宣府鎮那場震動了整個北疆的盛大通車大典餘溫未散。
    皇帝寧宣宗甚至沒有在為他準備的行宮裏多做停留。
    他便趁著這股舉國振奮的東風，下達了一道讓所有人都始料未及卻又感到理所當然的旨意。
    ——以實戰代替慶典！
    他要用一場史無前例的“戰略運輸演習”。
    來向全天下也向北方的草原，真正地展示“京北鐵路”這條鋼鐵大動脈那足以改變戰爭形態的恐怖獠牙！
    演習的目標直指那個曾經被視為帝國“北方之盲腸”。
    後勤補給線隨時可能因大雪封山而斷絕的、最偏遠的邊關哨站——獨石口要塞！
    任務簡單而又粗暴。
    三日之內從京畿大營調撥十萬石過冬糧草、三千套最新式的“神鋼”兵甲以及一萬名輪換的生力軍。
    所有這些物資和人員必須通過“京北鐵路”全部、準時、無誤地運抵獨石口！
    這不僅僅是一場演習。
    這更是皇帝對那些駐守在帝國最艱苦地區的孤軍們，所做出的一次最溫情也最霸氣的承諾！
    ——從今往後，朕的疆域之內再無孤軍！朕的兵鋒所指便是坦途！
    ……
    皇帝的旨意如同最湍急的軍令。
    在京城與宣府之間通過一種全新的、由格物院架設的、名為“有線電報”的神奇通訊工具，實現了幾乎同步的傳達！
    整個帝國的北方這台以“鐵路”為核心的巨大戰爭機器，第一次開始以“實戰”的姿態高速運轉起來！
    京城永定門火車站。
    這裏已經變成了一座巨大的、燈火通明的軍用物資轉運中心。
    一列列長得望不到頭的貨運列車如同蟄伏的鋼鐵巨獸靜靜地停靠在站台上。
    月台之上數萬名士兵在各級軍官的號令之下正進行著緊張而又有序的裝卸作業。
    青石物流公司展現出了它那恐怖的、由張家一手打造的“係統化管理能力”。
    每一節車廂都有專門的編號。
    需要裝載何種物資重量多少如何碼放都有一套標準化的流程圖張貼在最顯眼的位置。
    負責調度的管事們人手一本印著表格的“工作手冊”，手裏拿著一種可以發出清脆“哢噠”聲的“計數器”，不斷地在月台上穿梭記錄指揮。
    整個裝卸過程雖然有數萬人參與卻絲毫不見混亂。
    隻有高效極致的高效！
    一袋袋沉重的糧食一箱箱嶄新的兵甲一隊隊精神飽滿的士兵……
    如同流水一般被精準地送入它們應該在的車廂。
    僅僅一天一夜。
    第一批由五十節車廂組成的“軍列一號”便已滿載著物資與士兵。
    在一聲震耳欲聾的汽笛長鳴中向著遙遠的北方呼嘯而去！
    這是帝國的鋼鐵長龍第一次為了戰爭與後勤所進行的……偉大遠征！
    ……
    北國的原野一片蒼茫。
    初冬的寒風已經帶上了刺骨的涼意。
    “軍列一號”如同一條不知疲倦的黑色巨龍，在這片荒涼而又壯闊的土地上頂著風雪呼嘯馳騁。
    它碾過冰封的河流穿過枯黃的樹林，將沿途所有敢於窺探的、北蠻的遊騎斥候都遠遠地甩在了身後。
    那些斥候們目瞪口呆地看著這頭冒著濃煙的鋼鐵怪獸。
    以一種他們連做夢都不敢想象的速度向著草原的深處衝去。
    他們的心中第一次生出了一種發自靈魂的、對於未知力量的……恐懼。
    他們飛也似地逃回自己的部落，將這個“會自己跑的鋼鐵山脈”的消息稟報上去。
    恐慌開始像瘟疫一樣在長城內外的各個部落之間悄然蔓延。
    他們不知道這頭鋼鐵巨獸從何而來要往何處去。
    他們隻知道一種他們完全無法理解、更無法抗衡的、全新的力量已經降臨在了這片草原之上。
    而這僅僅隻是一個開始。
    在“軍列一號”出發之後第二列、第三列……
