大寧王朝永昌年間，建昭帝朱希同消極怠政，日日飲酒作樂，連續幾個月沒有上朝，在一片歌舞升平的繁榮表象之下，帝國已是危機四伏。
    朱希同駕崩後，新任皇帝更加昏庸無能，以致大權逐漸落入李皇後的弟弟李文彥手中，不少正直的大臣被貶。
    新年剛過，京都便迎來一場洶湧的寒潮，強勁的西北風咆哮了整整三天，將河流盡數封凍。懸在空中的太陽，此刻也仿佛是個冰球，送不來半分暖意。
    京郊的某間破宅外，一個七八歲年紀的女童正守在大鍋邊，適時地往鍋底下添加木柴，鍋裏的水不斷冒著氣泡，很快就要沸騰了。
    破宅門口，坐著位三十來歲的婦女，她抬起頭，停下縫補衣服的動作，有些心疼地看向那女童。
    女童臉蛋圓圓，一雙可愛的大眼睛水靈靈的，柔嫩的鼻子下，兩片薄薄的嘴唇宛如一抹丹霞。
    她便是張婉雲，前兵部尚書張向明的獨女。
    張向明為官清廉，二十多歲時才娶了與他同鄉的王純為妻，兩人這麽多年來隻生有一個女兒，一家三口，日子過得倒是非常和睦。
    在張婉雲剛剛懂事的時候，張向明便因為自己的正直而遭受打擊，不少大臣要求皇帝將其處死，幸虧有幾名忠良之士挺身而出，替他說了不少好話，這才保住性命。
    然而，張向明的官位終究沒能保住，被昏庸的皇帝貶為了庶民。
    張婉雲沒享受過多少官家小姐的生活，就跟著父母吃苦受累，作為窮困的平民，可沒有丫鬟侍候，活得自己幹才行。
    好在張婉雲是個吃得起苦的人，洗衣做飯，種菜養雞，隻要能幹的她都幹。在辛勤勞作之餘，她還會識字讀書。
    張向明在做官的時候，收藏了不少書本，如今，這些書他自己派不上用場，便給女兒閱讀。
    “娘，水燒好啦，我把它倒壺裏後，就去看會兒書，有事你再叫我。” 張婉雲朝王純道。
    王純衝她笑了笑：“你呀，也別累著，隻管去看書吧，剩下的事情，由娘來處理。”
    張婉雲點點頭：“那我就先去看書了。”說完，便邁著小步走入屋內。
    忙碌的時候，感覺比較暖和，一旦靜坐下來，凜冽的寒氣便又裹挾住身體。
    張婉雲喜歡看書，其實是受了父親的影響，並非純粹的求知若渴，在她的記憶中，以前張向明處理完公務回家，經常會拿起本書看上個把時辰，因此，她就覺得看書一定非常有趣。後來，她竟培養出了這種愛好。
    張向明打柴歸來，即用斧頭將其劈開，為做午飯備用。
    “相公。” 王純喊了一聲。
    張向明應道：“夫人，有什麽事嗎？”
    王純開口說：“我想拿錢去集市上買些鴨毛，給咱們雲兒做件厚被子，大冷天的，可不能讓她挨凍啊。”
    張家清貧，棉花料子是買不起的，所以隻能找些相對廉價的填充物。
    “好吧，隨你。” 張向明歎了口氣：“也怨我沒用，沒能讓你和雲兒過上好日子，連件像樣的被子也沒有。”
    王純聞言，忍不住流出淚來：“我倒不要緊，隻是雲兒還小，我實在不忍心讓她受那種苦。”
    張向明也頗為無奈，若自己沒有失去官職，女兒即便不是享受錦衣玉食的生活，至少也衣食無憂，哪會像現在這般吃不飽穿不暖呢。
    過年的時候，她甚至沒有新衣服可穿。
    王純想到女兒可能要辛苦操勞一輩子，心中難受，似泣非泣地發出聲響。
    “娘，你怎麽哭啦？”張婉雲抱著書本，睜大眼睛站在王純麵前，直勾勾地盯住她看，模樣有幾分傻氣。
    王純不願意讓女兒看到自己愁眉苦臉的樣子，遂強行展露出一副笑容：“沒有，娘沒哭，娘隻是見你乖巧懂事，心裏有所感觸罷了。”
    張婉雲並未多想，坐回原位，繼續研究書中的世界。
    刺骨的冷風尚未停歇，張家的宅子又十分破舊，大門上有好幾處寬達寸許的裂縫，根本沒法擋風。
    張婉雲的耳朵凍得發紫，她時不時地伸手揉搓，緩解冷意，王純看在眼裏，疼在心裏。
    吃過午飯，王純便前往集市購買鴨毛，張婉雲則在菜地中耐心地挖掘蚯蚓，她挖蚯蚓並無特殊用途，而是喂給雞吃的。
    她家養著幾隻母雞，每天產下兩三枚雞蛋，也能彌補食物的不足。
    喂養母雞的任務，基本由張婉雲一人承擔著。
    張婉雲畢竟還是孩子，有和其他孩子一樣愛玩的童心。她把蚯蚓扔進雞舍之後，就觀看那些母雞追逐搶食，嘴裏還念念有詞：“快，快，別被它搶走，啄它，啄它……”
    有些雞比較強勢，吃了一條又一條，而且還不滿足，仍想著搶奪對方的食物，你啄我，我啄你，為食物打起架來。有些雞搶不過對方，甚至到嘴的食物都被奪走。
    張婉雲撿來一段小木枝，見哪隻雞吃得多了，就用木枝驅趕，防止其繼續搶食。
    然而，被她這樣一頓攪和，別的雞也不敢再進食，縮進角落，表現出非常驚恐的模樣。
    “真沒用，我又不打你，躲什麽呀。”張婉雲朝著雞群說。
    王純從集市上買來鴨毛，便為張婉雲做禦寒的被子。
    張向明在王純身邊來回走動，王純見他心事重重的模樣，便問：“相公，你在想什麽呢？”
    “唉，當今皇上不辨忠奸，任由李氏族人禍亂朝綱，聽聞禮部的兩位官員，前幾日也被貶了，如此下去，朝中的忠良之臣還能留下多少啊。”張向明雖然已是一介布衣，卻仍為江山社稷操心。
    李家人鏟除異己，打壓忠臣良將，這絕對不是什麽好消息。
    自從張向明被罷免兵部尚書一職後，兵部的那些事務就處理得非常糟糕，軍餉問題拖延數月未能解決，邊關將士險些嘩變。
    而在張向明擔任兵部尚書的時候，每件事都能處理妥當，這種情況從未出現過。
    王純知道丈夫心係天下蒼生，朝廷混亂，官場傾軋，而受苦最深的卻是尋常百姓。
    “可惜這些事情，我們也管不了，除非皇上想有一番作為，讓你重新回去做官，不過你說話太直，恐怕皇上也未必能聽得進去。”王純對張向明說。
    皇帝不聽忠言，像張向明這樣的忠良大臣也就難以立足朝中。
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