時間，是最高明，也是最無情的畫師。
    它用兩年的光陰，在京畿的東西兩側，同時描繪了兩幅截然不同，卻又都充滿了強烈衝擊力的……人間畫卷。
    當安國公張大山與戶部左侍郎錢益謙立下的那場“兩年賭約”，終於到期之時。皇帝寧宣宗，在一眾內閣重臣和文武百官的簇擁下，親自擺駕出京，要去親眼見證，這場關乎帝國未來百年國策的豪賭，最終的勝負。
    車隊的第一站，是位於東郊的，黑水鎮。
    遠遠地，還未靠近，一股濃烈刺鼻的、混合著煤焦與硫磺的古怪氣味，便已隨著燥熱的風，撲麵而來，讓車輦內的王公大臣們，都忍不住掩鼻蹙眉。
    天空，是常年不變的鉛灰色，被數十座高爐噴吐出的黃黑色濃煙籠罩著，連太陽的光芒都顯得昏暗無力。
    進入鎮區，眼前的景象，更是讓所有人都感到了深深的震撼。
    這裏的“繁榮”，是肉眼可見的。
    道路兩旁，高爐林立，黑煙滾滾，如同猙獰的鋼鐵巨獸，日夜不息地咆哮著。巨大的蒸汽錘，發出“哐當、哐當”的沉重巨響，每一次落下，都讓大地為之震顫。無數赤著上身、麵孔被煤灰熏得漆黑的勞工，如同工蟻一般，在各個工坊之間穿梭忙碌，將一車車的礦石送入爐膛，又將一爐爐滾燙的鐵水，傾注入模。
    道路上，滿載著鐵錠、煤炭和各種鐵器的重型馬車，絡繹不絕，將地麵壓出深深的車轍。
    這一切，都充滿了原始工業時代那種野蠻、粗放、卻又充滿了勃勃生機的力量感。
    錢益謙侍郎，作為此地的主人，此刻正滿麵紅光、意氣風發地陪同在禦駕之側，用一種近乎炫耀的語氣，向皇帝和百官們，介紹著黑水鎮這兩年來所取得的“輝煌”成就。
    “陛下請看！自我鎮建成以來，兩年之內，共產出精鐵超過兩百萬斤！焦炭五百萬斤！上繳國庫之商稅，累計已高達……三十萬兩白銀！”
    “如今，我鎮所產之鐵器，不僅行銷帝國北方十三省，更通過海運，遠銷東洋諸國！為我大寧，賺取了數之不盡的財富！”
    “毫不誇張地說，如今的黑水鎮，每日上繳的利稅，便足以支撐我朝一支萬人大軍的全部開銷！此，便是效率！便是國力啊！”
    他這番話，說得是慷慨激昂，擲地有聲。
    那一個個驚人的數字，也確實讓在場的許多官員，都為之動容，暗暗點頭。
    然而，皇帝寧宣宗的臉上，卻沒有露出預想中的讚許之色。
    他的眉頭，自進入黑水鎮以來，便一直緊緊地鎖著。
    他的目光，越過了那些喧囂的工坊和堆積如山的鐵錠，投向了那些，生活在這片“繁榮”之下的……人。
    他看到，路邊的那些勞工，雖然因為高額的薪酬而暫時留在了這裏，但他們的臉上，卻大多帶著一種病態的蠟黃和揮之不去的疲憊。許多人都在不停地咳嗽，咳出的痰，甚至都帶著淡淡的黑色。
    他看到，鎮子旁邊那條本該是清澈的運河支流，如今已然變成了一條名副其實的“黑水河”。河麵上漂浮著五顏六色的油汙和不知名的白色泡沫，散發著陣陣令人作嘔的惡臭。河岸兩旁的土地，也呈現出一種不祥的黑褐色，寸草不生。
    他看到，鎮內那些所謂的“民居”，不過是在工廠的下風口，用廢棄的木料和石棉瓦搭建的、擁擠不堪的窩棚。汙水橫流，垃圾遍地，蒼蠅蚊蟲嗡嗡亂飛。
    孩子們，臉上都蒙著一層洗不掉的黑灰，眼神裏，沒有了同齡人該有的天真與活潑，隻有一種與這片環境一樣，灰蒙蒙的麻木。
    這……就是錢益謙口中那個“富庶”的黑水鎮？
    這，就是他引以為傲的“政績”？
    皇帝的心，一點點地，沉了下去。
    ……
    車隊，沒有在黑水鎮過多停留。
    在簡單的巡視之後，便在一片詭異的沉寂之中，掉頭向南，前往此行的第二個目的地——清溪城。
    當車隊漸漸遠離黑水鎮那片令人窒息的灰色穹頂，進入清溪城的管轄範圍時。
