂跳，忽然想起《河工圖》裏的 "立石分水" 法。他抄起斧頭，砍來三根鬆木，在筏底釘成三角架。再次試水時，竹筏像長了眼睛，穩穩避開暗礁，順流而下，比騾車快了整整三日。
    解決了運輸難題，張虎又盯上了菌醬製作。以往人工碎菌費時費力，他繞著後山的水磨轉了三天，終於琢磨出個門道："用水輪帶動石磨，不就能批量碎菌了？"
    第一台菌菇研磨機試運行時，工坊裏圍滿了人。水輪嘩嘩轉動，石磨碾過菌菇，卻出來一堆粗細不均的碎末。周嬸捏了把醬泥，眉頭擰成疙瘩："這咋賣？粗的粗，細的細！"
    張虎撓著頭蹲在磨旁，看了半天才明白："石磨縫隙沒調好！" 他連夜改良，給研磨機加了可調節的銅閘。周嬸則製了 "銅篩九等"，按孔目大小篩分菌醬："細如膏的做蘸料，粗如粒的燉肉，各有各的用場。"
    張虎心裏清楚，竹筏能成，全靠筏工的經驗。他特意備了兩壇鬆菌酒，拜筏工陳大叔為師："叔，您教我觀水勢、辨竹性唄。" 陳大叔喝著酒，指著溪澗說："水打漩渦處有暗礁，竹筏過要斜著走；苦竹要選三年生的，太嫩易折，太老發脆。"
    跟著陳大叔學了半月，張虎帶著器械組做了水陸兩用的 "山菌筏"，既能順流而下，又能在淺灘拖行。李二摸著筏頭的三角架，直誇："這下商隊能走水路了，省多少腳力！"
    小虎跟著筏隊去了趟州府，回來時眼睛亮得像星星："哥！我看見指南車了！木頭人抬手就指南方，神了！" 他躲在工坊裏鼓搗三天，做出個簡易 "方向標"—— 木牌上刻著山川輪廓，中間嵌著塊磁石，箭頭永遠指著牛角山的方向。
    "以後商隊進山，有這方向標，再也不怕迷路了！" 小虎舉著木牌跑給林羽看，衣襟上還沾著木屑。林羽摸著木牌上的刻紋，想起《夢溪筆談》裏的磁針術，點點頭："好小子，把宮裏的玩意兒都學來了。"
    立秋那天，新製的山菌筏正式下水。筏首刻著林羽手書的 "器械銘"："器生於山，用合於水，非巧不工，非勤不興"。張虎摸著刻痕，想起首航時的驚險，忽然笑了："這筏子上的每道藤條，都浸過咱們的汗珠子。"
    周嬸端來新做的菌醬，用銅篩分出粗細，裝在繪有山水紋的陶罐裏："以後咱們的菌醬，也能像這竹筏一樣，順著水路賣到更遠的地方了。"
    深夜，張虎坐在溪澗邊，聽著水輪轉動的聲音，忽然想起陳大叔的話："竹筏要順水流，做人要順人心。" 他摸了摸筏尾的山雀浮雕 —— 那是小虎刻的，翅膀指向水流的方向。
    工坊裏，研磨機還在嗡嗡作響，周嬸的銅篩在月光下閃著光。林羽提著燈籠過來，看著忙碌的器械組，忽然說："這些器械，就像咱耕者的手腳，伸到哪兒，哪兒就有生機。"
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