張家大院那座堅固而隱蔽的地下地窖落成之後，全家人心中那份踏實感，如同磐石般穩固。
    有了這最後的保障，張大山在規劃家庭未來發展時，也更能放開手腳，進行更大膽的嚐試和更長遠的布局了。
    日子在忙碌而又充實中悄然滑過。
    自張小山拜入周先生門下，正式開啟他的求學之路算起，已匆匆過了三年有餘的時光。
    這三年多的時間裏，小山從一個對文字懵懂無知的農家少年，在周先生這位學識淵博的恩師傾心教導下，以及自身那份超乎常人的聰慧與勤奮加持下，學業可謂是突飛猛進，判若兩人。
    如今，年已十七的小山，早已不再是那個隻會捧著《三字經》讀的蒙童了。
    他不僅將《百家姓》、《千字文》、《弟子規》等啟蒙典籍背得滾瓜爛熟，更已通讀《論語》、《孟子》全篇，對《大學》、《中庸》的精義也能領悟十之七八。
    他的識字量早已遠超尋常秀才，筆下的楷書也日漸工整清秀，頗具風骨。
    平日裏與周先生探討學問，常常能提出一些獨到而深刻的見解，引得老先生撫須讚歎，視其為平生僅見的奇才。
    張大山看著三兒子這般出息，心中自然是充滿了無盡的驕傲和期盼。
    他知道，這個家未來的希望，很大一部分，都寄托在這個聰慧好學的孩子身上了。
    這日，張大山照例在傍晚時分，去周先生家中接小山放學，並送上一些自家新出的、品質上乘的藥材和一小壇“青石春”作為束修。
    周先生將小山打發去內室溫書之後，卻並未像往常那樣與張大山閑聊幾句家常便送客。
    而是破天荒地，將他引入了自己那間簡陋卻也雅致的書房，親自沏上了一壺粗茶。
    “大山啊，”周先生待兩人落座，屏退了左右，神情肅穆地開口道，語氣帶著一種不同以往的鄭重，“有件事，老夫已思量數月，今日，不得不與你詳談一番了。”
    張大山見他如此鄭重，心中也是一凜，連忙放下茶杯，躬身道：“先生有何吩咐，小子洗耳恭聽。”
    周先生微微頷首，目光深邃地望著張大山，緩緩說道：“令郎小山，自束發受教於老夫門下，倏忽已逾三年矣。”
    “此子天賦之穎異，用心之專勤，進境之神速，實乃老夫執教數十載所僅見。”
    “蒙學諸典，早已爛熟於心；四書之義，亦能闡發幽微。”
    “其文思敏捷，下筆有神，所作策論，雖偶有稚嫩之處，然其立意之高遠，見解之獨到，已頗具大家氣象。”
    他這番話，用的是標準的官話，字斟句酌，充滿了對小山的激賞之情。
    張大山聽著，心中雖然早已對兒子的聰慧有所預料，但此刻從周先生這位飽學之士口中得到如此高的評價，依舊是激動得有些手足無措。
    “先生謬讚了。小山能有今日，全賴先生悉心教誨，感激不盡。”他連忙起身，便要再次行禮。
    “誒，大山，不必多禮。”周先生抬手虛扶了一下，示意他坐下。
    “老夫今日與你提及此事，非為炫耀弟子之能，實乃為其前程計也。”
    他頓了頓，眼神變得更加認真：“依老夫之見，以小山如今之學識才幹，已然具備了參與‘縣試’，以博取‘童生’功名之資格。”
    “正所謂‘學而優則仕’，科舉取士，乃我大寧王朝掄才大典，亦是寒門子弟晉身之階。”
    “小山若能順利通過縣試、府試，乃至最終的院試，得中秀才功名，則不僅能光耀門楣，更可免除家中部分賦役，於整個家族而言，皆是莫大之裨益。”
    “故而，老夫今日薦才於你，望你早作決斷，莫要耽誤了這孩子的錦繡前程。”
    周先生這番話，如同在他平靜的心湖中投下了一顆巨石，激起了萬丈波瀾。
    讓小山去考縣試？
    考取功名？
    巨大的驚喜和一種近乎眩暈的幸福感，瞬間將他淹沒。
    但短暫的激動過後，隨之而來的，卻是更深的憂慮和不安。
    他知道科舉之路的艱難。
    千軍萬馬過獨木橋，能最終金榜題名的，又有幾人？
    小山雖然聰慧，但畢竟年紀尚小，又缺乏應考經驗。
    萬一......萬一失利了，對孩子的打擊該有多大？
    “先生”張大山的聲音帶著幾分沙啞和猶豫，“小子小子自然是盼著小山能有出息。”
    “隻是這科舉一道，風險也高小子擔心”
    “老夫知你所慮。”周先生似乎早已看穿了他的心思，微微一笑道。
    “所謂‘盡人事，聽天命’。小山既有此天賦，我等為人長輩者，自當傾力扶持，為其創造條件。”
    “至於成敗與否，固然重要，然則其發奮苦讀、追求上進之過程，亦是對其心性之磨礪，於其一生大有裨益。”
    “錢財花費，固然不菲。然若能換得一個功名在身，則家族數代皆可受益，此乃一本萬利之舉也。”
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    “你如今家業日興，想來供養一個學子應考，亦非難事。”
