送走了三弟小山，張家眾人返回青石村。
    離別的傷感，很快便被一種更加昂揚的、也更加緊迫的奮鬥激情所取代。
    所有人都知道，小山在京城那凶險的官場上，能走多遠，能站多穩。
    很大程度上，取決於他們這些家裏人，能為他多麽堅實的後盾。
    當天晚上，張大山便將二兒子石頭，叫到了書房。
    “你三弟已經上路了。”
    “現在，輪到你了。”
    他的聲音，平靜而又充滿了力量。
    “你此去京城，如同孤軍深入。”
    “第一要務，不是攻城略地，而是紮穩營盤，摸清敵情。”
    “爹給你的銀票，就是你的糧草。”
    “該花的時候，絕不要省，但每一文錢，都要花在刀刃上。”
    “這是你三弟，托人從清溪縣加急送回來的東西，你拿著。”
    張大山將一個小山來信中的包裹，遞給了石頭。
    裏麵，是幾張小山親手繪製的、關於京城幾處繁華坊市的地圖，以及一些他對當地商鋪和人脈的初步分析。
    “你三弟的前程，是咱們家的臉麵。”
    “而你的生意，就是咱們家的裏子，是咱們的底氣。”
    “這一趟，隻許成功，不許失敗。”
    石頭接過那沉甸甸的包裹，用力地點了點頭，眼中燃燒著熊熊的火焰。
    “爹，您放心。”
    “不把咱們‘青石’的牌子，插到京城最顯眼的地方，俺絕不回來。”
    三天之後。
    一支比以往任何時候都要更加龐大、也更加精銳的“青石快運”車隊，在全村人的矚目下，正式踏上了北上的征程。
    為首的，是十輛經過柱子親手改造的、專門用來運輸珍貴貨品的“減震馬車”。
    車上，滿載著用錦盒精心包裝好的、最頂級的絲綢和琉璃器皿。
    車隊的中間，還有幾輛裝著大量銀錢和備用物資的大車。
    護送車隊的，是二十名從退伍老兵中挑選出來的、經驗最豐富的鏢師，人人佩戴著張家鐵匠鋪出品的精鋼腰刀。
    整個車隊，威風凜凜，氣勢不凡。
    千裏路途，曉行夜宿。
    石頭的車隊，充分展現出了“青石快運”強大的運輸能力。
    安裝了滾珠軸承的新式馬車，在平坦的官道上，跑起來又快又穩。
    日行兩百裏，依舊是綽綽有餘。
    途經一處重要的關卡時，守關的兵士照例上前盤查。
    當看到這支車隊旗幟整齊、護衛精良時，他們的態度還頗為倨傲。
    可當石頭從容地，從懷中拿出那份蓋著“青石鄉男”官印、並由南陽知府衙門親自簽發的通關文牒時。
    那守關的校尉，臉色瞬間就變了。
    他仔仔細細地驗過文牒，又看到那文牒上清晰的男爵印信，態度立刻來了一個一百八十度的大轉彎。
    從倨傲，變成了恭敬，甚至帶著幾分諂媚。
    “原來是男爵大人的車隊，小人有眼不識泰山，多有得罪。”
    他不僅立刻揮手放行，甚至還主動派了兩個兵士，騎馬在前頭開道，護送他們走出了關卡的範圍。
    這讓車隊裏的所有夥計，都第一次，真切地感受到了，家族地位的提升，所帶來的巨大便利和……尊榮。
    經過了近一個月的長途跋涉。
    那座隻存在於傳說中的、巍峨雄偉的京城城牆，終於出現在了地平線的盡頭。
    當車隊緩緩駛入那巨大的城門時。
    所有人都被眼前的景象，給徹底震驚了。
    寬闊得足以並排行駛八輛馬車的青石主街。
    街道兩旁，是鱗次櫛比、雕梁畫棟的三層、甚至四層高的店鋪和酒樓。
    街上，是川流不息的人群，有穿著華貴綢緞的王公貴族，有騎著高頭大馬的武將勳貴，有來自西域、高鼻深目的胡商，還有那數不清的、行色匆匆的販夫走卒。
    那份天子腳下的繁華、尊貴與浩瀚，是南陽府城，拍馬也趕不上的。
    “二掌櫃，這……這就是京城？”
    一個年輕的夥計，結結巴巴地問道，臉上寫滿了震撼。
    “比咱們南陽府城，大了十倍不止啊。”
    石頭也同樣被這股巨大的氣場所衝擊，但他很快便冷靜了下來，眼中反而燃燒起更旺盛的鬥誌。
    越是繁華的地方，就意味著越大的機遇。
    他沒有急著去找客棧。
    而是先按照小山信中所給的地址，在城中一處專門為各大商隊服務的、守衛森嚴的大型貨棧，將所有的車輛和貨物，都安頓了下來。
    然後，接下來的幾天裏。
    他便換上了一身最普通的粗布衣裳，獨自一人，走遍了京城最主要的幾條商業大街。
    他去了專賣奢侈品的東華門大街，去了胡商聚集的西市，也去了文人墨客最愛流連的琉璃廠。
    他仔細地觀察著每一家奢侈品店鋪的門麵、客流和商品。
    他甚至還偽裝成一個外地小戶人家的仆役，走進了那家“錦繡行”在京城的總店。
    他發現，對方的絲綢，確實華美，但比起自家那由水力織機織出的、完美無瑕的貢品級錦緞，還是差了那麽一絲神韻和精度。
    他默默地記下那些最受歡迎的絲綢花色和琉璃樣式。
    也記下了它們那高得令人咋舌的價錢。
    經過了數日的市場調研。
    他最終將目標，鎖定在了京城最是寸土寸金的“東華門大街”。
    他看中了那裏的一處兩層鋪麵。
    那鋪麵位置絕佳，正對著一家生意最是火爆的酒樓。
    隻是因為原主人急著回鄉，所以才忍痛出售。
    石頭沒有絲毫猶豫。
    他直接找到了那家鋪麵的中人，在對方報出一個幾乎是天價的數目時。
    他連價都沒有還。
    直接從懷中，摸出了一張由四海商行開具的、足足有五千兩銀子的銀票，拍在了桌子上。
    “這間鋪子，連同它後麵的那個小院，咱們‘青石張家’，要了。”
    他那份年輕的麵容，與那份一擲千金的豪氣，形成了巨大的反差。
    讓那位原本還想坐地起價的中人，都看得是一愣一愣的。
    很快，地契便辦了下來。
    石頭拿著那份還散發著墨香的、屬於張家在京城的第一份產業的地契。
    他站在那車水馬龍的東華門大街上，看著眼前這間即將屬於自己的店鋪。
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