鹹腥、潮濕、又混雜著無數難以名狀氣味的空氣，如同粘稠的浪潮，狠狠拍在馮中博的臉上，將他從半昏沉的麻木中徹底驚醒。他踉蹌著從狹窄、散發著黴味和嘔吐物酸臭的舷梯走下，雙腳踏上堅實土地的瞬間，竟有種強烈的不真實感。
    廣南州。東莞港。
    這兩個詞在他心中盤旋了太久，如同絕望深淵盡頭唯一的光點。如今終於抵達，預想中的狂喜並未湧來，取而代之的是一種更深沉的茫然和身體無法抑製的虛弱。
    港口巨大得超乎想象。放眼望去，密密麻麻的桅杆如同枯萎的森林，刺向灰蒙蒙的天空。各式各樣的船隻擠滿了碼頭，從簡陋的漁船到龐然如移動島嶼的巨艦，船身上布滿了風浪侵蝕的痕跡和陌生的符文印記。巨大的吊臂發出沉悶的轟鳴，將堆積如山的貨物——成捆的靈草、閃爍著微光的礦石、甚至是被鐵籠囚禁的低階妖獸——從船艙中吊起，又粗暴地卸在碼頭上。空氣裏充斥著汗味、魚腥、鐵鏽、機油、還有某種若有若無的、極其精純卻又帶著工業感的靈氣混合氣息。
    人潮洶湧。赤裸上身、肌肉虯結的碼頭力夫喊著號子，扛著沉重的麻袋或木箱，步履沉重地穿梭；穿著統一製式短褂、腰間掛著短棍和符籙的港口巡吏，眼神銳利地掃視著人群；衣著光鮮、明顯是修士或商賈的人物，在隨從的簇擁下，或步履匆匆，或悠閑地指點著貨物；更有許多像馮中博一樣，衣衫襤褸、麵容疲憊、眼神中帶著初來乍到的惶恐與希冀的修士或凡人，茫然地擠在出口處。
    喧囂聲浪幾乎要將人淹沒。力夫的號子、監工的嗬斥、商販的叫賣、船隻進港的汽笛、吊臂運轉的轟鳴、還有各種聽不懂的方言俚語……匯成一股龐大無匹的噪音洪流，衝擊著馮中博本就因傷勢而異常脆弱的神經。他感覺自己的元嬰在識海中不安地顫動，歸墟殘留的混亂氣息和雷劫的灼痛被這嘈雜的環境不斷撩撥，陣陣眩暈襲來。
    他下意識地裹緊了身上那件早已看不出本來顏色、破布條般的“法袍”，試圖抵禦這陌生環境的侵襲，也遮掩住自己身上那些猙獰的傷口。然而，這舉動在周圍那些或忙碌或警惕的目光中，顯得如此可笑和多餘。他能感覺到一道道視線掃過自己，帶著審視、冷漠、鄙夷，甚至一絲不易察覺的貪婪——一個重傷落魄、氣息奄奄的修士，在某些人眼裏，或許就是移動的肥羊或者麻煩。
    “滾開！別擋道！”一個粗魯的聲音在耳邊炸響，伴隨著一股大力推搡。馮中博一個趔趄，差點摔倒，被旁邊一個扛著巨大木箱的力夫擠到了更邊緣的角落。那力夫看都沒看他一眼，罵罵咧咧地繼續前行。
    馮中博靠在冰冷的、沾滿不知名汙垢的牆壁上，大口喘息，壓製著翻騰的氣血和湧上喉頭的腥甜。這就是廣南州？這傳說中靈氣豐沛、仙道昌明的聖地？為何撲麵而來的，卻是如此赤裸裸的混亂、喧囂和冷漠？
    他艱難地擠出碼頭區域，終於踏上了相對開闊一些的港口主街。街道同樣寬闊得驚人，鋪著巨大的青石板，但石板縫隙裏塞滿了泥垢、垃圾和可疑的暗紅色汙跡。街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪，招牌高掛，五光十色，閃爍著各種靈光符文，看得人眼花繚亂。
    “百年靈草鋪！剛下船的南大島血參，貨真價實，先到先得！”
    “精煉玄鐵礦石！打造飛劍法寶首選！量大從優！”
    “聚靈陣盤租賃！洞府修煉必備！日租僅需十枚下品靈石！”
    “引氣期速成班！名師指導，三月築基！無效退款！”
    “醉仙樓！靈獸肉烹製，靈酒管夠！修士宴請首選！”
    叫賣聲、吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，比碼頭的噪音更添了幾分市儈和急切。空氣中彌漫著食物的香氣——烤肉的焦香、燉煮的濃鬱、油炸的膩人——還有劣質香料、廉價符紙、汗水和塵土混合的味道。
