蘇煙正半倚在軟榻上翻看一本遊記，指尖無意識地摩挲著書頁邊緣。湯婆子裏的炭火已經不那麽旺了，但她懶得起身更換，隻是將手往裏又探了探。
    “小姐”夏荷的聲音伴隨著急促的腳步聲由遠及近，驚飛了窗外枝頭上的兩隻麻雀。她提著裙擺跑進屋內，臉頰因為奔跑而泛著紅暈，“王伯差人來說，王爺邀您去繁樓吃火鍋。”
    蘇煙緩緩從榻上支起身子，一縷青絲從鬆鬆挽起的發髻中滑落，垂在耳畔。她眨了眨眼，長睫毛在眼下投下一小片陰影：“現在嗎？”
    “對，”夏荷點頭如搗蒜，眼睛亮晶晶的，“王爺已經先去繁樓了，叫您現在過去。”
    “這慕容辰，搞什麽鬼，”蘇煙輕哼一聲，嘴角卻不受控製地微微上揚，“也不等等我。”她放下手中的遊記，順手拿起已經有些涼的湯婆子。
    剛走到府門前院，王伯便迎了上來。老管家臉上堆著笑，眼角的皺紋舒展開來：“王妃，王爺說他先去繁樓，把您最喜歡的先做上，您到了就立馬可以用餐。”
    蘇煙點了點頭，湯婆子在手中轉了個圈：“謝謝王伯。”她頓了頓，又狀似不經意地問道，“王爺...可還說了別的什麽？”
    王伯笑得更加和藹：“王爺隻說讓您快些去，別讓鍋子涼了。”
    馬車穿過熙攘的街道，蘇煙透過紗簾望著窗外。臨近年關，街上的行人比平日多了許多，小販的吆喝聲此起彼伏。
    繁樓門前車水馬龍，還未下車，濃鬱的火鍋香氣已經鑽入鼻尖。蘇煙剛踏入門檻，撲麵而來的熱氣裹挾著花椒與牛油的辛香，讓她不由得駐足。
    蒸騰的白霧中，鼎沸人聲如潮水般湧來，跑堂們托著紅漆食盤在桌席間穿梭，高聲報著菜名：“麻辣牛肉一份——”“鮮毛肚加單——”
    大廳裏座無虛席，每張桌上都架著形製各異的銅鍋。左手邊那桌擺著太極鴛鴦鍋，清湯如鏡紅湯似火。斜對角幾個商賈模樣的客人圍著九宮格銅鍋，正為涮毛肚的秒數爭得麵紅耳赤。最當間的八人桌上，三層塔式銅鍋冒著騰騰熱氣，穿綾羅綢緞的公子哥們舉著鎏金酒盞哄笑碰杯。
    “王妃”掌櫃的一眼認出了她，連忙從櫃台後繞出來，躬身行禮，“王爺在樓上等著您了，請隨小的來。”
    木製樓梯在腳下發出輕微的吱呀聲。二樓比一樓安靜許多，走廊盡頭的那扇雕花木門前站著兩名侍衛，見他們過來，立刻行禮退到一旁。
    蘇煙抬手輕叩門扉，三聲輕響後，裏麵傳來慕容辰特有的低沉嗓音：“進。”
    推開門的一瞬間，濃鬱的香氣撲麵而來。包間內炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意。
    慕容辰背對著門站在窗邊，聽到聲響轉過身來。他今日穿了件靛青色的錦袍，腰間隻係了條簡單的玉帶，今日的穿著多了幾分隨意。
    “來了？”他嘴角微揚，目光落在蘇煙手中的湯婆子上，自然地伸手接過，“炭火都快熄了，也不知道換一換。”
    蘇煙的目光卻被滿桌的菜肴吸引。中央的銅鍋裏紅湯翻滾，周圍擺著她最愛的糖醋鯉魚、桂花糯米藕、翡翠蝦餃...
