寒潭底部的洞穴陰冷潮濕，沈承鈞將洛九霄輕輕放在一塊稍顯平整的青石上。老人的胸膛微弱起伏，右胸插著的半截毒箭仍在滲出黑血，箭身刻著的天機閣星紋在暗處泛著幽光。沈承鈞撕下衣擺，試圖包紮傷口，卻被洛九霄顫抖的手攔住。
    “省點力氣……這毒叫‘蝕骨星’，天機閣專門用來對付叛徒。”洛九霄聲音嘶啞，繃帶下的雙眼竟滲出兩道血痕，“沈墨那老狗……連自己的星紋匕首都淬了毒……”
    洞外隱約傳來腳步聲，沈承鈞握緊短刀，右眼因透支過度而刺痛。方才他強行用異瞳預判影衛首領的命門，此刻視線已模糊成一片赤金血霧。洛九霄突然劇烈咳嗽，咳出的血沫中夾雜冰渣，沈承鈞瞳孔驟縮——那毒竟在凍結經脈！
    “聽著。”洛九霄猛地攥住他的手腕，力道大得驚人，“護符青光還能撐多久？”
    沈承鈞摸了摸胸前的青銅護符，蓮花紋路黯淡如風中殘燭：“最多三刻鍾。”
    “夠了……把護符貼在我心口。”
    “什麽？”
    “快！”洛九霄低吼，喉間發出破風箱般的喘息。沈承鈞咬牙照做，護符觸到老人胸膛的刹那，青光如蛛網般蔓延，竟暫時封住毒素向心脈侵蝕。洛九霄長舒一口氣，摸索著從懷中掏出一物塞進沈承鈞掌心——那是半塊清雲玉佩，斷裂處形如鋸齒，表麵沾滿幹涸的血跡。
    “這是你娘……咳咳……當年交給我的信物。”洛九霄的手指漸漸冰冷，“清雲仙宗禁地……有另一半玉佩……能解開護符最後的封印……”
    洞外的腳步聲陡然逼近，夾雜著金屬摩擦聲。沈承鈞將玉佩收入懷中，短刀橫握：“我先解決追兵。”
    “蠢材！”洛九霄突然暴起，染血的手掌死死扣住他的肩膀，“你現在出去就是送死！天機閣要的是活口——你的眼睛才是鑰匙！”
    仿佛印證他的話，一道淬毒袖箭破空射入洞內，釘在石壁上滋滋冒煙。沈承鈞翻身滾到洞口邊緣，異瞳強行凝聚一絲赤金光芒——五名影衛正呈扇形包抄而來，為首的赫然是先前墜入深潭的影衛首領！那人右臂齊肩而斷，傷口焦黑，左眼卻泛著詭異的星紋幽光。
    “妖瞳小子——”影衛首領的嗓音仿佛砂紙摩擦，“交出洛九霄，給你個痛快！”
    沈承鈞冷笑，指尖悄悄摸向腰間暗袋。那裏藏著洛九霄昨日丟給他的“星爆符”，說是“保命用的破爛玩意兒”。他佯裝畏懼後退，啞聲道：“我……我把他交給你們，能放我走嗎？”
    “自然。”影衛首領咧嘴，露出森白牙齒。
    沈承鈞踉蹌著退到洛九霄身側，餘光瞥見老人繃帶下的嘴角微微翹起——那是師徒倆演練過無數次的暗號。他猛地扯下護符按在洛九霄胸口，青光暴漲的刹那，星爆符已擲向洞口！
    “閉眼！”洛九霄暴喝。
    轟——
    符咒炸開的強光裹挾著星辰碎片，將洞穴照得亮如白晝。影衛首領慘叫一聲，左眼的星紋窺探之術反而成了致命弱點，瞳孔瞬間被灼成焦黑。沈承鈞趁機背起洛九霄，循著記憶衝向洞穴深處的暗河。
    水聲漸響，寒氣撲麵而來。洛九霄伏在他背上低笑：“倒是學得快……咳咳……那星爆符本是用來炸魚……”
    “省點力氣吧老瘋子。”沈承鈞躍入暗河，刺骨激流瞬間淹沒二人。護符青光在水下撐起薄弱氣罩，洛九霄的體溫卻仍在急速流失。
    暗河九曲十八彎，沈承鈞全靠異瞳殘存的預判能力避開礁石。不知漂了多久，一處天然石窟映入眼簾，他拚盡最後力氣將洛九霄拖上岸。老人麵如金紙，毒箭周圍的皮膚已泛起蛛網般的冰紋。
    “聽著……”洛九霄忽然摸索著抓住他的衣襟，“我懷裏……有個黑玉瓶……”
    沈承鈞翻找片刻，掏出一個拇指大小的瓶子，瓶身刻滿星鬥陣圖。洛九霄喘息道：“這是‘逆命散’……能逆轉氣血十二時辰……本打算留著對付沈墨……”
    “你要我用這個？”
    “是給你用！”洛九霄突然暴怒，“老夫經脈盡毀，吃了也是浪費！你帶著護符和玉佩……去劍宗……找蕭驚鴻……”話音未落，他猛地噴出一口黑血，冰渣濺在沈承鈞手背上，寒意刺骨。
    洞外隱約傳來追兵涉水聲，沈承鈞攥緊藥瓶，眼底赤金光芒忽明忽暗。洛九霄似是感知到什麽，染血的手突然死死掐住他的手腕：“別犯傻……你現在透支異瞳……我們倆都得死……”
    “那就一起死。”沈承鈞扯了扯嘴角，竟露出幾分洛九霄式的癲狂笑意。他仰頭吞下整瓶逆命散，熾熱藥力如岩漿般在經脈中炸開，右眼瞬間恢複清明——代價是視線所及皆蒙上血霧，仿佛整個世界在泣血。
    洛九霄的罵聲被水流聲淹沒。沈承鈞撕下衣袖纏住狂跳的右眼，單手執刀走向洞口。五道黑影恰在此刻踏入石窟，影衛首領獨目猙獰：“小畜生還挺能逃——”
    刀光乍起。
    沈承鈞的身影化作赤金殘影，每一刀都精準刺向星紋陣法的節點。逆命散讓他短暫觸摸到“窺虛”境界的巔峰，敵手的動作在他眼中慢如蝸牛。第一名影衛的咽喉被貫穿時，噴出的血尚未落地；第二人欲擲毒鏢，手腕已被齊根斬斷；第三人踉蹌後退，卻被自己的鏈刃絞住脖頸……
    影衛首領的獨目突然爆出星芒，袖中滑出淬毒匕首：“一起死吧！”
    沈承鈞不避不閃，刀鋒迎著毒刃直刺對方心口——卻在最後一瞬偏了半寸。影衛首領的匕首擦著他耳畔掠過，而他的刀尖已挑飛那人腰間令牌。青光閃過，令牌上的“沈墨”二字映入眼簾。
    “告訴你們閣主。”沈承鈞踩住那人斷臂傷口，聲音冷如寒潭，“他的命，我親自來取。”
    當最後一名影衛連滾帶爬逃出洞窟時，逆命散的藥效也到了盡頭。沈承鈞踉蹌著跌坐在地，七竅緩緩滲出血線。洛九霄的罵聲從身後傳來：“逞英雄……咳咳……怎麽不把他們都宰了……”
    “留著報信……才能讓沈墨睡不著覺啊……”沈承鈞勉強扯出笑容，意識逐漸模糊。最後的記憶是洛九霄摸索著將某種苦澀藥丸塞進他嘴裏，以及老人低不可聞的歎息————
    “臭小子……倒是比老夫當年還瘋……”
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