鹿特丹的夜雨敲打著俱樂部辦公室的玻璃窗，艾克盯著電腦屏幕上閃爍的匿名郵件，光標在"小心背後"四個字上不斷跳動。桌上的戰術板還殘留著對陣烏德勒支二隊的記號，可此刻他卻感受不到勝利帶來的喜悅，反而被一種難以名狀的不安籠罩。
    淩晨兩點，艾克的手機突然震動。是範德米爾發來的消息："教練，我在訓練場，有些事想告訴你。"艾克抓起外套衝出門，潮濕的海風裹著鹹腥撲麵而來，遠處港口的汽笛聲在雨幕中若隱若現。
    訓練場上，範德米爾蜷縮在看台陰影裏，額角還滲著血跡。"揚森他們..."少年聲音顫抖，"他們說我搶了別人的位置，今天在回家路上..."艾克蹲下身，借著路燈看清少年手臂上的淤青，怒火瞬間衝上心頭。他掏出手機準備報警，卻被範德米爾攔住："別，教練，我不想把事情鬧大。"
    艾克深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他脫下外套披在少年身上："從明天起，我會安排人接送你。記住，你是球隊不可或缺的一員。"看著範德米爾離去的背影，艾克在雨中站了很久，腦海中不斷浮現出當年在濟南養傷時的場景——那時的他，也是這樣孤立無援。
    第二天清晨，艾克提前來到訓練場，卻發現揚森正和幾名球員圍在戰術板前指指點點。"艾克教練，"揚森嘴角掛著嘲諷的笑，"聽說你昨晚和小崽子密會？我們覺得，應該重新考慮球隊的紀律問題。"
    "紀律？"艾克冷笑一聲，將一疊照片甩在桌上，"這是範德米爾受傷的照片，你們想解釋一下嗎？"會議室瞬間安靜下來，幾名隊員眼神躲閃，揚森卻依然鎮定："教練，空口無憑的事，可別亂說。"
    就在氣氛劍拔弩張時，俱樂部主席範德霍芬突然推門而入："艾克，來我辦公室一趟。"辦公室裏，主席將一份報紙推到他麵前，頭版標題赫然寫著《中國教練引發球隊內訌？》。配圖是艾克和範德米爾昨晚在訓練場爭執的模糊身影——顯然是有人故意偷拍。
    "董事會收到了很多球員的投訴，"範德霍芬眉頭緊皺，"他們說你偏袒年輕球員，破壞更衣室和諧。"艾克正要辯解，主席抬手打斷："下一場比賽至關重要，如果輸了..."話音未落，窗外突然傳來一聲巨響，有人用石頭砸碎了辦公室的玻璃，飛濺的碎片在桌上劃出刺耳的聲響。
    比賽日當天，球場氣氛詭異。看台上多了許多舉著標語的球迷，上麵寫著"還我揚森"、"滾回中國"。艾克站在場邊，看著揚森坐在替補席上與隊友談笑風生，而範德米爾則臉色蒼白地盯著草坪。
    比賽開始後，對手鹿特丹斯巴達隊很快掌握主動權。更糟糕的是，場上隊員明顯各自為戰，幾次絕佳的進攻機會都因配合失誤錯失。半場結束，球隊02落後。更衣室裏，艾克看著沉默的隊員們，突然想起範德布魯克曾說過的話："執教不是馴服獅子，而是讓羊群學會團結。"
    "我知道你們有人恨我，有人看不起我，"艾克的聲音低沉卻有力，"但我來這裏不是為了討好誰。看看窗外，那些噓聲不是針對某個人，而是針對一支沒有靈魂的球隊。"他走到範德米爾身邊，輕輕拍了拍他的肩膀："足球是11個人的運動，沒有誰比誰更高貴。"
    下半場，艾克對陣容做出大膽調整，將幾名年輕球員全部換上。當範德米爾與18歲的邊鋒阿卜杜勒完成精妙配合，打進挽回顏麵的一球時，看台上的噓聲變成了零星的掌聲。終場哨響，球隊雖然13落敗，但球員們不再像之前那樣垂頭喪氣，而是互相擊掌鼓勵。
    賽後，艾克在停車場攔住了揚森。"我不會開除你，"他直視著比利時人的眼睛，"但如果你再傷害隊友，我保證會讓你在足球圈消失。"揚森冷哼一聲，卻沒有反駁。
    深夜，艾克再次打開電腦，匿名郵件又多了一行字："他們不會善罷甘休，小心範德霍芬。"窗外，鹿特丹的霓虹在雨水中暈染成血色，艾克知道，這場沒有硝煙的戰爭，才剛剛開始。他摸出貼身收藏的舊護膝，那上麵的草屑早已幹涸，卻依然倔強地附著在布料上——就像他對足球永不熄滅的執著。
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