    滿載著帝國戰爭潛力的鋼鐵長龍，以每隔一個時辰一班的驚人頻率源源不斷地從京城始發奔赴北境！
    整條“京北鐵路”變成了一條奔流不息的、由鋼鐵與蒸汽組成的……生命之河！
    它向著那片貧瘠而又寒冷的邊關輸送著帝國最溫暖也最強大的……血液！
    ……
    兩天後。
    獨石口要塞。
    這裏是帝國最孤獨的哨站是被遺忘的角落。
    守將王虎是一個在邊關駐守了二十年的百戰老兵。
    他的臉上布滿了風霜刻下的刀疤，眼神如同草原上的孤狼充滿了堅韌與警惕。
    此刻他正站在城頭迎著刺骨的寒風眺望著遠方。
    他手下的三千士兵大多衣衫單薄臉上帶著菜色。
    因為按照慣例今年的第一批冬裝和糧草要等到半個月後才能由民夫車隊艱難地送到這裏。
    而在這半個月裏他們又要像往年一樣勒緊褲腰帶，靠著最少的口糧去抵禦草原上最寒冷的風和最凶殘的狼。
    就在這時一名負責了望的士兵突然發出了驚恐的叫喊。
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    “將軍！快看！那……那是什麽？！”
    王虎心中一緊立刻舉起了手中的千裏鏡。
    隻見遠方的地平線上，一股巨大的、黑色的濃煙正拔地而起，以一種驚人的速度向著要塞的方向席卷而來！
    在那濃煙之下一個巨大無比的、黑色的、如同山脈般的輪廓正在飛速移動！
    “敵襲？！是北蠻的攻城巨獸嗎？！”
    王虎的瞳孔猛地一縮。
    他立刻下令“全軍戒備！準備迎敵！”
    城頭之上警鍾大作，所有士兵都拿起了武器緊張地對準了那個越來越近的“怪物”。
    然而當那個“怪物”最終在距離要塞一裏之外那條剛剛鋪設完畢的鐵路盡頭緩緩停下時。
    王虎和他的三千士兵全都……石化了。
    他們看清了。
    那根本不是什麽攻城巨獸。
    那是一條……由無數節“鐵房子”組成的、長得望不到頭的……鋼鐵長龍！
    “嗚——！！！！！”
    一聲他們從未聽過的、充滿了力量與威嚴的悠長鳴叫從那“龍頭”處響徹雲霄！
    緊接著那些“鐵房子”的門被一一打開。
    無數穿著嶄新棉甲精神飽滿的京城禁衛軍士兵如同潮水一般從中湧出！
    隨即一箱箱嶄新的兵器一袋袋沉甸甸的糧食一件件厚實的過冬皮襖……
    被他們從車上搬運了下來，在空地上堆成了一座座令人眼花繚亂的小山！
    王虎呆呆地看著眼前這如同神跡降臨般的一幕，他手中的千裏鏡不知何時已經滑落。
    他揉了揉自己的眼睛又狠狠地給了自己一個耳光！
    臉上火辣辣的疼，眼前的一切不是夢！
    一個年輕的禁衛軍校尉快步跑到城下對著城頭高聲喊道。
    “聖上有旨！”
    “命‘軍列一號’為獨石口要塞送來過冬物資與輪換兵員！”
    “陛下有旨朕的將士當飽食暖衣執最利之刃守最固之城！自今日起獨石口再非孤軍！”
    王虎這個在戰場上流血不流淚的鐵血漢子在聽到這句話時再也抑製不住。
    他“噗通”一聲單膝跪地朝著那列“神龍”的方向朝著京城的方向重重地垂下了自己的頭顱。
    在他的身後三千名同樣震撼得無以複加的邊關孤軍也齊刷刷地單膝跪地。
    沒有言語。
    隻有那壓抑不住的激動的哽咽聲和那滾燙的、滴落在冰冷城磚之上的……熱淚。
    他們知道。
    從今天起他們的命運這個要塞的命運乃至是整個北境的命運，都將因為這條鋼鐵長龍的到來而徹底改變！
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