水力鋸木機的轟鳴聲，成了青石村西頭最動聽的交響。
    一根根粗壯的原木被運進去。
    一片片平整光滑的木板被運出來。
    木料加工的效率，提升了何止十倍。
    無論是蓋房、做家具，還是打造新的作坊器具，都再也不愁沒有好料用了。
    然而，新的問題，也隨之而來。
    這天傍晚，石頭風塵仆仆地從府城趕了回來。
    他帶回了新一批藥材和布匹的貨款，以及趙四海捎來的問候。
    可他的臉上，卻沒有多少喜悅，反而帶著幾分掩飾不住的疲憊和……惱火。
    “爹，咱們的貨是好，可就是運不出去啊。”
    飯桌上，他扒拉著碗裏的飯，忍不住抱怨起來。
    “這馬車，裝不了多少東西就嘎吱亂響。”
    “走不快，還老壞。”
    “上次去府城，光路上就耽擱了好幾天。”
    “走到半路，一輛車的車軸熱得都快冒煙了，差點就跑斷了。”
    “要不是趙掌櫃的商隊有備用的，咱們那車貨就得扔在半道上。”
    鐵牛聞言也點頭：“是啊，爹。俺們最近造的那幾輛新車，用的是最好的木料，可跑起來還是覺得沉，不省力。”
    張大山默默地聽著，放下了碗筷。
    他知道，兒子們說的問題，已經成了製約張家發展的又一個巨大瓶頸。
    生產力上去了，運力卻沒跟上。
    東西再好，運不出去，或者運輸成本太高，那也換不回真金白銀。
    “走，去馬車坊看看。”
    他站起身，帶著鐵牛、石頭和柱子，來到了院子另一頭那個已經初具規模的“車輛製造工坊”。
    一輛剛剛檢修過的“青石一號”正停在那裏。
    張大山走到車旁，彎下腰，仔細地查看起車輪和車軸的連接處。
    他讓鐵牛和石頭用力轉動車輪。
    車輪在木質的車軸上，發出沉悶而又刺耳的“嘎吱”摩擦聲。
    轉了幾圈之後，便迅速地慢了下來，最終完全停止。
    張大山伸出手，摸了摸車軸與車輪轂接觸的地方。
    入手處，已經有些微微發燙。
    “問題不出在車身，也不出在輪子。”
    他指著那簡單的木軸結構，對兒子們說道。
    “在這裏。”
    “木頭磨木頭，再怎麽往裏頭抹咱們最好的牛油、豬油，也撐不住長途重載。”
    “它轉動的力氣，大半都耗在這磨蹭上了，還容易生熱、磨損。”
    “咱們需要一個東西，讓這輪子轉得又快又順，還不容易壞。”
    “這個東西，叫‘軸承’。”
    張大山說出了一個對這個時代來說，極其陌生的詞語。
    “軸承？”柱子好奇地問，“爹，那是個啥樣的寶貝？”
    張大山沒有直接回答。
    他讓兒子們找來一根沉重的木頭。
    他先是自己嚐試著在地上拖動那根木頭。
    木頭在粗糙的地麵上，隻留下一道深深的劃痕，移動得異常艱難。
    然後，他又讓兒子們在木頭底下，墊上幾根削得圓溜溜的小木棍。
    他再次上前，隻用一隻手，輕輕一推。
    那根沉重的木頭，便在小木棍的滾動下，毫不費力地向前滑行了很遠。
    “看到了嗎？”
    張大山指著滾動的木頭，對看得目瞪口呆的兒子們說道。
    “滾，永遠比拖要省力。”
    “咱們要做的，就是在這根軸和這個洞之間，塞滿會滾的‘小珠子’。”
    這番直觀而又震撼的演示，瞬間就點醒了幾個兒子。
    “爹，俺明白了！”
    柱子第一個興奮地叫了起來。
    “隻要讓車軸不是直接磨著車輪洞，而是壓在這些能滾的珠子上轉，那不就省力多了嗎？”
    “對頭。”張大山讚許地點頭，“不過，這說起來容易，做起來難。”
    一場圍繞著“軸承”的攻堅戰，就此展開。
    他們首先嚐試的，是用最好的材料來製作。
    柱子用他最好的手藝，找來了最堅硬、最耐磨的棗木心，精心打磨出一個光滑無比的木質軸套。
    鐵牛則用新煉出的精鋼，鍛造出了一根同樣是打磨得光可鑒人的鋼製車軸。
    他們以為，用鋼磨木，再加上最好的潤滑油，效果肯定會好很多。
    然而，裝上車輪一試。
    雖然比以前順滑了不少，但轉動的時間依舊不長，在高負荷下，依然會發熱。
    這隻是改良，不是革命。
    張大山知道，必須徹底貫徹“滾動代替滑動”的思路。
    他再次畫出了新的圖紙。
    這一次，圖紙上畫的，不再是簡單的軸和套。
    而是在軸與套之間，增加了一圈小小的、圓滾滾的東西。
    “鐵牛，爹要你，用咱們最好的鋼，給俺打出幾十個這樣的小鋼珠。”
    “每一個，都要盡可能地圓，盡可能地光滑，大小也要一模一樣。”
    “柱子，爹要你，用硬木和鐵皮，做出一個能把這些鋼珠固定住的‘圈’，讓它們能在這圈裏自由地滾動，又不會亂跑。”
    這個任務，對兩人來說，都是前所未有的挑戰。
    鍛造出大小一致、絕對圓滑的鋼珠，其難度，不亞於製作一件精美的首飾。
    而製作那個能約束鋼珠的內外圈，更是對木工和鐵工配合精度的巨大考驗。
    父子三人，幾乎是吃住都在工坊裏。
    鐵牛廢寢忘食地，將一塊塊精鋼，在爐火中燒紅，再用小錘和特製的模具，一點點地敲打、修正、打磨。
    廢掉了不知多少材料，燙傷了好幾次手指。
    才終於勉強做出了一批大小還算均勻、表麵也足夠光滑的小鋼c珠。
    柱子也發揮了他全部的聰明才智，用最堅硬的木料，配合鐵牛打製的鐵皮圈，反複地測量、修改。
    終於製作出了一個能將那些鋼珠穩穩地容納在內的、簡易的“軸承座”。
    當第一個雖然粗糙、但結構完整的“滾珠軸承”被組裝起來時。
    所有人都屏住了呼吸。
    他們將這個新寶貝，小心翼翼地安裝到了一個新車輪上。
    然後，張大山走到車輪旁，深吸一口氣，用盡全力，猛地一推。
    奇跡，再次發生。
    沒有了沉悶刺耳的“嘎吱”聲。
    取而代之的，是一種極其輕微的、如同清風拂過般的“嗡嗡”聲。
    那沉重的木質車輪，仿佛擺脫了所有的束縛，開始飛快地、流暢地、幾乎是悄無聲息地旋轉起來。
    一圈，兩圈……十圈……五十圈……
    它還在轉。
    而且速度減慢得異常緩慢。
    在所有人那如同見了鬼一般的、目瞪口呆的注視下。
    那車輪足足空轉了小半柱香的功夫，才終於緩緩地、不情不願地停了下來。
    “它……它怎麽不停啊！”石頭結結巴巴地說道，揉了揉自己的眼睛，以為是自己看花了。
    “一點聲音都沒有！”鐵牛也喃喃自語，撫摸著那依舊冰涼的車軸。
    “爹……俺們……俺們成功了。”柱子更是激動得聲音都變了調。