晨霧裹著血腥氣滲入山洞時，沈承鈞正用短刀削著一截硬木。刀刃每劃過木紋，右眼便傳來細密的刺痛。昨夜反噬留下的冰霜尚未化盡，石壁上凝結的霜花在火光中泛著幽幽藍光，像無數隻窺視的眼睛。
    “嚓！”
    木屑迸濺，最後一截枝杈落地。沈承鈞盯著手中粗糙的木匣，青銅護符在胸口微微發燙。藥方就揣在懷中，羊皮紙粗糙的觸感仿佛烙鐵，燙得他心口發悶。三色堇根莖、赤陽花、寒潭水——洛九霄給的每個字都淬著毒，而他現在不得不吞下去。
    洞外傳來枯枝斷裂的脆響。 沈承鈞反手握住短刀，刀柄上纏著的布條還沾著昨日的血。右眼的赤金紋路在陰影中若隱若現，他能清晰聽見三十步外山雀撲棱翅膀的聲音，甚至能嗅到腐葉下冬眠毒蛇的腥氣。反噬後的異瞳變得異常敏銳，卻也像懸在頭頂的利刃，不知何時會再次失控。
    “磨蹭什麽？”
    洛九霄的聲音從洞頂傳來。老人倒掛在鍾乳石間，繃帶垂落如慘白的蛛絲，手中星紋羅盤映得他麵目青紫。沈承鈞瞳孔驟縮——方才他竟完全沒察覺對方的氣息。
    “赤陽花長在朝陽的懸崖，寒潭水要取子時的活水。”洛九霄翻身落地，羅盤“哢嗒”一聲嵌進岩縫，“至於三色堇……”他忽然咧嘴一笑，露出焦黃的牙齒，“天機閣藥庫的存貨，十年前就被沈墨喂了看門狗。”
    沈承鈞攥緊木匣，硬木棱角刺入掌心：“你知道哪裏還有。”
    這不是疑問。洛九霄繃帶下的獨眼眯成縫，星紋羅盤突然爆出一簇青光。光影交錯間，沈承鈞看見羅盤表麵浮現模糊的山川虛影，某處峽穀被血色標記，旁邊浮著蠅頭小字：毒瘴林。
    “北麵七十裏，毒瘴林最深處。”洛九霄的指尖劃過虛影，血色標記突然扭曲成骷髏圖案，“血影劍盟的人上月在那兒見過三色堇，不過——”他拖長音調，羅盤“嗡”地收攏虛影，“他們折了三個築基期的弟子，連花莖都沒摸到。”
    沈承鈞起身將木匣塞進包袱，冰渣隨著動作從衣擺簌簌掉落。護符的青光掃過地麵，霜花發出細微的爆裂聲。“今天日落前，我能趕到毒瘴林。”他係緊腰間草繩，短刀插入綁腿。刀鞘是昨夜新削的，還帶著生木的澀味。
    洛九霄突然甩出一枚銅錢。 沈承鈞偏頭躲過，銅錢“叮”地釘入石壁，入石三分。
    “你以為自己是去采蘑菇？”老道嗤笑，繃帶縫隙滲出黑血，“毒瘴林的瘴氣能蝕穿鐵甲，血影劍盟那幫雜碎在林子外圍布了七重劍陣。更別說……”他頓了頓，羅盤指針突然瘋狂旋轉，“天機閣的獵犬，可是聞著味跟了你三天了。”
    話音未落，洞外傳來一聲狼嚎。
    不是山野孤狼的淒厲長嘯，而是短促尖銳的嗥叫，像是鐵器刮過青石。沈承鈞右眼突突跳動，赤金紋路不受控地蔓延至太陽穴。他看見洞外樹影間閃過幽綠的光——六對，不，八對眼睛，呈扇形包圍洞口。
    洛九霄退到陰影深處，羅盤青光漸黯：“自己惹的麻煩，自己收拾。”
    沈承鈞深吸一口氣，腐葉與狼腥味灌入肺腑。他拔出短刀橫在胸前，刀身映出右眼妖異的豎瞳。護符突然發燙，青光如薄紗覆上刀刃。
    第一頭狼屍撲進來時，沈承鈞看清了它嘴角潰爛的皮肉——這不是野狼，是半人高的屍傀，眼眶裏嵌著天機閣的星紋銅鈴。腐臭的利爪裹著黑霧抓來，他矮身滾向右側，短刀順勢上挑。青光切入屍傀咽喉的瞬間，銅鈴炸開毒霧。
    “閉氣！”
    洛九霄的喝聲被爆炸聲淹沒。沈承鈞屏息後撤，右眼卻像被毒針刺入般劇痛。視野陡然清晰，他看見毒霧中漂浮的紫色顆粒，每一粒都在緩慢膨脹。短刀劃出青光，氣浪攪碎毒霧，第二頭屍傀的頭顱應聲而落。
    狼嚎變成尖嘯。 剩餘六頭屍傀同時撲入山洞，銅鈴共鳴聲震得石壁簌簌落灰。沈承鈞的右眼完全化作赤金色，他能看清每頭屍傀利爪的軌跡，能預判銅鈴爆炸前微弱的靈力波動。短刀在青光中織成密網，狼屍碎塊混著毒血四處飛濺。
    最後一頭屍傀撞上岩壁時，沈承鈞的虎口已經震裂。毒血腐蝕草鞋，在腳背燙出青煙。他踉蹌扶住石壁，右眼的赤金光芒漸漸消退，取而代之的是針紮般的刺痛。護符裂痕又擴散幾分，蓮花紋幾乎被冰霜覆蓋。
    “二十八息。”洛九霄從陰影中踱出，羅盤掃過滿地狼藉，“比上次多撐了五息。”他踢開半截狼爪，爪尖還勾著半片帶血的布料，“天機閣的屍傀都帶著追魂香，你現在就像黑夜裏的螢火蟲。”
    沈承鈞抹了把臉上的血汙，毒血燒灼的刺痛讓他清醒：“他們想要活的。”
    “錯了。”洛九霄突然逼近，腐臭的呼吸噴在他臉上，“沈墨想要你的眼睛。完整的、活生生的異瞳，才能啟動命星羅盤。”枯瘦的手指戳在他右眼皮上，“所以這些雜碎不會殺你，隻會打斷你的手腳，挖了你的舌頭，像拖死狗一樣把你拽回天機閣地牢。”
    沈承鈞揮開他的手，短刀抵住對方咽喉：“那你為什麽還活著？”
    刀鋒下的皮膚潰爛流膿，洛九霄卻笑得渾身發顫：“因為老夫比沈墨更瘋啊……”他猛地抓住刀刃，黑血順著指縫滴落，“當年我能剜了自己半張臉逃出天機閣，你現在這副哭哭啼啼的模樣，配問為什麽？”
    青光突然從護符炸開。
    洛九霄鬆手疾退，原先站立的地麵被青光燒出焦痕。沈承鈞喘息著跪倒，右眼血淚混著冰碴滑落。護符的裂痕已經蔓延到邊緣，仿佛下一刻就會崩碎。
    “午時三刻了。”洛九霄望向洞外，毒瘴林方向騰起詭異的紫霧，“現在出發，能在子時前找到三色堇。”他拋來一個皮囊，裏麵晃蕩著渾濁的藥液，“瘴毒發作時喝一口，能撐半炷香。”
    沈承鈞係緊皮囊，指尖觸到囊底凹凸的刻痕——是清雲仙宗的蓮花紋。他猛地抬頭，洛九霄已經消失在洞外晨霧中，隻有沙啞的餘音在回蕩：“別死得太難看，老夫懶得收屍。”
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