廢器閣的地火比三日前更旺，駝背老修士將銅煙杆插進爐壁裂縫，翻騰的熔漿瞬間平靜下來。蘇三把兩筐玄鐵廢料倒進料鬥，熱浪烤焦了他額前碎發。
    "新規矩。"趙元甩來卷軸，"戌時前交二百斤玄鐵錠，雜質不超過一成。"
    卷軸末端蓋著器堂首座印鑒，標準比往常嚴了三倍。駝背老人啐了口濃痰："趙執事不如直接說讓這小子滾蛋。"
    煉爐的風箱呼哧作響。蘇三掄起長鉗翻動料堆，特意把帶鏽的邊角料塞進爐心。昨夜寒潭的凍氣還在骨縫裏鑽，手腕稍慢半拍，融化的鐵水就濺上圍裙燙出白煙。
    "別糟蹋火候！"駝背老人突然踹翻料車。玄鐵礦石雨點般砸進熔池，七八塊暗紅的耐火磚被撞得移位。地火猛地從裂縫噴出，蘇三抓起濕麻袋撲蓋，冷水澆在熔漿上爆出滾雷般的炸響。
    飛濺的鐵渣裏混著星芒。蘇三假裝被燙傷蹲下，指尖快速劃過地麵——昨夜浸透星屑的布條埋進磚縫，此刻正引著紊亂的地火流向料坑。熔化的鐵水灌滿模具時，雜質自動浮向星屑標記的角落。
    申時的鍾聲敲到第三下，蘇三掀開模具。二十塊玄鐵錠青光湛然，駝背老人用驗靈尺連戳三塊："雜質半成都不到！"
    趙元的劍鞘突然壓住鐵錠："器堂要查淬火工序。"
    四個執法弟子掀翻冷卻池，硬說池底青苔影響玄鐵品質。蘇三默默撿起被踢飛的鐵錠，轉身走向積滿廢液的酸洗池。
    "這池子早該填了！"駝背老人剛要阻攔，蘇三已把通紅的鐵錠浸入腐液。刺鼻的白煙裹住全身，圍裙瞬間蝕出蜂窩狀的洞。
    酸霧彌漫中，蘇三用鐵鉗撈出鐵錠。蝕去表層的玄鐵芯泛著水波紋，竟是百年難遇的沉星鐵。趙元驗靈尺剛碰到鐵芯，尺麵靈紋突然暴漲："你故意用酸蝕！"
    "門規第二百條。"蘇三抹去臉上的酸液，"凡玄鐵雜質超過一成，準用酸洗法提純。"
    執法弟子翻查門規冊時，酸池底忽然浮出暗紅——昨夜埋下的星屑正吞噬廢液，池底青磚漸漸顯出北鬥陣圖的刻痕。
    戌時的交差鍾震落梁上灰。趙元憋著青臉稱完鐵錠，拋下句"寒潭增夜班"便甩門而去。駝背老人往酸池撒了把石灰："增就增！正好用新鐵錠修地火閥！"
    酸液中和的白沫漫過池沿，蘇三衝洗鐵錠時踩到鬆動的青磚。磚下壓著的半本《地火調控手劄》，恰好翻到"北鬥鎮火法"那頁——陣法線條與酸池底顯露的刻痕嚴絲合縫。
    子時的油燈照著修補方案。駝背老人用沉星鐵敲打閥門零件，蘇三突然按住他錘頭："地火管斜三寸更好。"
    "胡說八道！"銅煙杆敲向圖紙，火星卻濺在某個標注上——那處修改正是北鬥陣眼的方位。
    黎明前的黑暗最是寒冷。蘇三裹緊棉袍走向寒潭，懷裏揣著新領的夜班令牌。經過器堂庫房時，守夜弟子嗬欠連天地記檔："領星紋鐵砧一個..."
    賬簿翻頁的刹那，蘇三瞥見某條記錄：三日前趙元借走的破陣錐，登記用途竟寫著"寒潭采砂"——那錐頭的碎冰茬，還粘在昨日收回的令牌上。
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