    “這些都是...”她眨了眨眼，一時語塞。
    慕容辰已經走到她身邊：“先坐下，外麵冷。”他引她到鋪了軟墊的椅子前。
    蘇煙剛坐下，一塊剔除了魚刺的糖醋鯉魚就被夾到了碗中。金黃的魚肉裹著琥珀色的醬汁，在燭光下泛著誘人的光澤。
    “嚐嚐，”慕容辰的眼中帶著期待，“我讓廚子多放了些醋，記得你喜歡酸一些的。”
    蘇煙夾起魚肉淺淺嚐了一口，酸甜適中的味道在舌尖綻放。她抬頭正想說話，碗裏又被添了一勺剛涮好的羊肉片，接著是幾片嫩綠的青菜，最後還淋上了一勺她最愛的麻醬。
    “你也吃啊，”蘇煙看著隻顧給她夾菜的慕容辰，忍不住道，“光看著我吃做什麽？”
    慕容辰的手頓了頓，放下筷子。房間內一時隻剩下火鍋咕嘟咕嘟的聲音。他深吸一口氣，抬起眼直視蘇煙：“對不起。”
    蘇煙夾菜的手停在半空：“什麽意思？”
    “上次審問刺客時，是我不對。”慕容辰的聲音低沉而誠懇，“我不該不相信你。你不說，肯定有你的理由。”
    窗外的風聲忽然大了起來，吹得窗欞輕輕作響。蘇煙放下筷子，指尖無意識地摩挲著碗沿。燭光在她臉上投下搖曳的陰影，讓人看不清表情。
    “慕容辰，”她終於開口，聲音比平時輕了許多，“要不我和你說個故事吧。”
    慕容辰點點頭，為她斟了杯熱茶：“好。”
    蘇煙接過茶杯，溫熱透過瓷壁傳遞到掌心。她盯著杯中浮沉的茶葉，仿佛那裏藏著過去的影子。
    “五年前，有個小姑娘，”她的聲音輕柔得像在講一個遙遠的童話，“她才十三歲，接到一個任務，去北境殺一個人。”
    窗外的風聲漸漸小了，房間裏隻剩下蘇煙的聲音和火鍋偶爾的咕嘟聲。
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    “那時候她太自負了，覺得自己很厲害，不聽勸阻，一個人單槍匹馬就去了北境。”蘇煙的指尖輕輕劃過杯沿，“到了才知道，目標是個魚肉百姓的貪官。但小姑娘有個原則——不殺好人。”
    慕容辰的眉頭微微蹙起，但沒有打斷。
    “刺殺很順利，但她太小看北境的守衛了。”蘇煙的眼神飄向遠方，仿佛看到了那個雪夜，“她被全城通緝，東躲西藏了三天三夜。最後又冷又餓，翻進了一座看起來守衛鬆懈的宅院。”
    “她剛靠近一間亮著燈的屋子，門就開了。”蘇煙的聲音帶上了一絲不可思議，“裏麵的人說"進來喝口水吧"。小姑娘當時想，大不了殺了這個人再逃。”
    慕容辰的手指無意識地敲擊著桌麵：“她上當了？”
    “沒有，”蘇煙搖頭，嘴角浮現一抹淡淡的笑意，“那人看了她身上的血跡，第一句話是"這血不是你的吧？"”
    蘇煙模仿著當時的對話，眼中浮現出懷念的神色。她描述著那個自稱“榮叔”的人如何收留她，如何在官兵搜查時保護她，又如何每天陪她練刀、教她修剪花...
    “半個月後，小姑娘離開時才知道，”蘇煙的聲音忽然帶上了一絲苦澀，“那個和藹的榮叔，是北境的榮王。”
    慕容辰的瞳孔微微收縮。房間裏一時安靜得能聽見炭火輕微的劈啪聲。
    “所以這次...”他緩緩開口。
    “刺客的刀法確實是北境的，也出自榮王府。”蘇煙直視慕容辰的眼睛，“但我不確定榮王是否知情。我需要時間查證。”
    火鍋的熱氣在兩人之間氤氳，模糊了彼此的輪廓。慕容辰忽然伸手，輕輕覆上蘇煙放在桌上的手。
    “阿辰，”蘇煙罕見地用了這個親昵的稱呼，聲音幾乎微不可聞，“你能再等等嗎？”
    慕容辰的手緊了緊，掌心傳來的溫度比任何言語都有力量。他望進蘇煙的眼睛，鄭重地點頭：“好。”
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