夜色如墨，劍宗後山的竹林在風中簌簌作響。沈七隱在暗處，望著遠處那間孤零零的木屋，指尖無意識地摩挲著腰間短刀。白日裏，他在藏書閣外聽到幾名雜役弟子議論——“老吳頭房裏藏著清雲叛徒的畫像”，這話像一根細針，狠狠刺入他心底最隱秘的傷口。
    木屋的窗欞透出一線昏黃的光，老執事吳庸佝僂的背影映在窗紙上，正舉著酒壺往嘴裏灌。濃烈的酒氣隔著幾丈遠都能聞到。
    沈七屏息靠近，身形如一道影子滑入半掩的門縫。
    “誰？！”吳庸猛地轉身，渾濁的眼珠裏閃過一絲精光，但很快被醉意淹沒。他打了個酒嗝，布滿皺紋的臉漲得通紅，“沈、沈小子……大半夜的，來陪老頭子喝酒？”他晃了晃空了大半的酒壇，渾濁的酒液濺在桌上泛黃的賬本上。
    沈七反手合上門，目光掃過屋內——牆角堆著發黴的劍鞘，床底露出一角褪色的藍布，而最顯眼的，是掛在東牆那幅被油燈熏得發黑的山水畫。畫軸邊緣有細微的裂痕，像是被人反複掀開過。
    “吳老，”他走到桌前坐下，將一壺新買的竹葉青推到對方麵前，“聽說您年輕時在清雲仙宗當過差？”
    酒壺與木桌相撞的輕響中，吳庸的手指肉眼可見地顫抖了一下。老頭抓起酒壺仰頭猛灌，喉結滾動的聲音在寂靜中格外清晰。“清雲？早滅門了……咳咳！”他被酒液嗆得佝下腰，渾濁的眼裏泛起血絲，“怎麽，你也想聽那些老掉牙的鬼故事？”
    沈七盯著對方衣襟上洇開的酒漬，突然伸手按住那幅山水畫。畫紙“嗤啦”一聲被掀開，露出後麵半尺見方的暗格——一幅殘破的絹布畫像正靜靜躺在其中。畫中女子一襲素白長裙，手持冰藍長劍立於雪峰之巔，眉眼溫婉卻透著凜冽劍意。最刺眼的是她脖頸間那枚青銅護符，與沈七貼身戴著的幾乎一模一樣。
    “這是我母親。”沈七的指甲深深掐入掌心，聲音卻平靜得可怕，“您藏了十年，就沒什麽想說的？”
    吳庸突然暴起，枯瘦的手掌抓向畫像，卻被沈七反扣住手腕按在桌上。酒壺“咣當”倒地，酒液在地麵蜿蜒成一道扭曲的溪流。“放手！”老頭嘶吼著，渾濁的淚水混著酒氣滴落，“你們沈家人……非要逼死所有知情人嗎？！”
    沈七瞳孔驟縮。窗外的風突然停了，燭火在他臉上投下跳動的陰影。
    “二十年前，清雲聖女帶著剛滿月的女兒逃到劍宗。”吳庸突然笑起來，笑聲像是砂紙磨過鐵器，“天機閣的追兵來得比雪暴還快……那孩子被藏在寒潭底三天三夜，等撈上來時渾身結滿冰碴，居然還活著。”
    他伸出顫抖的手指，輕輕觸碰畫中人的裙角，“你娘抱著你跪在宗主殿前那晚，我也在。她說‘這孩子若活下來，就叫承鈞’。”
    沈七感覺胸口像是被人塞進一塊燒紅的鐵。記憶深處浮起零碎片段——女人虛弱的手撫過他的眼皮，青銅護符在黑暗中泛著微光，血腥味混合著冰雪的氣息……
    “後來呢？”他聽見自己的聲音從很遠的地方傳來。
    吳庸突然抄起酒壇狠狠砸向畫像，沈七揮袖擋開的瞬間，老頭踉蹌著撲到床底，扯出那塊藍布包裹的物件。褪色的布料散開，露出一柄斷劍，劍格上清雲仙宗的蓮花紋已被血跡浸成暗褐色。“後來？你娘帶著你叛逃了！”他癲狂地大笑，舉起斷劍指向沈七，“說是投靠天機閣，誰不知道她偷走了護符？那些黑袍畜生追到永寧村的時候，連繈褓裏的嬰孩都要剜眼驗魂——”
    劍光乍起。
    寒霜劍的冰藍劍氣擦著吳庸的耳畔掠過，將他身後木櫃劈成兩半。紛紛揚揚的紙頁中，沈七的右眼已化作赤金豎瞳，沸騰的殺意讓屋內溫度驟升。“你說誰叛逃？”他一字一頓地問，劍尖抵住老頭咽喉。
    吳庸卻仿佛感覺不到疼痛，布滿血絲的眼直勾勾盯著他：“你長得真像她……特別是這雙眼睛。當年沈青禾跪在雪地裏求宗主時，眼裏也燒著這樣的火。”他忽然壓低聲音，酒氣噴在沈七臉上，“知道為什麽天機閣非要你的命嗎？因為護符裏藏著——”
    破空聲驟然響起。
    三支淬毒袖箭穿透窗紙，直取吳庸後心。沈七旋身揮劍，冰霜劍氣將毒箭凍在半空，卻見老頭喉間赫然插著一枚漆黑鐵釘。鮮血順著鐵釘表麵的星紋凹槽汩汩流出，在青磚地麵匯成詭譎的陣法圖案。
    “星紋噬魂釘……”沈七猛地推開窗戶，夜色中隻見一道黑影消失在竹林深處。回身再看吳庸，老頭的瞳孔已經渙散，嘴角卻掛著解脫般的笑。
    畫像在打鬥中被劍氣撕成兩半。沈七蹲下身，發現斷劍的劍柄中空，藏著半封血書。泛黃的紙頁上字跡潦草，似是倉促寫就：
    「吾妻青禾：天機閣已知承鈞身世，速帶他往北荒。護符關乎清雲地宮，切不可落於沈墨之手。夫雲隱」
    窗外突然響起急促的腳步聲，沈七迅速將血書塞入懷中。木門被撞開的瞬間，他抬手凍住來人的劍鋒——是執法堂的林澈，身後還跟著七八名持劍弟子。
    “沈七！”林澈的目光掃過滿地狼藉，在吳庸的屍體上頓了頓，“宗主命你即刻去劍塚，不得延誤。”
    沈七站起身，寒霜劍歸鞘時帶起一陣冰晶。經過林澈身邊時，他忽然低聲問道：“二十年前清雲滅門那夜，你在哪？”
    年輕劍修的手微不可察地抖了一下，劍穗上沾染的星紋花粉簌簌飄落。
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