南陽府府試第七名的榮耀。
    如同在青石村張家的門楣之上，鑲嵌了一顆璀璨的明珠。
    它不僅照亮了張小山個人通往錦繡前程的道路。
    更讓整個張氏家族，在這個偏僻的山村裏，乃至周邊的鄉鄰眼中，都平添了幾分令人矚目的光彩。
    然而，短暫的喜悅與喧囂過後。
    一個更為嚴峻，也更為關鍵的考驗，便如同沉甸甸的烏雲，壓在了每一個張家人的心頭。
    那便是——院試。
    大寧朝的科舉製度，層層選拔，等級森嚴。
    縣試，府試，不過是萬裏長征的開端。
    唯有通過由各省提督學政大人親自主持的院試，考取“秀才”功名。
    才算是真正意義上，邁入了“士”的門檻。
    擁有了與普通“民”截然不同的社會地位和諸多特權。
    譬如，見官不跪，免除自身賦役，可以出入學官，甚至有資格擔任一些低階的官職或教諭。
    更重要的是，秀才功名，是通往更高一級“鄉試”的入場券。
    是真正能夠“學而優則仕”，改變家族命運的起點。
    其重要性，遠非之前的縣試、府試可比。
    周先生對此，自然是比任何人都更加清楚。
    他將小山再次叫到自己那間簡陋的書房。
    神情也比以往任何時候都要凝重。
    “小山，府試第七，已屬不易，值得慶賀。”
    “然則，切不可因此而沾沾自喜，心生懈怠。”
    “院試之難，遠勝府試數倍。”
    “能參與院試者，皆是各府童生中的佼佼者，可謂是百裏挑一，臥虎藏龍。”
    “主考的學政大人，更是朝廷簡派的欽差，學問深湛，眼光毒辣，容不得半點瑕疵。”
    “你若想在其中脫穎而出，一舉奪魁，非下數倍於往日的苦功不可。”
    周先生的話，如同一盆冷水，將小山心中因為府試成功而滋生出的些許驕矜之氣，徹底澆滅。
    他也深知，恩師所言非虛。
    前方的道路，隻會更加艱難。
    “學生明白。”小山躬身應道，眼神清澈而堅定，“定不負恩師厚望，刻苦攻讀，以期不負。”
    從此，張小山便進入了一種近乎“兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書”的衝刺狀態。
    他那間位於東廂房的小小書屋，油燈常常會從黃昏一直亮到雄雞報曉。
    他將周先生為他尋來的、曆年院試的優秀範文和策論選粹，都一一仔細研讀，反複揣摩。
    他將《四書五經》的經典章節，以及曆代大儒的注疏，都背誦得滾瓜爛熟，力求能融會貫通，舉一反三。
    他每日都會按照周先生的要求，完成數篇製藝時文的練習。
    從破題的立意，到承題的轉折，再到起講、入手、起股、中股、後股、束股的每一個細微之處，他都力求精益求精，不放過任何一個可能存在的瑕疵。
    他常常會因為一個字詞的運用不夠精準，或者一句經義的闡發不夠透徹，而陷入長時間的苦思冥想。
    有時候，他會對著窗外發呆，試圖從那變幻的雲霞和搖曳的樹影中，尋找那一閃而逝的靈感。
    有時候，他會在屋子裏焦躁地來回踱步，口中念念有詞，仿佛在與某個無形的論敵進行著激烈的辯論。
    也有時候，他會因為久攻不下某個難點，而感到沮喪和氣餒，甚至會忍不住將手中的毛筆狠狠地摔在桌上。
    但每一次的困頓之後，他總能在家人的關愛和恩師的鼓勵下，重新振作起來。
    再次拿起書卷，再次研磨濃墨，再次投入到那無邊無際的學海之中。
    那份堅韌不拔的毅力，那份對知識的執著渴求，讓每一個看到的人都為之動容。
    而整個張家，也為了小山這次至關重要的院試，而進入了一種“全家總動員”的最高戒備狀態。
