青陽縣的縣試，一連考了三場，曆時五日。
    每一場，對於年僅十七歲的張小山來說，都是一次體力、心力和智力的巨大考驗。
    他如同一個初上戰場的雛鷹，雖然羽翼未豐，卻也憑借著恩師周先生的悉心教導和自己那份超乎常人的聰慧與堅韌，竭盡全力地，將自己三年多來的所學，傾注在了那一張張冰冷的試卷之上。
    當最後一場考試結束的鼓聲敲響，小山拖著疲憊不堪的身體，走出那間充滿了墨香和壓抑氣氛的考棚時。
    他的腦子裏依舊是一片空白，仿佛所有的精神氣力都被瞬間抽空了一般。
    張大山和石頭早已在考場外等候多時。
    看到小山那蒼白憔悴的臉色和略顯虛浮的腳步，父子倆的心都揪緊了，連忙上前將他扶住。
    “小山，感覺怎麽樣？”張大山盡量讓自己的聲音顯得平靜，但那微微顫抖的手，卻暴露了他內心的緊張。
    “爹二哥”小山勉強擠出一個笑容，聲音沙啞得厲害，“孩兒孩兒盡力了。”
    是的，他盡力了。
    至於結果如何，那就隻能聽天由命了。
    按照規矩，縣試的結果，通常要在考試結束後的七到十天才會張榜公布。
    這七八日的等待，對於所有應考的童生及其家人來說，無疑是最為煎熬的時刻。
    張大山原本打算，考完之後就立刻帶著兒子們返回青石村。
    畢竟，縣城的開銷大，家裏也還有一攤子事等著他處理。
    但看著小山那副精神高度緊張後驟然鬆弛下來的疲憊模樣，以及那雙雖然竭力掩飾、卻依舊充滿了對結果期盼的眼睛。
    他終究還是心軟了。
    “不急著回去。”他對兒子們說道，“咱們就在縣城多待幾日，等榜出來了，是好是歹，心裏也有個數。”
    “正好，石頭你也可以趁這幾天，再去城裏的各大商鋪和集市轉轉，多了解一下行情，看看有沒有什麽新的商機。”
    他試圖用這種方式，來轉移小山的注意力，也緩解一下他內心的壓力。
    石頭自然是欣然領命。
    於是，父子三人便在城南那家簡陋的車馬店裏，暫時安頓了下來。
    白天，石頭興致勃勃地出去“考察市場”。
    張大山則會陪著小山，在縣城裏隨意走走，看看街景，或者去書鋪裏感受一下那裏的翰墨書香。
    他盡量不跟小山談論考試的事情，隻是像往常一樣，給他講些奇聞異事，或者跟他討論一些關於農事、家業的淺顯道理。
    希望能用這種方式，讓兒子那根繃得太緊的弦，稍微鬆弛一些。
    然而，說起來容易，做起來難。
    越是臨近放榜的日子，小山的心情就越是忐忑不安。
    他常常會在夜裏輾轉反側，難以入眠。
    或者在白天溫書時，也總是心不在焉，時不時地就會朝著縣衙的方向望去。
    他會一遍遍地回憶自己在考場上的每一個細節——哪個字寫得不夠工整，哪句話用得不夠恰當，哪道題的立意是不是有些偏了？
    這些細枝末節的擔憂，如同無數隻小蟲子，在他心裏爬來爬去，讓他坐立難安。
    張大山看著兒子這副模樣，心裏也是又心疼又無奈。
    他知道，這是每一個經曆過“大考”的人，都必然會有的正常反應。
    他隻能默默地，給予兒子更多的陪伴和無聲的支持。
    終於，在經曆了七日如同煉獄般的漫長等待之後。
    縣試放榜的日子，到了。
    這一天，天還沒亮透，整個青陽縣城似乎都從沉睡中蘇醒了過來。
    無數的考生和他們的家人，如同潮水一般，從四麵八方，朝著縣衙門口那麵即將張貼皇榜的影壁牆湧去。
    張大山、石頭和小山父子三人，也早早地就匯入了這股洶湧的人潮之中。
    小山的心，更是提到了嗓子眼，緊張得手心全是汗，連呼吸都變得有些急促起來。
    張大山緊緊地握著他的手，用自己那寬厚而溫暖的手掌，傳遞著無聲的力量。
    石頭則護在他們身旁，努力地想在擁擠的人群中，為父親和弟弟擠開一條通路。
    辰時正刻。
    隻聽“哐——”的一聲鑼響。
    縣衙的大門緩緩打開。
    幾名身穿皂隸服飾、手持水火棍的衙役，簇擁著一位手捧一卷巨大黃綾榜文的書吏，從裏麵走了出來。
    人群瞬間安靜了下來，所有的目光都如同被磁石吸引一般，死死地盯住了那卷象征著無數人命運的榜文。
