府試首場的鍾聲落下。
    張小山走出那壓抑而又令人心神激蕩的號舍。
    隻覺得渾身的力氣仿佛都被瞬間抽空。
    腦袋裏也是嗡嗡作響，一片混沌。
    他踉蹌著，幾乎是憑借著本能，在散場的人潮中尋找著父親和二哥的身影。
    當看到張大山和石頭那焦急而又充滿關切的目光時。
    他強撐著的精神才猛地一鬆。
    眼眶一熱，險些當場落下淚來。
    “爹......二哥”
    他的聲音沙啞得不成樣子。
    “考完了？感覺如何？”
    張大山連忙上前扶住他，聲音裏充滿了小心翼翼的關切。
    小山苦笑了一下，搖了搖頭。
    “孩兒孩兒也不知。”
    “題太難了。”
    “尤其是那道《尚書》的經義，還有最後的試帖詩”
    他說著，臉上露出一絲難以掩飾的疲憊和些許的沮喪。
    府試的難度，確實遠超他的預料。
    尤其是那些需要闡發個人見解、旁征博引的題目。
    讓他感覺自己平日裏所學的知識，還是太過淺薄了。
    “沒事，沒事。考過就考過了。”
    張大山連忙安慰道，輕輕拍著兒子的後背。
    “難，也不光是你一個人難，大家都一樣。”
    “咱們盡力了就行，莫要想太多。”
    石頭也在一旁附和：“就是啊，三弟。你都說難了，那其他人肯定更抓瞎。”
    “走走走，咱們先回客棧歇著，爹給你弄點好吃的補補。”
    父子三人相互攙扶著，隨著散場的人流，緩緩離開了貢院。
    接下來的兩日，府試依舊在緊張而又肅穆的氣氛中進行著。
    第二場考的是策論。
    題目是關於“農桑之政，如何固本安民”。
    這道題目，對於出身農家、又親眼見證了父親張大山如何依靠自己的智慧改良農具、興修水利、帶領全家走出困境的小山來說。
    反倒是比那些純粹的經義闡發，要顯得更加得心應手一些。
    他將自己平日裏從父親那裏聽來的那些關於“精耕細作”、“因地製宜”、“水利為本”、“藏糧於民”的樸素道理。
    以及從周先生那裏學到的那些關於“重農固本”、“輕徭薄賦”、“與民休息”的儒家思想。
    都巧妙地融合在了一起。
    洋洋灑灑寫下了一篇近千字的策論文章。
    雖然文辭或許還不夠華美，引經據典也偶有生澀之處。
    但其中所蘊含的那份對民生疾苦的深切關懷，和對農事利弊的獨到見解。
    卻是許多養在深閨、四體不勤的富家子弟所遠遠不及的。
    第三場，也是最後一場，考的是更為靈活的雜文和試帖詩。
    小山在詩賦上本非強項。
    但他謹記著周先生的教誨，不求出彩，但求穩妥。
    在格律和平仄上盡量不出差錯，內容上也力求貼合題目，言之有物。
    當最後一場考試結束的鍾聲響起，小山交上自己那份墨跡未幹的試卷時。
    他整個人，都像是虛脫了一般，連站起來的力氣都快沒有了。
    連續三日，每日數個時辰的高度緊張和殫精竭慮。
    早已將他這個年僅十七歲的少年的體力和心力，都消耗到了極致。
    但他那雙布滿血絲的眼睛裏，卻也閃爍著一種如釋重負般的光芒。
    不管結果如何，他總算是堅持下來了。
    他沒有辜負父親的期望，沒有辜負恩師的教誨，也沒有辜負自己這三年多來的寒窗苦讀。
    府試結束，接下來便是漫長而又焦灼的等待放榜的日子。
    這段時間，對於所有的考生來說，無疑都是一種煎熬。
    張大山看著兒子那明顯消瘦了一圈的臉龐和眼底那濃濃的疲憊。
    心中充滿了無限的心疼。
    他沒有再讓小山像在縣城時那樣，考完之後還繼續溫書。
    而是強行讓他每日裏多睡幾個時辰。
    又讓石頭想方設法地從府城的集市上，買回來一些新鮮的魚肉蛋禽。
    親自下廚，給兒子做些滋補身體的湯羹飯食。
