潮濕的密道中，羊角宮燈投下昏黃的光暈，照亮了楊肅緊繃的麵容。
    青磚牆壁上凝結的水珠不時滴落，在寂靜的通道裏發出清脆的聲響。他每走一步，厚重的軍靴都會在積水的石板上濺起細小的水花，那聲音在狹窄的空間裏格外清晰。
    密道盡頭是一扇看似普通的木門，楊肅抬手在門上有節奏地敲了三下——兩長一短。
    片刻沉寂後，門後傳來機括轉動的輕響。當門扉緩緩開啟時，一股混雜著酒香與黴味的空氣撲麵而來。
    “您怎麽來了？”開門之人瘦削的臉上寫滿驚詫，那雙精明的三角眼在昏暗光線中閃爍不定。
    他下意識地回頭張望，確認酒肆大堂空無一人，這才側身讓出通道。自他接手這家不起眼的酒肆以來，這條密道的門還是第一次被人從內部開啟。
    楊肅沒有立即回答。他從容地踏入酒肆內室，將羊角宮燈放在一張積滿油垢的榆木桌上。燈光搖曳間，照亮了桌上幾道深深的刀痕和幹涸的酒漬。他緩緩落座，皮革護腕與桌麵相碰，發出沉悶的撞擊聲。
    “雲華鎮的事情敗露了。”楊肅的聲音壓得極低，卻像一把鈍刀慢慢割開凝重的空氣，“不知道是誰走漏風聲，說那些礦銀運到了本將軍的私府之中，今早被戶部參了一本。”他的手指無意識地摩挲著桌沿，指節因用力而泛白，“孟師爺，這事你怎麽看？”
    孟師爺沒有馬上接話。他轉身從櫃台後取出一壺溫好的黃酒和兩個粗瓷碗，動作嫻熟得像是在招待普通酒客。酒液注入碗中時，升騰的熱氣在兩人之間形成一道朦朧的屏障。
    “將軍”孟師爺將酒碗推到楊肅麵前，眼中精光閃爍，“現在追究誰說出去的已無意義，關鍵是如何轉嫁責任。”
    他啜了一口酒，喉結上下滾動，“下麵辦事之人隻說運到了私府，可沒說親眼看見或是親手交給將軍您啊。”
    楊肅端起酒碗的手在空中頓了頓。酒水的倒影中，他看見自己眉頭緊鎖的麵容。自從去了邊境後，他已有一年未回京城，私府一直由管家打理。這個念頭像毒蛇般鑽入他的腦海——或許真能借此脫身？
    孟師爺觀察到將軍神色的微妙變化，嘴角幾不可察地翹了翹。他繼續道：“況且將軍長期駐守邊境，私府被歹人利用也是情理之中。”他故意停頓，讓這個可能性在楊肅心中生根發芽，“比如說，陳善。”
    聽到這個名字，楊肅瞳孔驟然收縮。陳善是太子的人，負責雲華鎮礦銀轉運的具體事宜。若能將罪責推到他身上...
    “接著說。”楊肅的聲音裏多了一絲急切。
    孟師爺俯身向前，油燈的光將他的影子投在牆上，扭曲成一個詭異的形狀：“陳善是太子的人，之所以沒牽連太子，是因為他的家眷都在東宮控製之下。”他壓低聲音，“隻要我們能從太子手中"接回"陳善的家人...”
    楊肅猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲。他明白孟師爺的言外之意——控製陳善的家人，就能讓陳善改口。但隨即，憂慮又爬上他的眉梢：“可太子畢竟是本將軍的親外甥，皇後那邊...”
    “將軍多慮了。”孟師爺打斷道，這在平時是絕不敢有的僭越，“此事由太子督辦，若處理不當，動搖的可是他未來的儲君之位。” 他意味深長地看著楊肅，“為了自保，太子第一個要犧牲的可能就是您。”
    酒肆外突然傳來更夫的梆子聲，二更天了。楊肅感到一陣寒意爬上脊背。他想起冬獵時辰王失蹤時，皇帝那雙深不可測的眼睛如何審視著每一個人——其中也包括太子。
    孟師爺趁熱打鐵：“即使您推出替死鬼，以皇上多疑的性格，定會認為您與太子暗中勾結。”
    他蘸著酒水在桌上畫了個圈，“就算現在您能平安無事，不過是忌憚您手中軍權，但懷疑的種子一旦種下...”
