景雲四年正月初二，卯時初刻，金鑾殿的銅鶴香爐飄出縷縷青煙，卻掩不住空氣中的血腥味。皇帝因毒發陷入昏迷，禦案上的《求賢詔》墨跡未幹，眾皇子卻已在殿外按捺不住——太醫院傳來消息，皇帝脈息微弱，恐難撐過元宵。
    “諸位皇兄請。”雍寧低眉順眼地站在東宮門前，為太子、三皇子、四皇子等人讓路。他注意到四皇子袖口繡著的醫書紋樣，想起前世此人以“仁善”著稱，卻在皇帝病重時私改藥方，活活拖死競爭對手。
    殿內，太子率先開口：“父皇昏迷，國不可一日無君，本宮以為，應暫攝國政，待父皇康複……”
    “太子殿下此言差矣。”五皇子手握兵符，聲如洪鍾，“若無監國旨意，誰敢擅專？不如當眾打開傳國玉璽匣，以正視聽！”他腰間的鎏金匕首寒光一閃，那是邊疆將領所贈，暗含“清君側”之意。
    雍寧摸了摸袖中的玉筆，筆尖的金色粉末正與掌心的寒梅紋路共鳴。他望向七皇子——這個被稱為“神童”的幼弟，此刻正擺弄著西洋鍾表，齒輪轉動聲中，他聽見對方用苗語低聲吟誦蠱咒，與藍禾長老的咒語如出一轍。
    “不如讓雍寧弟弟說說。”三皇子突然開口，“他不是能通鬼神嗎？問問父皇何時醒轉？”殿內眾人目光齊聚，雍寧注意到三皇子身後的謀士玄衣客，其麵具縫隙中露出的寒梅疤痕，正與七皇子的鍾表紋路重合。
    “兒臣鬥膽。”雍寧跪下，將玉筆插入香爐灰中，“借父皇龍氣一用。”筆杆轉動，竟在香灰上畫出星象圖，正是永巷枯井的布局。七皇子臉色微變，他的西洋鍾表內，果然藏著竊聽星象儀的機關。
    “天象示警，”雍寧抬頭，“毒源未除，龍體難安。”他看向四皇子，“四哥素懂醫理，可願隨兒臣再查太醫院？”四皇子嘴角抽搐，他昨夜剛命人銷毀的毒草名錄，此刻正以灰蝶形態，在雍寧靈眸中飛舞。
    巳時三刻，太醫院偏殿。四皇子看著滿地狼藉的藥櫃，強作鎮定：“雍寧，你這是何意？”雍寧卻從蟲蛀的《千金方》中抽出一張紙，上麵是四皇子與西域毒師的密信，“冰蠶蠱”三字刺得人眼疼。
    “原來四哥與苗疆邪術勾結。”雍寧感慨，“這冰蠶蠱需以親兄弟血養之，不知四哥打算用誰的血？”他盯著四皇子腰間的香囊，裏麵裝著的，正是用三皇子頭發煉製的蠱蟲。
    四皇子突然暴起，袖中飛出銀針。雍寧早有防備，側身避開，銀針卻釘入前來報信的小太監咽喉。那太監手中的密報飄落，上麵寫著：“五皇子調西北軍入京。”
    申時初刻，禦花園梅樹下，五皇子按住雍寧肩膀，鐵砂掌的力道幾乎要捏碎他的骨骼：“小崽子，別擋道。你以為靠些旁門左道就能贏？老子的刀可不長眼。”他身後的影衛已呈扇形包圍，每個人袖口都有狼首刺青，正是邊疆“狼牙營”的標記。
    雍寧卻笑了，指著梅枝上的積雪：“五哥看，這梅雪多像骨灰。去年此時，西北軍副將的全家，是不是就埋在這樣的雪地裏？”五皇子瞳孔驟縮，這個秘密他從未泄露——副將因撞見他私吞軍餉，被他滿門滅口。
    “你究竟是誰？”五皇子鬆開手，手按刀柄。雍寧趁機將碎玉劃入他的袖口，血珠濺在雪地上，竟顯現出“殺”字，與副將臨死前用血寫的字一模一樣。
    酉時末，景仁宮突然起火。雍寧在濃煙中看見七皇子的謀士——那個會腹語的侏儒，正操控著機械鳥投擲火油。他反手將三皇子的“牽機散”粉末撒入火場，火焰竟變成詭異的藍色，照亮侏儒腰間的鑰匙——那是打開皇帝密道的憑證。
    “七弟好手段。”雍寧堵住侏儒退路，“用西洋奇技掩蓋巫蠱，可惜這機械鳥的齒輪聲，與星象儀的頻率不合。”侏儒驚恐地後退，竟觸發身上的自毀機關，爆炸前一刻，雍寧看見他掌心的寒梅烙印，與安壽的一模一樣。
    子時初刻，雍寧在秘道中打開七皇子的鍾表，裏麵掉出一卷圖紙，竟是皇宮的火藥分布圖。更驚人的是，圖紙背麵用苗文寫著：“八世輪回，唯七可破。”他想起藍禾長老的預言，原來七皇子也是輪回者，卻誤讀了天命。
    景仁宮的暗格裏，雍寧將四皇子的密信、五皇子的血證、七皇子的圖紙一並收好。窗外，元宵的燈籠已經掛起，而他的掌心，寒梅胎記正在發燙，預示著最後一場風暴的來臨。
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