初冬，京城。
    一場瑞雪，將整座雄城裝點得銀裝素裹，玉砌雕闌。
    然而，比這瑞雪更能讓京城百姓津津樂道的，是城東“格物總院”大門旁，新掛上去的一塊紫檀金字大匾——“皇家蒸汽機車總營造司”。
    這塊由皇帝親筆禦賜的牌匾，標誌著大寧帝國最尖端、最核心的技術中樞，在經曆了“陸地蛟龍”項目的巨大成功與外戚吳氏的轟然倒台之後，其地位，已經攀升到了一個前所未有的、令無數人仰望的高度。
    每日裏，天不亮，格物總院的門口便車水馬龍。
    一輛輛來自各大部院、王公府邸的華貴馬車，絡繹不絕地停在門外。
    從車上下來的，無一不是朝中有頭有臉的人物。
    他們或是來向格物院訂購新奇的“格物”，或是來請教城建水利的技術難題，更有甚者，是想方設法想把自家不成器的子弟，塞進學院裏當個旁聽生，好沾一沾這股“新學”的仙氣。
    格物院，連同它背後的張家，儼然成了京城裏最炙手可熱的所在。
    與之形成鮮明對比的，是京城西側，那些傳承了上百年的老公侯府邸所在的朱雀大街。
    往日裏，這裏是帝國權力的象征，隨便一家府邸的主人，跺一跺腳，都足以讓京城官場抖三抖。
    可如今，這條大街，卻顯得異常的冷清、蕭索。
    英國公府，正廳之內。
    地龍燒得旺旺的，溫暖如春，但廳內的氣氛，卻比窗外的冰雪還要寒冷幾分。
    廳中坐著的，是十幾位大寧帝國最頂尖的世襲勳貴。
    他們不是國公，便是侯爵，每一家的祖上，都曾是追隨太祖皇帝打下這片江山的開國元勳，家族的榮耀與血脈，已經與這個帝國，深深地捆綁了數百年。
    為首的，是當朝英國公，陳敬德。
    一位年近七旬，須發皆白，在勳貴集團中德高望重的老人。
    此刻，這位老國公手捧著一杯滾燙的參茶，卻遲遲沒有入口，任由那氤氳的熱氣，模糊了他那雙渾濁卻依舊銳利的老眼。
    “諸位……”他緩緩開口，聲音不大，卻帶著一股久居上位的威嚴，瞬間讓廳內所有人的目光都集中了過來，
    “今天請大家來，不為別的，就是想聽聽，對於眼下這京城的‘新風尚’，大家都有什麽看法。”
    他口中的“新風尚”，指的自然是格物院與張家的如日中天。
    一陣令人尷尬的沉默。
    許久之後，一個脾氣火爆的武威侯忍不住了，他猛地一拍桌子，憤憤不平地說道
    “國公爺！這還有什麽好說的！那張家，一個泥腿子出身，靠著些不知從哪搗鼓來的‘奇技淫巧’，蠱惑聖聽，如今已經快要爬到咱們這些開國勳貴的頭上拉屎了！”
    “你們看看外麵！現在京城裏的人，隻知有格物院，知有張大山，又有幾人還記得，咱們的祖輩，是為這個國家流過血，拚過命的！”
    他的一番話，像是一顆火星，瞬間點燃了眾人心中壓抑已久的怨氣與怒火。
    “說的是啊！”一個爵位稍低的伯爺，滿臉愁容地附和道，
    “侯爺說的還隻是名聲，我等麵臨的，可是實實在在的危機！”
    “我家在南城的幾百畝地，過去租給那些商戶開作坊，一年下來，租金也是一筆不小的進項。可現在呢？青石商會搞的那些什麽紡紗機、織布機，一台機器頂上百個工人！那些租我地的小作坊，全都幹不下去倒閉了！幾百畝地，現在全荒在那裏，無人問津！”
    “你那算什麽！”另一個靠冶鐵生意起家的安遠伯，更是捶胸頓足，
    “我家的鐵礦和冶煉坊，傳承了五代人！可自從鐵礦被張家接手，他們煉出的那叫‘鋼’的玩意兒，又便宜又好，誰還來買我這又貴又脆的熟鐵？上個月，我忍痛關了三座煉鐵爐，遣散了上千名工人！再這麽下去，祖宗的基業，就要敗在我的手裏了啊！”
    訴苦聲此起彼伏。
    他們震驚地發現，張家和格物院帶來的衝擊，是全方位的。
    他們的技術，在摧毀勳貴們賴以為生的傳統產業。
    他們的財富，通過“股票”那種聞所未聞的方式，正在瘋狂地虹吸著民間的資本，讓他們這些舊有的錢莊相形見絀。