    楊肅盯著桌上漸漸蒸發的水漬，仿佛看見自己未來的命運。這種類似的故事，哪個將門之後不是耳熟能詳？功高震主者，從來都沒有好下場。
    “聽說皇上已經賜婚了？”孟師爺突然話鋒一轉。
    楊肅一怔，隨即明白他指的是自己女兒與五皇子的婚事。這個突如其來的聯姻，此刻在孟師爺的暗示下突然有了新的含義。五皇子...那個跟在太子身邊最鋒利的刃...
    “看來此案的關鍵在於陳善。”楊肅終於下定決心，聲音低沉如雷，“但太子那邊...”
    “請將軍放心。”孟師爺露出成竹在胸的笑容，“此事交於屬下”
    楊肅深深看了孟師爺一眼，這個跟隨自己5年的幕僚，此刻眼中閃爍著他從未見過的光芒。他仰頭飲盡碗中殘酒，酒液滾過喉嚨時帶著灼燒般的痛感。
    “此事交給你了。”楊肅起身時，皮甲發出輕微的摩擦聲。
    孟師爺連忙繞過桌子，動作敏捷得不像個文弱師爺。他按下書架後的機關，密道門無聲滑開，黑暗中傳來陰冷的風。
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    “定不負將軍所托。”孟師爺躬身行禮，陰影遮住了他臉上微妙的表情變化。
    楊肅提起羊角宮燈，頭也不回地踏入密道。燈光漸行漸遠，最終被黑暗吞噬，隻餘下漸弱的腳步聲回蕩在磚石通道中。
    孟師爺靜靜站在密道口，直到再也聽不見任何聲響。他轉身時，臉上的謙恭已消失無蹤，取而代之的是一種冰冷的算計。就在他準備收拾酒具時，一陣微風拂過後頸——酒肆裏不該有風。
    “主人說了，不到萬不得已，太子還不能出事。”
    沙啞的聲音從背後傳來，孟師爺卻沒有絲毫驚慌。他慢條斯理地將酒壺放回原處，才轉向那個不知何時出現在角落的黑衣人。
    “好，剩下的事情交給我。”孟師爺的聲音平靜得可怕，“我知道該怎麽做了。”
    黑衣人拋來一封火漆密封的信函。孟師爺精準地接住，拆開時火漆斷裂的聲音在寂靜的酒肆裏格外刺耳。他借著微弱的燈光快速瀏覽內容，嘴角漸漸揚起一個詭異的弧度。
    “還是主人想的周全。”孟師爺輕聲自語，將信紙湊近油燈。火焰瞬間吞噬了紙張，在他眼中映出跳動的光芒。
    黑衣人來無影去無蹤，就像他出現時一樣悄無聲息。孟師爺凝視著化為灰燼的信紙，思緒卻已飄向遠方。
    他吹滅油燈，酒肆頓時陷入黑暗。月光從窗欞間滲入，在地上投下斑駁的影子。孟師爺站在光影交界處，一半臉被月光照亮，一半隱沒在陰影中，就像他遊走在各方勢力間的身份——既是楊肅的心腹，又是某個神秘“主人”的棋子。
    窗外，一片烏雲緩緩遮住了月亮。孟師爺知道，暴風雨就要來了。而這場風暴的中心，將不是雲華鎮的礦銀，而是整個王朝的權力格局。
    他輕輕撫摸著袖中另一封密信，那裏寫著連楊肅都不知道的計劃——一個足以顛覆太子、甚至影響皇位繼承的大計。
    “棋子已經布好”孟師爺對著虛空低語，“就等將軍入局了。”
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