揚州府衙的青石板上結著薄冰，公堂內卻熱氣蒸騰。李大人驚堂木拍得山響，慎思堂爪牙「毒菌子」的門徒跪在堂下，仍在高呼：「北地菌師以毒菌害民，我等替天行道！」話音未落，堂外忽有人高喝：「且慢！我有蟲屍為證！」
    林羽抱著陶甕闖入，甕中裝著白僵菌培養的稻杆，杆上僵死的鐵甲蟲如浮雕般附著。王遠緊隨其後，手中木盤托著七具蟲屍，背甲泛著詭異的青黑色 —— 正是被蝕心菌毒汙染的鐵甲蟲。「大人，且看這蟲腹內的玄機。」林羽向李大人作揖，取出鹿骨刀，刀刃在火盆上烤得通紅。
    第一刀劃向普通僵死的鐵甲蟲，腹內露出網狀白菌絲，如冬雪覆田，「此乃白僵菌蝕蟲之相，《齊民要術》有載：『蟲僵而不腐，必為菌侵』。」他又剖開中毒的蟲屍，黑綠色膿水湧出，混著腐藻味，「此蟲腹內無菌絲，卻有蝕心菌毒，正是慎思堂用來栽贓的毒計！」
    堂下百姓伸長脖子，見兩種蟲屍的腹內天差地別：白僵菌治死的蟲屍潔淨，菌絲如銀線織網；中毒的蟲屍腐壞，毒汁浸爛髒腑。李大人皺眉：「如何證明白僵菌不害稻？」林羽早有準備，命衙役取來兩株稻穗，一株經白僵菌粉拌種，一株被蝕心菌毒侵根。
    「看這稻莖！」鹿骨刀削開莖稈，拌種稻的髓部泛著珍珠光澤，可見透明菌絲如護心甲，「白僵菌隻蝕蟲竅，不侵稻脈，反能護苗。」而毒稻的莖芯已發黑，溢出墨綠色汁液，「此毒專壞稻心，與白僵菌毫無幹係！」
    毒菌子的門徒仍不服：「菌粉既白，為何稻杆帶青？分明是染了妖毒！」王遠冷笑，取出《蟲災應對三十二式》刻板，指向「菌蟲共生」圖：「青者，乃白僵菌與稻葉共生之相，如豆科植物結根瘤，非但無害，反能固土。」他又撒出一把菌粉在衙役的傷手上，紅腫處竟以肉眼可見的速度結痂，「我等日日與菌粉相伴，何曾中過毒？」
    最關鍵的證物是半片《齊民要術》殘頁，林羽從袖中取出，頁角還粘著白僵菌粉：「後漢?崔寔《四民月令》早載『冬月收僵蟲，磨粉治蝗』，此乃千年古法，豈容妖人汙蔑？」殘頁上的蟲形紋與菌形紋相交，正是古人以菌治蟲的鐵證。
    公堂西側，虎娃舉著陶盆跑入，盆中盛著浸泡兩日的「菌毒米」與「白僵米」。隻見毒米水色墨綠，而白僵米水澄清，且有細小菌絲浮於水麵 —— 這是林羽昨夜令虎娃做的「水試法」，「真白僵菌遇水則生，毒菌遇水則腐，天地自有公斷！」
    當最後一具蟲屍被剖開，露出腹內完整的白僵菌孢子囊，堂下百姓終於嘩然：「原來蟲屍是菌的溫床，並非稻的災星！」有老稻農認出孢子囊的形狀，正是今夏在稻田裏見過的「蟲菌共生」之象，當場叩頭謝罪，此前竟信了謠言。
    李大人拍案定罪：「慎思堂毀菌田、散毒米、造妖言，其罪當誅！」毒菌子的門徒癱倒在地，而林羽趁機呈上改良後的「菌毒檢驗法」—— 以白僵菌粉撒於可疑糧食，若顯赤金斑則無毒，泛青黑則有毒，「此法可傳於天下糧倉，永絕菌毒之患。」
    退堂時，百姓圍攏林羽，求購白僵菌粉。王遠望著公堂外的治蟲坊，見匠人正將今日的蟲屍解剖圖刻上坊柱，旁邊配著農諺：「蟲腹有菌不是毒，是替稻禾除賊寇」。他忽然想起在牛角村的凍土窖，祖父曾說：「天地間的道理，往往藏在蟲屍與菌褶裏，就看有沒有人肯低頭細瞧。」
    是夜，治蟲公所的油燈映著新刻的「菌蟲相殺圖」，圖中白僵菌絲如銀槍刺向鐵甲蟲，卻繞開稻穗。王遠摸著案頭的蟲屍標本，見菌絲在月光下微微發亮，忽然明白：這場公堂辯菌，辯的不是菌粉是否有毒，而是農人該如何看待天地間的共生之道 —— 就像白僵菌與稻禾，看似相克，實則相生，恰如塞北的雪與江淮的水，終將在農耕的智慧中，匯成潤澤天下的長河。
    當更夫敲響子時的梆子，揚州城的百姓們已在床頭擺上盛著白僵菌粉的陶罐，權作「蟲煞克星」。而慎思堂的陰謀，終究像公堂上被剖開的毒蟲屍，在真相的火光下，現出了腐朽的本質。這一晚，治蟲公所的地窖裏，新培育的白僵菌母種正爬滿陶甕，菌絲交纏成網，恰似一張無形的大網，罩住了江淮的稻田，也罩住了所有妄圖破壞共生之道的宵小。
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