    書吏走到影壁牆前，深吸一口氣，在衙役的幫助下，將那份沉甸甸的榜文，從上到下，緩緩地展開，然後用早已準備好的漿糊，仔細地粘貼在牆上。
    就在榜文被徹底展開的那一瞬間。
    原本寂靜的人群，如同被投入了炸藥的油鍋一般，瞬間就沸騰了起來。
    “出來了。出來了。”
    “快看。快看。有沒有俺的名字？”
    “讓開。讓開。別擠啊。”
    無數的人頭攢動，無數隻手臂伸長，都想在第一時間，從那密密麻麻的蠅頭小楷中，找到那個屬於自己的、或者屬於自家子侄的、承載著無盡希望的名字。
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    哭聲，笑聲，歡呼聲，歎息聲
    各種複雜的情緒，在這一刻，交織在一起，充斥著整個縣衙廣場。
    張小山也想擠上前去。
    但他那瘦弱的身軀，在這洶湧的人潮中，根本就寸步難行。
    他急得滿頭大汗，踮著腳尖，努力地想從人群的縫隙中，瞥見那榜上的一角。
    “爹。二哥。俺......俺看不見”他的聲音都帶著哭腔了。
    “別急。小山。別急。”張大山安慰著他，但自己的心也同樣提著。
    “石頭，你個子高，眼尖，你往前擠擠，仔細找找你三弟的名字。”
    “哎。知道了，爹。”石頭應了一聲，仗著自己年輕力壯，如同泥鰍一般，奮力地朝著人群前方擠去。
    張大山則緊緊地護著小山，防止他被擁擠的人群衝散。
    時間，在這一刻，仿佛變得異常緩慢。
    每一分，每一秒，都充滿了令人窒息的煎熬。
    小山的心，更是如同揣了十五個吊桶，七上八下，幾乎要從胸腔裏跳出來。
    他緊緊地攥著父親的手，手心裏全是濕冷的汗水。
    不知過了多久。
    或許隻是一盞茶的功夫，又或許是漫長得如同一個世紀。
    終於，擠在人群最前方的石頭，突然發出一聲震耳欲聾的、充滿了狂喜的呼喊：
    “爹。三弟。找到了。找到了。”
    “俺看到三弟的名字了。”
    “張小山。青石村張小山。”
    “而且......而且”他的聲音因為過度激動而變得有些嘶啞和變形。
    “三弟他......他竟然是是案首。”
    “是咱們青陽縣這次縣試的第一名。案首啊。”
    案首。
    第一名。
    這兩個字，如同兩道最耀眼的閃電，瞬間劃破了張大山和小山腦海中的混沌。
    也如同兩顆最甜蜜的炸雷，在他們的心頭轟然炸響。
    他們他們幾乎不敢相信自己的耳朵。
    “石......石頭你......你沒看錯吧？”張大山的聲音都在顫抖，他用力地抓住石頭的胳膊，急切地問道。
    “沒錯。爹。絕對沒錯。”石頭激動得滿臉通紅，指著榜文上那個最顯眼的位置，“您看，就在那裏，寫得清清楚楚——案首，張小山，青石村人士。”
    張大山順著兒子手指的方向望去。
    雖然隔著重重人影，看得並不真切。
    但他還是依稀辨認出了那幾個熟悉的字跡。
    真的是小山。
    真的是案首。
    那一瞬間，一股難以言喻的、巨大的喜悅和自豪，如同決堤的洪水般，瞬間將他淹沒。
    他的眼眶，一下子就紅了。
    兩行滾燙的淚水，不受控製地，從他那張飽經風霜的臉上，奔湧而下。
    他成功了。
    他的兒子，成功了。
    這個他傾注了無數心血和期望的孩子，這個承載著整個家庭命運轉折的希望之星。
    竟然真的，一鳴驚人，拔得了頭籌。
    “好......好......好......啊。”
    他連說了三個“好”字，聲音哽咽，再也說不出其他的話來。
    隻能用力地，緊緊地，抱著身邊同樣是激動得渾身發抖、淚流滿麵、卻又因為巨大的驚喜而有些不知所措的三兒子張小山。
    父子倆，相擁而泣。
    周圍那些原本還在喧囂議論的人群，在聽到“案首”、“張小山”、“青石村”這幾個字眼時，也都紛紛安靜了下來。
    無數道充滿了驚訝、羨慕、嫉妒、或者不可思議的目光，齊刷刷地，投向了這對沉浸在巨大喜悅中的農家父子。
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