    他們的子弟，一個個被皇帝委以重任，進入朝堂中樞，開始侵蝕他們世襲的政治地位。
    最讓他們恐懼的，是思想上的顛覆。
    他們這些勳貴世家，存在的根基，不僅僅是祖上的功勞，更是“尊卑有序，萬般皆下品惟有讀書高”的儒家正統思想。
    可現在，格物院宣揚的卻是“實踐出真知”，“技術為王”。
    一個能工巧匠，一個算學天才，在格物院的地位，竟然比一個飽讀詩書的舉人還要高！
    這……這是在掘他們的根啊！
    等到所有人都抱怨得差不多了，一直沉默不語的英國公陳敬德，才輕輕地將已經涼了的茶杯，放在了桌上。
    “啪”的一聲輕響，讓整個正廳，再次安靜了下來。
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    “所以，你們就打算在這裏，像個怨婦一樣，哭訴抱怨嗎？”老國公的眼神，陡然變得銳利起來，掃過在場的每一個人。
    “樹大，自然會招風。人家張家如今是參天大樹，是陛下眼中的國之棟梁，風，輕易是吹不倒的。”他頓了頓，語氣變得意味深長，
    “但是，諸位可曾想過，再大的樹，如果它的根……爛了呢？”
    眾人皆是一愣，隨即眼中露出了思索的光芒。
    一個素有智謀之稱的定遠侯，試探著問道“國公爺的意思是……”
    陳敬德緩緩站起身，走到窗前，看著外麵飄零的雪花，幽幽說道
    “張家如今的一切，根基在何處？不是他那些稀奇古怪的發明，也不是他那個富可敵國的商會。而是……聖眷。是陛下對他毫無保留的信任。”
    “而這份信任，又從何而來？”
    “歸根結底，是因為張家能為陛下，為這個國家，辦成別人辦不成的事，創造別人創造不了的財富。其中最重要的一環，便是那日進鬥金，為帝國源源不斷鋼鐵命脈的……丹陽鐵礦！”
    他猛地轉過身，渾濁的老眼中，閃過一絲與年齡不符的精光。
    “諸位，正麵與其相爭，是為不智。我們動不了張家，也動不了格物院。但是，倘若……是丹陽鐵礦自己，出了問題呢？”
    “譬如說，經過這麽多年的開采，那裏的礦脈，已經枯竭了呢？”
    “又或者說，張家的青石商會，為了維持表麵的風光，暗中隱瞞礦脈枯竭的實情，甚至以次充好，欺瞞聖上呢？”
    一番話，說得廳內眾人，先是愕然，隨即茅塞頓開，最後，一個個臉上都露出了陰狠而興奮的笑容。
    高！實在是高！這簡直是一招釜底抽薪的毒計！
    鐵礦，是國家的根本，是軍備的基石。
    欺君之罪，更是天下第一等的大罪！
    隻要能在這兩件事上做成文章，坐實了張家的罪名，就算皇帝再如何欣賞他，也必須為了穩固江山，揮淚斬馬謖！
    到那時，張家這座看似不可一世的參天大樹，便會從根部，徹底腐爛，轟然倒塌！
    “國公爺英明！”
    “此計大妙！”
    眾人紛紛起身，對著英國公陳敬德，心悅誠服地深深一揖。
    陳敬德擺了擺手，重新坐下，端起茶杯，慢悠悠地吹了口氣。
    “此事，還需從長計議。戶部的王景輝侍郎，與老夫有些交情。他執掌戶部多年，對全國的礦產稅收了如指掌。由他出麵，從‘稅收減少’這個由頭入手，最為穩妥，也最令人信服。”
    “你們，則各自發動關係，在朝堂之上，營造輿論，從旁策應。”
    “記住，我們這次要對付的，不是張家的某個人，而是他賴以生存的根基。務必要做到，一擊必中！”
    “是！”眾人齊聲應諾，眼中重新燃起了希望與鬥誌。
    一場針對張家的巨大陰謀，就在這間溫暖如春，卻又陰冷徹骨的廳堂之內，悄然成型。
    窗外，風雪，似乎更大了。
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