    希望能讓他那虧空了的身體，盡快恢複過來。
    石頭也知道三弟這次考試辛苦了。
    他不再像以前那樣，一有空就拉著三弟問東問西，或者纏著他講書上的道理。
    而是會主動地，將自己在府城裏看到的各種新奇見聞，或者打聽到的那些關於各地風土人情的趣事。
    都繪聲繪色地講給小山聽。
    希望能用這種方式，來分散一下三弟的注意力，緩解他內心的焦慮。
    “三弟，你猜俺今天在東市看到啥了？”
    “一個耍猴的班子，那猴子精得跟個人似的，會作揖，會翻跟鬥，還會戴著麵具學人走路，逗得圍觀的人哈哈大笑。”
    “還有啊，俺還看到有人賣那種西域來的琉璃珠子，五顏六色的，比咱們家窗戶上糊的明瓦紙好看多了，就是貴得嚇死人，一顆小珠子就要好幾百文錢呢。”
    小山聽著二哥那眉飛色舞的講述，臉上也漸漸露出了笑容。
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    他知道，這是父親和二哥，在用他們自己的方式，來關心和愛護自己。
    這份濃濃的親情，如同溫暖的陽光，驅散了他心中因為等待而產生的些許陰霾。
    在等待放榜的這些日子裏。
    張大山也沒有完全閑著。
    他會帶著石頭，在不影響小山休息的前提下，仔細地逛了逛南陽府這座繁華的府城。
    他們去了人聲鼎沸的騾馬市，觀察著各種牲畜的交易。
    去了貨物堆積如山的貨棧碼頭，感受著那南來北往的商業脈動。
    去了店鋪林立的商業街區，留意著各種商品的種類、價格和銷路。
    張大山將這些見聞，都默默地記在心裏。
    他在為將來可能的、更大規模的商業拓展，積累著經驗，尋找著機會。
    而石頭，則更是如魚得水，對這裏的一切都充滿了濃厚的興趣。
    他那雙機靈的眼睛，不停地觀察著，學習著，思考著。
    甚至還主動地，與一些看起來和善的店鋪掌櫃或者行腳商人搭訕。
    試圖從他們口中，獲取更多關於市場行情和生意門道的信息。
    時間，就在這種既焦灼又帶著幾分新奇的等待中，一天天過去。
    轉眼間，便到了府試放榜的約定之日。
    這一天，天還未亮。
    南陽府貢院門前那寬闊的廣場上，便已是人頭攢動，萬頭攢心。
    其規模和陣勢，比上次縣試放榜時，不知要大了多少倍。
    畢竟，府試錄取的，乃是真正的“童生”，是科舉之路上一個極其重要的身份憑證。
    一旦榜上有名，便意味著擁有了參加更高一級“院試”的資格，離那“秀才功名”也隻有一步之遙了。
    其重要性，不言而喻。
    張大山、石頭和小山父子三人，依舊是早早地就來到了廣場上。
    但這一次，他們根本無法擠到人群的前方。
    隻能在擁擠的人潮中，隨著大流，艱難地向前挪動。
    小山的心，比上次縣試放榜時還要緊張。
    他的手心裏全是汗，呼吸也有些急促，甚至連雙腿都感覺有些發軟。
    他緊緊地抓著父親和二哥的胳膊，仿佛隻有這樣，才能從他們身上汲取到一絲力量和安定。
    張大山和石頭，也同樣是神情凝重，目光緊緊地盯著遠處那麵即將張貼榜文的影壁牆。
    他們的心，也同樣為這個寄托了全家希望的孩子，而懸著。
    終於，在萬眾矚目的期待中。
    辰時正，貢院的大門緩緩打開。
    幾名衙役，護送著一位身穿官服的書吏，手捧著一卷比上次更加巨大的黃綾榜文，從裏麵走了出來。
    人群瞬間爆發出震耳欲聾的喧嘩聲。
    “出來了。出來了。”
    “快看。是府試的榜。”
    “老天爺保佑，一定要中啊。”
    那份巨大的榜文，被小心翼翼地，一寸寸地，張貼在了高高的影壁牆上。