    張大山，這位運籌帷幄的一家之主，更是將所有的心思都放在了為兒子掃清一切後顧之憂上。
    他知道，院試不僅是對學問的考驗，更是對家底和人脈的間接檢驗。
    他將家裏最大的一筆活錢，都預留了出來。
    專門用來為小山購置最好的筆墨紙硯，以及一些在普通市麵上難以買到的、據說對備考極有助益的珍貴書籍和字帖。
    他還通過趙四海的關係，輾轉打聽著關於本省那位即將前來主持院試的學政大人的消息。
    雖然未必能打探到什麽核心的“內幕”。
    但至少，了解一下這位學政大人的學術背景、文章喜好、以及平日裏的行事風格，總歸是沒有壞處的。
    他還特意將小山那間書房，進行了重新的修整。
    窗戶用更細密的油紙糊得更加明亮。
    牆壁也用新和的白灰泥仔細粉刷了一遍。
    書桌和座椅的高度、角度，也都按照小山的身形進行了最舒適的調整。
    他甚至還從山上移栽了幾盆據說能靜心安神、提神醒腦的蘭草和菖蒲，擺放在小山的窗前案頭。
    他要用盡一切辦法，為兒子創造一個最完美、最不受幹擾的備考環境。
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    母親王氏，以及大兒媳巧巧、長女花兒這三位家中的女主人，則將全部的愛與關懷，都傾注在了小山的一日三餐和日常起居之上。
    她們每日天不亮就起身，為小山準備最新鮮、也最有營養的早飯。
    熬得香糯可口的雞絲粥，蒸得鬆軟細膩的蓮子糕，還有各種用自家菜地裏的時令蔬菜精心烹製的小菜。
    中午和晚上，更是會根據小山當天的身體狀況和學習強度，變著花樣地給他準備那些既能補益身體、又能健腦安神的滋補湯羹和精細飯食。
    比如，用黃芪、當歸燉的老母雞湯。
    比如，用核桃、紅棗、枸杞熬的安神粥。
    比如，用新鮮的河魚和豆腐做的益智羹。
    她們還常常會悄無聲息地，在小山溫書疲憊時，端上一杯熱騰騰的參茶或者菊花露，為他驅散疲勞，提振精神。
    她們很少會主動去打擾小山，隻是用這種最樸素、也最溫暖的方式，默默地支持著這個家的希望。
    家裏的其他男丁，鐵牛、石頭、栓子、柱子，則自覺地承擔起了更多更重的體力活和對外事務。
    鐵牛每日天不亮就下地，或者去鐵匠鋪幫工，將家裏的農活和工具修造打理得井井有條，確保家庭的糧食供應和基本生產不受影響。
    石頭則更加頻繁地往返於村鎮之間，將家裏的藥材、布匹、酒醬等各種產出，都及時地轉化為實實在在的銀錢，為小山的學業提供著源源不斷的經濟支持。
    栓子和柱子，也都在各自負責的釀酒、製醬和木工作坊裏，加班加點，努力提升著產品的品質和產量。
    他們都用自己的方式，為三哥三弟）的“大考”貢獻著力量，分擔著家庭的重擔。
    他們知道，小山肩負的，不僅僅是他個人的前程。
    更是整個家族的榮耀和未來。
    就連最小的丫丫和豆子，也似乎感受到了家裏這種不同尋常的緊張氣氛。
    她們不再像以前那樣，時常跑到三哥的窗下去打鬧嬉戲。
    而是會安安靜靜地，在院子裏做些力所能及的小活，或者在母親和姐姐們的指導下，學習辨認草藥、或者練習寫字數數。
    偶爾，她們還會把自己偷偷藏起來的、最愛吃的糖果或者野果，悄悄地放在三哥的書桌上，用這種最純真的方式，表達著對哥哥的祝福和期盼。
    整個張家，都像一台精密運轉的機器，所有的部件，都在為了同一個目標而高效地協同著。
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