岷江峽穀的晨霧還未散盡，了塵背著竹簍沿峭壁采藥。濕滑的青苔讓他想起掖庭天井那口總也打不滿的水缸，當年肖強就是踩著這樣的青苔摔斷了腿。指尖剛觸到一株七葉蓮，頭頂忽然傳來碎石滾落聲——阿箬趴在山崖邊探出身子，粗布腰帶鬆垮地係著，露出腰間一道暗紅疤痕，形狀竟與段王妃自盡時的白綾勒痕一模一樣。
    "小師父當心腳下！"阿箬扔下麻繩，腕間的銅鈴撞在岩壁上叮當作響。了塵接住繩索時瞥見她掌心紋路，那些交錯的溝壑像極了永和七年掖庭地磚的裂縫。三日前這獵戶女被狼群逼到絕路，是他用錫杖挑開狼爪救下她，如今她非要跟著學采藥報恩。
    狼群在入夜時又來。了塵將雄黃粉撒在茅屋四周，阿箬蹲在火塘邊煎藥，陶罐裏翻湧的鬼箭羽泛著血沫。她突然咳嗽起來，袖口滑落時露出手臂的潰爛——那傷口邊緣泛著詭異的青紫色，與當年蘇小暖化療後皮膚潰爛的痕跡如出一轍。
    "這藥治不好你的病。"了塵奪過她手裏的藥勺，沸騰的藥汁濺在他僧衣上燙出焦痕。阿箬扯開衣襟，心口赫然紋著北鬥七星，最末那顆星的位置正是段王妃當年飲下鴆毒的位置："我娘說這胎記是上輩子帶來的，要找腕間有佛印的人才能解。"
    了塵的佛珠突然繃斷，菩提子滾進炭火堆裏劈啪作響。阿箬趁機抓住他手腕，拇指按在當年掖庭鐵鏈磨出的疤痕上："小師父的手不像出家人，倒像握過刀劍的。"她的指甲突然刺入舊傷，了塵眼前閃過段鯤在病房簽病危通知書時顫抖的筆尖。
    山雨在子夜傾盆而下。狼嚎聲混著雷聲撞破窗紙，阿箬突然從背後抱住他，滾燙的呼吸噴在他耳後："它們聞得到將死之人的味道。"了塵反手推開她，錫杖卻勾住了她腰間的桃木牌——牌麵刻著永和七年的宮製紋樣，與段王妃棺槨上的鎮魂符分毫不差。
    阿箬跌坐在草席上大笑，撕開的衣襟露出鎖骨下的烙印，那是掖庭罪奴特有的火漆印記。她拔出藏在枕下的短刀，刀刃映著了塵驟然收縮的瞳孔："九年前有個小太監偷了貴妃的簪子，被活活釘在刑架上，他咽氣前咒段氏子孫永世不得所愛。"
    了塵的錫杖當啷墜地。阿箬的刀尖抵上他喉結，另一隻手扯開他僧衣，露出心口處淡化的箭疤——那是夜修羅在鳴沙山射出的最後一箭留下的。屋外狼群突然發出淒厲哀嚎，阿箬的刀鋒一轉，劃破自己手腕，黑血噴濺在了塵袈裟上繡出詭異的合歡花紋。
    "當年你娘為保你性命向貴妃告密，害我全族被誅。"阿箬的瞳孔泛起血絲，傷口湧出的黑血在地麵匯成北鬥七星，"我在奈何橋等了九世，才等到你入伽藍寺贖罪。"她猛地撲上來咬住了塵的脖子，尖牙刺破皮膚的瞬間，山洪衝垮了半麵土牆。
    了塵背著昏迷的阿箬逃向山頂破廟。她腕間的黑血滴在石階上，竟腐蝕出蜂窩狀的孔洞。伽藍寺的晨鍾穿透雨幕傳來，了塵忽然記起住持閉關前的告誡："情孽如附骨之疽，不斷則焚身。"
    殘破的藥師佛俯視著他們。阿箬在劇痛中醒來，抓著了塵的衣領嘶吼："你娘喂我喝鴆酒時，可曾想過她兒子會愛上我這孤魂野鬼？"了塵的佛珠深陷掌心，血珠滾落處，佛像的眼角忽然淌下血淚。山門外傳來住持的歎息，了塵抱起阿箬走向懸崖，她心口的北鬥胎記在月光下紅得刺目。
    "我陪你跳下去。"他扯斷佛珠撒向深淵，"這九世債該還清了。"阿箬突然咬破舌尖，將一口血噴在他眉心："我要你活著受盡求不得的苦！"她縱身躍入雲海，了塵的僧袍被山風灌滿，腕間的佛印滲出黑血，在懸崖邊凝成永和七年掖庭那口枯井的形狀。
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