時間，如同最公正的裁判，默默地記錄著兩座新城截然不同的發展軌跡。
    當清溪城還在為了“百年大計”，不計成本地植樹、挖渠、改良土壤，並且為每一項工程都製定了近乎嚴苛的環保與安全標準時。京畿東郊的黑水鎮，早已在高爐的熊熊烈火與無數勞工的血汗澆灌下，變成了一座名副其實的、日夜轟鳴不休的鋼鐵巨獸。
    戶部左侍郎錢益謙，幾乎是將自己的官邸都搬到了黑水鎮的營造總署。他每日都親臨一線，用他那雙對數字和效率有著近乎偏執追求的眼睛，監督著這裏的每一項進展。
    他的口頭禪隻有三個詞
    “快！”
    “再快一點！”
    “我不管你們用什麽方法，下個月的鋼鐵產量，必須再翻一番！”
    在他的強力催逼和“重賞之下必有勇夫”的政策刺激下，黑水鎮的建設速度，達到了一個令人瞠目結舌的、近乎瘋狂的程度。
    這裏沒有複雜的規劃，所有的高爐和工坊，都以最節省土地和材料的方式，緊密地擠在一起，形成了一片鋼鐵的叢林。
    這裏沒有所謂的環保投入，煉鐵產生的廢水廢渣，被直接傾倒進旁邊的河流與窪地，將那片土地迅速變成了一片寸草不生的黑色沼澤。
    這裏更沒有所謂的安全規程，數萬名從各地招募來的、赤著上身的勞工，如同工蟻一般，在沒有任何防護措施的情況下，二十四小時三班倒，輪流在滾燙的爐火前、轟鳴的機器旁勞作。燙傷、砸傷、甚至因為過度疲勞而倒下的事故，幾乎每日都在發生。
    但這一切，在錢益謙和他的追隨者們眼中，都是“發展所必須付出的、微不足道的代價”。
    他們看到的，隻有那從高爐中奔湧而出的、源源不斷的鐵水。
    隻有那在工坊裏堆積如山的、可以換成白花花的銀子的鐵錠和鐵器。
    隻有那每日從水路運往京城，再銷往帝國各地的、數量驚人的貨物。
    而這種野蠻生長所帶來的經濟效益，也確實是驚人的。
    實驗開始的第一年年終。
    當安國公的清溪城，還在為第一片防護林帶的成活率和第一座汙水淨化池的竣工而“沾沾自喜”時。
    錢益謙，已經帶著一份足以閃瞎整個朝堂眼睛的、厚重無比的《黑水鎮年度財稅總報》，意氣風發地，走上了太和殿。
    “啟稟陛下！”
    他的聲音，因為過度的興奮而顯得有些尖銳，卻充滿了不容置疑的底氣。
    “黑水鎮營造總署，成立一年，不負聖望，已初見成效！”
    “截至本年十月，鎮內已建成大型煉鐵高爐三十二座，焦炭窯二十座，石灰窯十座，大小配套工坊近百家！”
    “全年共產出精鐵超過五十萬斤，焦炭百萬斤！”
    “其產出之鐵器、農具，已行銷我大寧北方七個州府，極大緩解了北伐之後民間對鐵器的急需！”
    “更重要的是，”他頓了頓，用一種近乎炫耀的語氣，高聲宣布道，“本年度，黑水鎮，在扣除所有營造及人工成本之後，已實現純利……白銀二十萬兩！上繳國庫之商稅，高達……五萬兩！”
    轟！
    五萬兩！
    這個數字，如同一顆重磅炸彈，在原本還對“兩鎮之約”持觀望態度的文武百官心中，轟然炸響！
    五萬兩白銀的稅收啊！
    這是什麽概念？
    這幾乎相當於一個中等富庶州府，一整年的全部稅賦收入了！
    而這，僅僅是黑水鎮，在成立的第一年，在各項設施尚未完全建成的情況下，所取得的成就！
    若是再給它一年時間，那它所能創造的財富，豈不是要……翻天？
    整個太和殿，都陷入了一片倒吸涼氣和竊竊私語的嗡鳴之中。
    那些曾經支持安國公的官員們，此刻也不免麵露憂色，心中充滿了動搖。
    而那些原本就支持錢益謙的“唯利派”官員們，更是個個挺胸抬頭，與有榮焉，用一種勝利者的姿態，輕蔑地瞥向對麵臉色凝重的張小山。
    錢益謙將眾人的反應盡收眼底，心中更是得意無比。
    他再次躬身，朗聲道“陛下，事實勝於雄辯！”
    “黑水鎮的成功，充分證明了，唯有效率，才是興邦之道！唯有財富，才是強國之基！”
    “至於安國公大人那邊……”他話鋒一轉，臉上露出一絲“惋惜”和“同情”。
    “據臣所知，清溪城至今，連一座像樣的高爐都未能點火。其耗費巨萬的所謂‘環保’工程，不過是種了些不結果的樹，挖了些養魚的池塘罷了。”
    “其產出，為零！稅收，更是無從談起！”
    “臣不敢非議安國公大人的仁心與遠見。然，國事艱難，時不我待。若為了一些虛無縹緲的‘山清水秀’，而耽誤了帝國富國強兵的大計，此……恐非社稷之福啊！”
    “臣懇請陛下明察！是否……應及時調整清溪城之營造方略，令其以黑水鎮為榜樣，以產量和稅收為重，莫要再……好高騖遠，浪費國帑了！”
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    他這番話，說得是“情真意切”，“有理有據”。
    表麵上是在為國事擔憂，實則句句都是在攻訐安國公，是在否定那場“兩鎮之約”的合理性。
    這一下，就連皇帝寧宣宗，都陷入了深深的沉默。
    他看著錢益謙手中那份沉甸甸的、真金白銀的財報。
    又想起了密探從清溪城帶回來的、那依舊是“荒山野嶺、進展緩慢”的報告。
    兩相對比之下，饒是他對張大山再有信心，也不免產生了一絲懷疑和動搖。
    難道……安國公這次，真的錯了？
    他那套“格物風水”，聽起來雖然精妙，但終究……太過理想化，不切實際？
    在這場關乎國運的豪賭中，自己……是不是，壓錯了寶？
    朝堂之上的風向，在這一刻，似乎發生了決定性的逆轉。
    而黑水鎮的“成功”，也如同插上了翅膀，迅速傳遍了京城的每一個角落。
    那些當初認購了鐵路股票的商賈們，在驚歎於黑水鎮驚人產出的同時，也開始對安國公那“不計成本”的環保投入，產生了疑慮。
    “安國公真是糊塗啊。有黑水鎮這條明路不走，非要去搞那些花裏胡哨的東西。”
    “是啊，若是清溪城也像黑水鎮這麽幹，咱們手裏的股票，怕是早就翻番了。”
    一時間，京城之內，非議四起。
    安國公張大山，和他那座“進展緩慢”的清溪城，第一次真正地站到了輿論的風口浪尖之上。
    承受著來自朝堂和民間的、前所未有的巨大壓力。
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