寒風裹著藥味灌入山洞，沈承鈞蜷縮在石壁角落，右臂上的冰霜已褪成蛛網般的青紋。他盯著掌心那道新結的蓮花印記，護符殘留的青光在其中微弱流轉，仿佛隨時會熄滅。
    “咳……”
    一口帶著冰渣的血沫嗆出喉嚨，他下意識攥緊衣襟，布料下的皮膚仍殘留著灼痛——三日前強行催動異瞳對抗影衛，虛脈反噬險些將他凍成冰雕。若非洛九霄用三色堇根莖混著赤陽花煉藥，此刻他早已是一具屍體。
    洞口傳來枯枝碎裂的響動，洛九霄灰袍襤褸的身影晃了進來，手中提著一串血淋淋的野兔。老人雙目纏著的繃帶滲著黑血，卻精準地將兔屍甩到沈承鈞腳邊：“今日的飯食。”
    沈承鈞沒動，目光掃過野兔脖頸的刀口——切口平整，一擊斃命。
    “師父的劍術倒是沒退步。”他啞聲道。
    “劍術？”洛九霄嗤笑一聲，指尖彈出一道氣勁，野兔瞬間皮肉分離，“老夫現在用的是匕首。”
    沈承鈞瞳孔微縮。那氣勁分明是劍氣，但洛九霄周身毫無靈力波動，連手中匕首也僅是凡鐵。
    “想問怎麽做到的？”洛九霄仿佛看透他的心思，隨手將匕首釘入石壁，“將靈力壓縮到極致，再以凡器為鞘，殺人於無形——這是你爹蕭雲隱的絕技。”
    沈承鈞呼吸一滯。父親的名字如同一根刺，猝不及防紮入心髒。逃亡至今，洛九霄從未主動提及蕭雲隱，此刻卻像談論天氣般隨意。
    “您認識我父親？”他撐起身子。
    “認識？嗬。”洛九霄突然扯開衣襟，露出心口猙獰的星紋烙印，“二十年前，蕭雲隱帶著三百龍淵暗衛圍剿天機閣，老夫替他擋了沈墨一劍，這疤就是那時候留下的。”
    山洞陷入死寂，唯有洞外鴉群掠過樹梢的撲簌聲。
    洛九霄突然拋來一本泛黃冊子，沈承鈞抬手接住，封皮上《遊龍步》三字被血跡浸得模糊。
    “下次反噬前，學會保命。”老人轉身搗藥，石臼撞擊聲蓋住了後半句，“……若還有命在。”
    沈承鈞翻開殘卷，圖譜上的步法軌跡竟與母親教的清雲身法有七分相似。最後一頁被撕去，殘邊焦黑卷曲，像是被人倉促扔進火堆又搶出。
    “這功法從哪來的？”他指尖撫過缺失處。
    “清雲禁地。”洛九霄頭也不回，“你娘沈青禾親手燒的，說是‘邪術’。”
    藥杵驟然頓住。
    沈承鈞猛地抬頭，卻見洛九霄繃帶下的嘴角勾起冷笑：“怎麽，覺得你娘是聖人？當年她為搶這殘卷，可是屠了天機閣半個分舵。”
    寒意順著脊骨攀上後頸。沈承鈞想起永寧村雨夜，母親抱著他蜷縮在破廟角落，護符青光映亮她溫柔眉目。那時的沈青禾連殺雞都要閉眼，怎會是洛九霄口中的修羅？
    “不信？”洛九霄甩來一枚玉簡，影像在洞壁炸開——
    血色月夜下，青衣女子執劍立於屍山之上，寒霜劍氣橫掃，天機閣修士如麥稈般倒下。她回頭刹那，沈承鈞看清了那張臉。
    確實是沈青禾。
    但影像中的她雙目赤金，右頰爬滿冰裂紋路，宛如從地獄爬出的惡鬼。
    “這是……心魔反噬？”沈承鈞喉嚨發幹。
    “不，是代價。”洛九霄掀開藥爐，沸騰的紫煙中浮出三色堇幻影，“清雲護道者的血脈越強，越容易引動‘天妒’。你娘為護你，自封七成靈力扮作村婦——否則十個影衛也近不了她的身。”
    爐中藥液突然爆開，洛九霄揮袖震散毒霧，袖口卻被腐蝕出焦痕。沈承鈞這才發現，老人露出的手腕布滿潰爛的紫斑。
    “您也中了三色堇的毒？”
    “天機閣在赤陽州種的是‘蝕骨種’，根莖帶毒。”洛九霄扯下袖口碎布，“老夫能撐三個月，你嘛……最多三十日。”
    沈承鈞低頭看向掌心蓮花印記。護符青光不知何時轉為金赤，細看竟有火焰在紋路中流動。他忽然想起母親臨終呢喃：“別信天機閣……護符會指引你……”
    “師父。”他攥緊殘卷，“清雲禁地到底藏著什麽？”
    洛九霄沉默片刻，突然掀翻藥爐。
    “活下去再問！”
    深夜，沈承鈞被劇痛驚醒。右眼如有火鉗攪動，赤金光芒不受控地溢出，在洞頂映出扭曲星圖。他咬牙摸向懷中藥瓶，卻發現早已空空如也。
    “呃啊——”
    血肉凍結聲在耳邊炸響，他低頭看見冰霜順著指尖蔓延。護符印記驟然發燙，金赤光芒裹住全身，冰火交纏的劇痛中，一道模糊人影在光芒深處浮現。
    “娘？”
    人影抬手輕點他眉心，冰霜瞬間消退。沈承鈞看清了那張臉——不是沈青禾，而是一個與蘇映雪眉眼相似的女子，額間蓮花紋與護符一模一樣。
    “清雲……聖女？”
    幻象消散前，女子唇間吐出二字：“快逃。”
    洞外突然傳來鴉鳴。
    沈承鈞衝到洞口，隻見月光下密密麻麻的星紋符咒貼滿樹幹，符紙末端皆指向山洞。最近一張符上墨跡未幹，分明是三個時辰內所畫。
    洛九霄的聲音從身後幽幽傳來：“天機閣的‘追魂符’，沾了你的血就能追蹤百裏。”
    “您早就知道？”沈承鈞握緊匕首。
    “不然你以為，老夫為何專挑蛇蟲鼠蟻多的山洞藏身？”洛九霄咧嘴一笑，露出染血的牙，“血腥味能蓋住追魂符的靈力波動——可惜，你今早殺的那頭狼，血裏被下了蠱。”
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