    周先生的話，如同春風化雨，漸漸消解了張大山心中的疑慮和擔憂。
    是啊。
    怕什麽呢？
    不試一試，又怎麽知道不行？
    就算失敗了，至少也努力過，爭取過，不留遺憾。
    更何況，小山是那麽的聰慧，那麽的努力。
    或許他真的能創造奇跡呢？
    “先生教誨的是。”張大山終於下定了決心，眼中閃爍著堅定的光芒。
    “小子愚鈍了。”
    “小山的縣試，咱們考定了。”
    “無論多難，無論要花多少錢，俺們全家，都會全力支持他。”
    “好。有你這句話，老夫便放心了。”周先生欣慰地點點頭，臉上露出了欣慰的笑容。
    “如此，從今日起，老夫便要對小山進行更嚴格的考前教習了。”
    “《四書》之義理，務使其融會貫通；製藝之法度，務使其嫻熟於心。”
    “縣試雖隻是小試，然則基礎務必牢固，方能為將來府試、院試乃至更高層級的鄉試、會試，奠定不拔之基。”
    “是。一切全憑先生安排。”張大山再次起身，深深作揖。
    從周先生家出來，張大山的心情，如同打翻了五味瓶，既有激動期盼，也有沉甸甸的壓力。
    他知道，這個決定，不僅關係到小山個人的命運，更關係到整個家族未來的走向。
    回到家中，他立刻將這個消息告訴了王氏和孩子們。
    全家人聽了，自然又是一陣巨大的驚喜和隨之而來的緊張。
    “俺的兒啊。真的能去考功名了？”王氏激動得熱淚盈眶，拉著小山的手，翻來覆去地看，仿佛兒子已經金榜題名一般。
    “三哥太厲害了。”“三哥將來肯定能當大官。”
    弟弟妹妹們也都圍著小山，七嘴八舌地表達著他們的崇拜和祝福。
    隻有小山自己，在最初的驚喜過後，清秀的小臉上卻漸漸浮現出一抹與年齡不符的凝重和堅毅。
    他知道，恩師的舉薦，爹娘和兄姐弟妹的期盼，都意味著如山的責任和壓力。
    他也知道，科舉之路，從來都不是坦途。
    但他不怕。
    他有恩師的悉心教導，有家人的全力支持，更有自己那顆永不言敗的求學之心。
    “爹，娘，先生，哥哥姐姐，弟弟妹妹們，你們放心。”
    他站起身，對著家人和遠方恩師的方向，深深鞠了一躬，眼神堅定地說道。
    “我，張小山，一定會拚盡全力，不負所望，金榜題名，光耀我張家門楣。”
    從此以後，張小山便進入了最緊張、也最艱苦的備考階段。
    周先生果然沒有食言。
    他對小山的教導，變得比以往任何時候都要嚴格和係統。
    他不僅將自己畢生所學的精義、曆代名家的時文策論、以及應試所需的各種文體格式，都毫無保留地傾囊相授。
    還常常會親自出題，讓小山進行模擬測試，並對其文章進行逐字逐句的批改和講解。
    甚至，他還動用了自己那為數不多的舊日人脈，從縣城的舊書鋪裏，淘換回來幾套據說是往年縣試、府試的“真題”和“範文”，供小山研習參考。
    而小山自己，更是展現出了超乎常人的毅力和專注。
    他幾乎將所有的時間和精力，都投入到了浩如煙海的書山文海之中。
    每日裏，除了吃飯睡覺，以及片刻的活動筋骨之外。
    他都雷打不動地，端坐在自己的小屋書桌前。
    或高聲朗讀，或低頭默誦，或凝神思索，或奮筆疾書
    窗外的日升月落，院內的雞鳴犬吠，似乎都與他隔絕開來。
    他的整個世界裏，隻剩下那些聖賢的教誨，那些精妙的文字，以及那個越來越清晰、也越來越迫切的目標——通過縣試，成為一名真正的童生。
    為了讓小山能安心備考，全家人也都默默地，用自己的方式，給予他最大的支持。
    王氏和花兒、巧巧，每日裏都會變著花樣，給他準備最有營養、也最易消化的飯食。
    她們還會悄悄地，將家裏那些最暖和、最柔軟的被褥，都搬到小山的房間裏。
    生怕他因為苦讀而熬壞了身子，或者因為寒冷而分了心。
    鐵牛和石頭，則主動承擔起了家裏更多的體力活和對外事務。
    他們盡量不讓任何雜事去打擾小山的學習。
    甚至連說話走路，都會下意識地放輕聲音。
    栓子、柱子、丫丫、豆子這些小的，也變得異常懂事。
    他們不再像以前那樣，時常跑到三哥的窗下去打鬧嬉戲。
    而是會安安靜靜地，在院子裏玩一些不發出太大聲響的遊戲。
    或者，在小山溫書的間隙，給他端上一杯熱茶，或者送上一個剛從樹上摘下來的野果。
    整個家庭，都圍繞著小山的“縣試備考”，形成了一種既緊張有序、又充滿了溫情和期盼的獨特氛圍。
    張大山看著這一切，心中充滿了欣慰和一種難以言喻的自豪。
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