    馮中博的肚子不爭氣地咕咕叫了起來，強烈的饑餓感瞬間壓倒了其他所有不適。在海上漂泊的那些日子，隻有清水和硬餅果腹，早已耗盡了體內殘存的氣力。此刻聞到這誘人的食物香氣，腸胃如同被點燃般絞痛。
    他的目光不由自主地被一家生意火爆的食肆吸引。店門口支著巨大的烤爐，爐火熊熊，上麵架著幾隻烤得金黃焦脆、油脂滋滋作響的不知名獸腿，濃鬱的肉香霸道地擴散開來，引得路人紛紛側目。店堂裏人聲鼎沸，修士和凡人混雜而坐，大快朵頤，杯盤碰撞聲不絕於耳。一塊簡陋的木牌掛在門口：“靈火烤駝峰肉，一碟三下品靈石。靈米飯，一碗一靈石。”
    靈石…馮中博下意識地摸了摸腰間那個早已空空如也、靈光盡失的儲物袋。在牢哀山被榨幹，逃亡路上耗盡，登船時身無長物。別說下品靈石，他連一個銅板都掏不出來。那誘人的肉香此刻變成了最殘酷的折磨。
    他舔了舔幹裂的嘴唇，喉結艱難地滾動了一下。強烈的羞恥感和生存的本能在他腦中激烈交戰。最終，饑餓和虛弱壓倒了一切。他深吸一口氣，鼓足殘存的勇氣，拖著沉重的步伐，走向那家喧鬧的食肆門口。
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    店門口負責招呼客人的小二，是個精瘦的年輕人，眼珠滴溜溜地轉，透著商賈特有的精明。他正熱情地招呼著幾個看起來頗有身家的修士，點頭哈腰，笑容滿麵。當馮中博走到近前，那股難以掩飾的落魄、襤褸和身上散發的若有若無的傷病氣息撲麵而來時，小二臉上的笑容瞬間凝固了，隨即被一種毫不掩飾的鄙夷和警惕取代。
    “客官，用飯？”小二的聲音冷淡下來，身體微微側開，擋住了馮中博看向店內的視線，更像是一種阻攔的姿態。
    “…是。”馮中博的聲音嘶啞幹澀，幾乎難以聽清。
    “裏麵請，先付錢後上菜。”小二公式化地說著，目光卻像刀子一樣上下掃視著馮中博，重點落在他空空如也的腰間和破爛的衣衫上。
    馮中博的臉頰有些發燙，他硬著頭皮，試圖解釋：“這位小哥…我…我剛從海上九死一生抵達貴寶地，身上…身上暫時…能否行個方便？我日後必有重謝！”他努力讓自己的聲音聽起來誠懇，甚至帶上了一絲修士的威壓，然而元嬰的傷勢讓這威壓如同風中殘燭，微弱而可笑。
    “嗬！”小二嗤笑一聲，那鄙夷之色更濃了，“九死一生？我看是逃難來的吧？還‘日後重謝’？這種空口白話我一天能聽八百遍！”他聲音拔高了幾分，引來了旁邊幾個食客和路人的側目。“沒錢？沒錢你吃什麽飯？當我這‘靈駝居’是善堂嗎？快走快走！別擋著貴客做生意！”他像驅趕蒼蠅一樣揮著手，語氣充滿了不耐煩和輕蔑。
    馮中博的臉瞬間漲得通紅，一股熱血直衝頭頂。想他堂堂元嬰修士雖然跌境），在南大島也曾是一方人物，何曾受過如此奇恥大辱？一股戾氣在胸中翻騰，殘存的法力幾乎要不受控製地湧出。
    然而，就在他氣息微動的瞬間，一股冰冷、強大、帶著絕對秩序意味的神識，如同無形的巨網，瞬間掃過整條街道！這神識來自港口深處某個高聳的塔樓，顯然是港口的執法力量。神識冰冷無情，帶著強烈的警告意味，瞬間鎖定了所有氣息異常波動的地方，包括馮中博。
    如同被一盆冰水從頭澆下，馮中博瞬間清醒，後背驚出一身冷汗。這裏不是南大島！這裏是廣南州！一個陌生的、規則森嚴的地方！他這點微末道行和重傷之軀，在這裏鬧事，無異於自尋死路！
    所有的憤怒、屈辱和不甘，在絕對的力量和冰冷的規則麵前，隻能被強行壓下。他眼中的戾氣迅速褪去，隻剩下更深的灰敗和絕望。他深深地看了一眼那香氣四溢的烤駝峰肉，又看了一眼那滿臉鄙夷的小二，什麽也沒說，默默地轉過身，拖著更加沉重的步伐，踉蹌著離開了“靈駝居”的門口。
