晨霧裹著藥草苦香漫過石階時，沈七的靴底已在青磚上碾出淩亂冰痕。他盯著藥堂簷角垂下的青銅鈴鐺，喉結滾動咽下腥甜。右臂經脈每隔三息便抽搐一次，仿佛有冰錐在骨縫間攪動。
    “赤陽丹……”他摩挲著空藥瓶上的裂痕，想起洛九霄臨終前的話，“至陽之物克至寒，但若用得急了，便是飲鴆止渴。”
    藥堂門扉“吱呀”洞開，當值的圓臉弟子打著哈欠掛起青布幌子，瞥見他時笑容驟然凝固。
    “沈師兄來得早啊。”執事弟子王祿橫身擋住門檻，腰間玉牌磕在門框上叮當作響，“內門丹藥需宗主手令，您怕是白跑一趟。”
    沈七的視線掠過對方肩頭。藥櫃第三層最右的抽屜半開著，朱漆匣角露出一線金邊——正是存放赤陽丹的檀木盒。
    “外門弟子每月可領三枚養氣丸。”王祿從櫃台下摸出個粗陶罐，指節叩得罐身梆梆響，“不過沈師兄寒氣入體，怕是受不得這溫補之物。”
    罐中滾出的藥丸沾著黴斑，落地竟將青磚蝕出焦痕。沈七抬腳碾碎毒丸，灰眸泛起金芒：“我要見的不是養氣丸，是匣中赤陽丹。”
    藥堂後窗的竹簾忽地一晃。
    王祿額角滲出冷汗，袖中手指悄悄勾向櫃台暗格。沈七劍鞘點地，寒氣順著青磚縫隙蔓上對方鞋麵，轉眼凝出霜花。
    “沈師兄這是要硬闖？”王祿僵笑著後退，撞得藥櫃哐啷作響，“刑罰堂趙長老可說過，擅動內門丹藥者……”
    劍鞘破空聲打斷話音。沈七旋身挑開暗格機關，十二枚淬毒銀針擦著耳畔釘入梁柱。王祿趁機撲向藥櫃，卻見一道冰藍劍氣後發先至，朱漆匣子“啪”地彈開——空空如也。
    “赤陽丹呢？”沈七劍鞘抵住他咽喉。
    “早、早被取光了！”王祿癱坐在地，袖中滑落半截燒焦的紙角，“天機閣上月就收走了所有庫存，說是煉製誅魔大陣……”
    簷角銅鈴突然急響。沈七閃身避過窗外的淬毒袖箭，回眸時瞥見王祿脖頸浮現蛛網狀冰紋，與昨夜昏厥的守夜弟子如出一轍。
    後巷陰溝裏蜷著具雜役屍首。
    沈七蹲身掀開草席，腐臭味混著冰霜氣息撲麵而來。死者右手緊攥著半塊糕餅，指縫間露出靛藍布條——正是藥堂雜役的服色。
    “卯時三刻發現的。”守巷弟子搓著胳膊上的雞皮疙瘩，“渾身沒傷口，就是冷得像在冰窖埋了三年。”
    沈七並指按向屍體眉心，一縷冰藍霧氣順著經脈遊入掌心。護符在懷中突突跳動，青光映出屍身脖頸處的蓮花刺青，與王祿袖口內繡的紋樣別無二致。
    “寒毒入心脈，是《冰璃劍典》的路數。”他碾碎指尖霜粒，想起蘇映雪寒潭畔那句“血脈未醒，強修必亡”，心頭猛然揪緊。
    日頭攀上中天時，藥堂方向傳來喧嘩。沈七貼著牆根折返，見兩名弟子正將王祿架上門板。那人七竅凝著冰渣，右手死死摳著胸口，指甲縫裏嵌著片靛藍碎布。
    “又是個凍斃的……”圍觀者竊竊私語。
    沈七眯眼望去，王祿靴底沾著暗紅泥漬——那是後山獨產的赤壤。
    寒潭水霧漫過枯葦時，沈七正盯著潭邊淩亂的足跡。兩道深陷的靴印旁散落著藥渣，焦苦味混著冰霜氣息，與王祿袖中殘紙的氣味一致。
    “赤陽丹主材三色堇，喜陰懼陽，當以晨露蒸曬。”他撚起半片枯葉，葉脈間殘留著灼燒痕跡，“但這火候……分明是地脈陰火。”
    護符突然劇烈震顫。青光投在水麵，映出潭底若隱若現的青銅匣影。沈七並指為劍，冰藍劍氣劈開潭水，浪花尚未回落，寒霜劍已破空而至。
    “擅闖禁地者，死。”
    蘇映雪的白靴踏碎水麵月光，劍鋒離他咽喉僅餘半寸。沈七不退反進，灰眸金芒割裂霧氣：“師姐可知，藥堂弟子死前都去過何處？”
    劍尖微顫，在水麵蕩開漣漪。
    他甩出沾著赤壤的靴底殘片：“後山焦土，陰火灼痕，還有這個——”靛藍碎布上的蓮花紋在青光中妖異綻放，“天機閣二十年前清剿清雲叛徒時，用的便是這般標記。”
    寒霜劍鏘然歸鞘。蘇映雪凝視潭底青銅匣，忽然拂袖掀起丈高水幕。匣蓋開啟的刹那，沈七瞳孔驟縮——三百枚赤陽丹整齊碼放，丹衣卻泛著詭異的靛藍色澤。
    暮色染紅寒潭時，沈七掌心的赤陽丹已化開半枚。丹衣剝落處露出蟲蛀般的孔洞，細看竟是密密麻麻的冰裂紋。
    “以陰火煉至陽丹，好比雪水煮滾油。”他碾碎丹丸，冰渣在指尖泛著磷火似的幽光，“服下此丹者，看似壓製寒毒，實則五髒早已結成冰胎。”
    蘇映雪劍尖挑開青銅匣暗層，取出卷焦黃名冊。泛黃的紙頁上，“沈青禾”三字被朱砂重重圈起，批注潦草如血：
    “聖女血脈現世，速誅。”
    潭水忽然沸騰如煮，無數冰棱破水而出。沈七拽著蘇映雪疾退三步，原先立足處已插滿淬毒冰錐。濃霧中傳來沙啞笑聲，似鐵勺刮過陶甕：
    “清雲餘孽……找到你們了。”
    護符青光暴漲的刹那，沈七右瞳霜花徹底成型。他看見霧中人脖頸閃過的蓮花刺青，也看見蘇映雪劍穗上墜子映出的“沈墨”印章。
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