    密密麻麻的蠅頭小楷，如同黑色的蟻群，看得人眼花繚亂。
    就在榜文完全張貼好的那一刹那。
    無數的考生和家人們，如同決堤的洪水一般，蜂擁著朝著榜前擠去。
    哭聲，笑聲，尖叫聲，嘶吼聲
    各種因為極致的情緒而發出的聲音，在這一刻，匯聚成了震耳欲聾的聲浪，幾乎要將整個廣場都掀翻過來。
    “讓開。讓開。俺要看榜。”
    “兒啊。你中了嗎？快告訴爹啊。”
    “嗚嗚嗚沒有又沒有俺的名字”
    “哈哈哈哈中了。俺中了。俺終於考中童生了。”
    人間百態，悲歡離合，在這一刻，在這小小的榜文之前，被演繹得淋漓盡致。
    張大山和石頭，用盡了全身的力氣，才勉強護著小山，在這洶湧的人潮中，一點點地，朝著榜文的方向擠去。
    他們的衣衫早已被汗水濕透，頭發也變得淩亂不堪。
    但他們的目光，卻始終堅定地，在那密密麻麻的名字中，努力地搜尋著。
    榜單太長了，名字太多了。
    從上到下，足有數百個之多。
    每一個名字，都代表著一個家庭的希望和榮耀。
    也代表著無數落榜者的失落和歎息。
    小山的心，幾乎要從胸腔裏跳出來了。
    他感覺自己的眼睛都快要看花了，卻依舊沒有找到那個熟悉的名字。
    難道難道這次真的
    就在他心中那份希望的火焰，即將被絕望的冰水澆滅之時。
    忽然，身旁的石頭，發出一聲如同狼嚎般的、充滿了狂喜的尖叫：
    “找到了。爹。三弟。俺找到了。”
    “在那裏。在那裏。俺看到三弟的名字了。”
    他的聲音因為過度激動而變得有些尖利刺耳，卻也清晰地，穿透了周圍所有的喧囂。
    “哪裏？哪裏？”張大山和小山同時朝著石頭手指的方向望去，聲音都帶著顫抖。
    “就就在那裏。”石頭激動得語無倫次，指著榜文中間偏上的一個位置，“南陽府甲申科府試正榜第七名青陽縣張小山。”
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    第七名。
    張小山。
    當這幾個字，如同最清晰的烙印，深深地映入張大山和小山的眼簾時。
    他們的腦海中，瞬間一片空白。
    時間，仿佛在這一刻凝固了。
    所有的聲音，所有的喧囂，都離他們遠去。
    隻剩下那幾個在陽光下閃爍著光芒的、帶著油墨清香的毛筆字。
    以及胸腔裏那顆因為巨大的驚喜而幾乎要炸裂開來的心髒。
    過了許久，許久。
    小山才如同從夢中驚醒一般，伸出微微顫抖的手指，指著榜上那個名字。
    “爹二哥那那真的是俺嗎？”他的聲音，帶著哭腔，充滿了不敢置信。
    “是。是你。小山。就是你。”張大山也早已是熱淚盈眶，他用力地拍著兒子的肩膀，聲音哽咽得不成樣子。
    “俺的兒啊。你你又中了。而且還是還是第七名。”
    “這可是府試啊。整個南陽府的第七名啊。”
    他激動得有些語無倫次，隻能一遍遍地重複著這幾個字。
    石頭也在一旁，激動得又蹦又跳，抱著父親和三弟的胳膊，一個勁兒地傻笑。
    “太好了。太好了。三弟你太厲害了。”
    周圍那些原本還在為自家子侄尋找名字的考生和家人們。
    在聽到“第七名”、“張小山”這幾個字眼，以及看到這對父子三人那喜極而泣、近乎失態的模樣時。
    也都紛紛投來了羨慕、嫉妒、或者敬佩的目光。
    府試第七名。
    這對於任何一個農家子弟來說，都已經是足以光耀門楣、改變命運的巨大榮耀了。
    更何況，聽說這個張小山，還是上次青陽縣縣試的案首。
    如此才華，如此潛力，將來前途不可限量啊。
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