安兒心中一緊，她微微垂眸，看似在思索，片刻後抬眼，神色坦然地說道：“義父，蕭啟平日裏行事規律，每日行程基本都是在將軍府、軍營、皇宮三點往返。到因其事務繁多，我們自成婚以來，相處的時間著實不多。至於異樣舉動……這段時日，安兒未曾察覺出什麽端倪。”
    說著她微微皺眉，似是想起了什麽，“哦，對了！若說可疑之處，倒有一點。自詩會那日，他從清風樓匆匆離去後，便一直未曾回府。期間也隻送來過一封報平安的書信，信中寥寥數語，隻說讓我等不必掛念，並未言其去處。如今這麽久過去了，他到底去了哪裏，我及府中之人皆無從知曉。”
    玄清聽了緩緩轉過身，目光緊緊鎖住安兒的神色，試圖從她細微的表情變化中捕捉到哪怕一絲隱瞞或欺瞞的痕跡，房間內的空氣仿佛都因這沉默而凝固。
    “安兒，你最好不要對我有所隱瞞。你莫要忘了，你如今的一切，可都是我給的。”玄清依舊冷冷地開口，但聲音中卻夾雜著一絲難掩疲憊。
    安兒強壓下內心的緊張，盈盈下拜，誠懇說道：“義父，安兒怎敢對您隱瞞？您對安兒恩重如山，安兒感激涕零，心裏絕不敢生出二心。蕭啟此番突然離去，究竟所為何故，安兒著實一無所知。因寧國公主這個身份，府裏的人對我已是處處防備。而且又是蕭啟的眼皮子底下，安兒實在不敢輕舉妄動，就怕一個不小心，壞了義父您的計劃。”
    玄清盯著安兒，仿佛要將她看穿。過了半晌，他才緩緩道“起來吧。”
    “安兒，你可還記得義父先前和你提及的靈蛇族？”
    安兒見玄清並未對自己半真半假的說辭起疑，心中暗暗略鬆一口氣。但又很疑惑玄清為何會在此時突然提起靈蛇族。她緩緩起身，恭敬答道：“義父，安兒記得。隻是說來慚愧，安兒來盛國這段時間，還未發現有與當年之事有關的線索。”
    玄清微微皺眉，語氣中滿是無奈。“這倒怨不得你！若能這麽輕易就發現端倪，這謎團也就不會被有心之人深藏這麽多年了。其實……當年的靈蛇族並未徹底消亡。”
    “當年，你義祖父匆匆趕回後，於廢墟中不眠不休地翻找了幾個日夜，好不容易才找到了族裏最後的幾絲血脈。之後，為了躲過那幕後黑手的殘害，他將這些族人安置在了隱蔽的深山中，讓他們在那裏得以休養生息，好延續我族血脈。”
    “自你義祖父走後，我也一直秉承著他的遺願，小心翼翼地守護著那方淨土，護族人周全。我日夜期盼著，等到真相大白的那一天，所有的凶手都為他們的惡行付出應有的代價後，我便能帶領他們平平安安、光明正大地回到故裏。可未曾想……”
    說到此處，玄清的表情陡然變得憤怒，“可未曾想，蒼天竟如此不仁！這些年，我殫精竭慮，小心翼翼地守護著族人，隻盼能留下這最後的希望。可如今，他們卻要無故再次遭受滅頂之災！”
    玄清的聲音因憤怒而微微發顫“我絕不饒恕這群罪惡的凶徒！我定要讓他們血債血償，為無數慘死的無辜族人討回一個公道！”說罷，他猛地一拳砸在身旁的桌子上。
    “咳咳咳……”憤怒過度的玄清，因情緒激動而劇烈咳嗽起來。
    安兒聽了暗暗心驚，心中瞬間聯想到先前鬼刃所說的那個被屠的村子，極有可能就是現在玄清口中靈蛇族最後的殘留。
    在為那些無辜枉死之人感到悲痛的同時，安兒的心也不禁再次提了起來。以玄清的話來看，這些最後的族人，無疑是他這麽些年來不計代價也要守護的，甚至可以說是他費盡心機謀劃這一切陰謀與陽謀的動力。可如今卻……若玄清認定蕭啟與這屠村慘案有關，那蕭啟甚至整個盛國都將麵臨玄清瘋狂的報複。
    念及此，安兒忙快步上前，伸手穩穩地扶住玄清，同時輕柔地幫他輕撫後背順氣，焦急說道：“義父，您消消氣，切莫氣壞了自個身子！”
    而後，她眼眶迅速泛紅，淚水在眼眶裏打轉，帶著滿腔的憤怒與不解說道：“義父，究竟是何人如此喪心病狂，竟突然對這些與世無爭的無辜之人下此毒手？實在是天理難容啊！這些年，關於幸存族人一事，您連我都未曾透露過半分。他們又是如何發現的？還……”
    安兒話未說完，便停了下來，眼中滿是悲憤與疑惑，她希望能從玄清口中聽到自己想要的信息。
    玄清緩緩抬起頭，眼中的怒火依舊在熊熊燃燒，他咬牙切齒地說道：“我也在查，現在所有線索都指向蕭啟，他在村子被屠前後出現在那附近，這絕非巧合！當年之事，本就懷疑和盛國脫不了幹係。如今蕭啟又牽涉其中，這不是盛國做賊心虛，妄圖趕盡殺絕，還能作何解釋？他們必定是發現了我一直苦心守護的族人，生怕留下後患，便迫不及待地下了毒手！”
    安兒心中焦急如焚，但表麵上仍強裝鎮定，她深知此刻必須萬分謹慎，不能讓玄清察覺到她對蕭啟的偏袒。“義父，此事確實疑點重重，蕭啟在村子被屠前後都有出現，這點實在太過蹊蹺。隻是，咱們若要定他和盛國的罪，還需確鑿的證據才行。貿然行動，萬一被他們反咬一口，事情就棘手了。”
    玄清再次猛地一拍桌子，憤聲道。“還等什麽確鑿證據！蕭啟與盛國狼子野心昭然若揭，我豈能容他們繼續逍遙！我要立刻召集所有人手，趁他們還未完全防備，殺他們個措手不及！”玄清雙眼通紅，額頭上青筋暴起，整個人散發著一種瘋狂的氣息。
    安兒從未見過玄清如此失控，心中大驚，急忙開口，“義父，萬萬不可衝動啊！他們既然敢如此高調行事，極有可能已經準備好了天羅地網，正等著我們現身，而後好將我們一網打盡。若我們此時正中他們下懷——貿然行事，不但無法為無辜慘死的族人討回公道，恐怕就連現存的弟兄也無法保全啊！義父，三思啊！”
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