    身後傳來小二和其他幾個食客毫不掩飾的嘲笑聲：
    “呸！窮鬼還想吃靈食？”
    “看他那衰樣，怕是連引氣期都夠嗆吧？”
    “南邊來的難民都這德性，又窮又橫，還想白吃白喝！”
    那些話語如同冰冷的針，狠狠紮在馮中博的心上。他低著頭，在人群中艱難穿行，隻想盡快離開這令他難堪的地方。身體的虛弱、元嬰的傷痛、腹中的饑餓，以及這巨大的心理落差帶來的屈辱感，如同無數條毒蛇，噬咬著他殘存的意誌。
    他漫無目的地走著，像一個遊魂。街道兩旁的繁華與他無關，那些閃爍的靈光、誘人的香氣、喧鬧的買賣，都成了對他赤裸裸的諷刺。他看到氣派的法器商鋪櫥窗裏陳列著流光溢彩的飛劍法寶，價格標簽上那一長串的靈石數字讓他望而卻步；他看到掛著“招賢納士”牌子的商會門口，一群氣息精悍的修士在排隊，最低要求也是金丹期；他看到裝飾華麗的“靈居館”，那是為修士提供的臨時洞府，門口告示牌上最便宜的單間日租也高達二十下品靈石……
    一切都離不開靈石。這個在廣南州如同血液般流通的硬通貨。沒有靈石，寸步難行。
    他感覺自己像一滴油，無法融入這片名為廣南州的水。這裏的規則、這裏的節奏、這裏的生存邏輯，都與他熟悉的南大島截然不同。這裏的靈氣確實濃鬱，遠非南大島能比，空氣中遊離的靈機粒子幾乎觸手可及。然而，這些靈氣仿佛被無形的枷鎖束縛著，需要靈石作為鑰匙才能打開。他嚐試著吸收一絲，卻發現這廣南州的靈氣帶著一種奇特的惰性，遠不如南大島那般“活潑”，以他重傷的元嬰和沒有引靈符輔助的狀態，吸收效率極其低下，杯水車薪，根本無法緩解傷勢，更別提補充消耗。
    饑餓感如同跗骨之蛆，越來越強烈。胃部的絞痛一陣緊過一陣，眼前陣陣發黑。他隻能強迫自己不去想食物，將注意力轉移到觀察周圍的環境上。
    東莞港的街道四通八達，除了寬闊的主幹道，還有無數蛛網般的小巷。主幹道兩旁多是高大規整的商鋪和行棧，越往小巷深處走，景象就越發不同。低矮破舊的棚屋擠在一起，汙水橫流，垃圾遍地。一些衣衫比馮中博好不了多少的修士或凡人蜷縮在牆角，眼神麻木。空氣中彌漫著劣酒、廉價煙草和絕望的氣息。這裏是光鮮亮麗的港口陰影下的世界，是像他這樣的“失敗者”和底層掙紮者的聚集地。
    馮中博在一個相對僻靜、堆滿廢棄木箱的角落緩緩坐下。冰冷的石階透過薄薄的衣料傳來寒意。他抱著膝蓋，將頭深深埋了進去。身體的疲憊和精神的巨大衝擊，如同潮水般將他淹沒。逃出牢哀山，橫渡怒海，撕裂歸墟，九死一生抵達傳說中的聖地…本以為苦盡甘來，誰知等待他的，卻是連一頓飯都吃不起的殘酷現實。
    “廣南州…”他喃喃自語，聲音嘶啞，充滿了苦澀和迷茫。希望的光芒似乎就在眼前，卻又隔著一層冰冷的、名為“靈石”的厚厚玻璃。他該何去何從？去搶？他現在的狀態，恐怕連個強壯點的凡人都打不過。去乞討？修士的尊嚴讓他無法低下頭顱。去賣苦力？碼頭那些沉重的貨物，以他此刻的身體狀況，扛上一袋恐怕就能要了他的命。
    就在這極度的饑餓、虛弱和絕望幾乎要將他吞噬時，一陣異常濃鬱、極其誘人的香氣，混合著某種精純食物精華的氣息，順著小巷的風，悠悠地飄了過來。
    這香氣…遠勝之前聞到的所有食物！它霸道地穿透了汙濁的空氣，像一隻無形的手，緊緊攥住了馮中博的胃，也暫時驅散了他心頭的陰霾。
    他猛地抬起頭，循著香氣望去。
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