    所有人都下意識地，長長地，舒了一口氣。
    仿佛，連空氣，都瞬間變得清新了許多。
    天空，是久違的湛藍色，纖塵不染。
    道路兩旁，不再是光禿禿的荒野，而是一望無際的、鬱鬱蔥蔥的防護林帶。
    高大的楊樹和槐樹，枝繁葉茂，如同兩排綠色的衛兵，將道路的塵土和遠處的喧囂，都有效地隔絕開來。
    林間，鳥語花香，蜂飛蝶舞，充滿了自然的生機與和諧。
    進入清溪城的核心區域，眼前的景象，更是讓所有人都感到眼前一亮。
    這裏的布局，與黑水鎮的混亂無序，截然不同。
    居民區、市集區、百工區，規劃得井井有條，彼此之間，都用寬闊的綠化帶和清澈的溪流隔開。
    房屋，都是用那種堅固美觀的“爐灰磚”建造的，紅牆青瓦，錯落有致。
    街道，是用同樣的磚石鋪設的，寬闊平整，幹淨得幾乎看不到一片紙屑。街道兩旁，還栽種著整齊的行道樹，綠樹成蔭，令人心曠神怡。
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    最讓人感到不可思議的，是那條貫穿了整個城鎮的“清溪”。
    溪水清澈見底，可以看到水底招搖的水草和成群結隊嬉戲的魚蝦。
    幾個頑皮的孩童，甚至赤著腳在溪邊的淺水區玩耍，發出一陣陣清脆的笑聲。
    這……這哪裏像是一座以“百工”為主的新興城鎮？
    這，分明就是一處，風景如畫的……世外桃源！
    安國公張大山，早已帶著他的兒子們和營造總署的官員們，在城門口恭候多時。
    他的臉上，帶著從容不迫的微笑，仿佛早已預料到了今日的一切。
    “陛下，請看。”
    他沒有像錢益謙那樣，急於匯報枯燥的數字。
    而是，帶領著皇帝和百官，信步走進了這座，由他親手規劃的“理想之城”。
    他們看到了，位於下風口的“百工區”。
    這裏的確也有高爐，也有煙囪。但那煙囪，卻高達十餘丈，而且，從煙囪頂部冒出的，並非是黑水鎮那種遮天蔽日的黃黑色濃煙。
    而是一種經過了“水幕除塵”洗滌之後的、淡淡的、近乎於白色的水蒸氣，很快便消散在了藍天之中。
    他們看到了，那套被錢益謙譏諷為“養魚池塘”的“活水循環係統”。
    親眼見證了，那些從工坊裏排出的、帶著些許顏色的廢水，是如何經過沉澱、沙濾、曝氣、以及人工濕地的層層淨化之後，最終，以清泉的姿態，重歸於自然。
    他們看到了，那座被錢益謙嘲笑為“浪費國帑”的“垃圾處理場”。
    親眼看到了，那些被分類收集來的爐渣煤灰，是如何在水力碾錘和新式磚窯的作用下，變成一塊塊堅固耐用的“爐灰磚”。而那些廚餘和糞便，則在堆肥坑裏，轉化成了滋養土地的黑色沃土。
    這裏，沒有“廢物”。
    所有的東西，都在一個設計精巧的循環係統之中，各得其所，生生不息。
    最後，張大山將皇帝和百官，引至了清溪城營造總署的賬房之內。
    他沒有多言，隻是讓自己的小兒子，如今已是營造總署“首席賬房先生”的張豆子，將清溪城這兩年來的……收支總賬，呈了上去。
    賬目，同樣清晰。
    清溪城的投入，確實巨大。尤其是在前一年半，幾乎是隻出不進。
    但，從第二年開始，隨著各項環保設施的完善和工坊的陸續投產。
    其效益，開始呈現出一種驚人的、爆發式的增長！
    因為環境優美，安全有序，這裏吸引了更多對環境要求高的、高附加值的產業入駐，比如，安國公府自家的、能織出精美提花布的紡織總廠，以及栓子負責的、對水質要求極高的精品釀酒坊。
    因為工人生活安定，身體康健，這裏的生產效率和產品質量，也遠非黑水鎮那些疲於奔命的勞工所能比擬。
    最重要的是，那些“變廢為寶”的爐灰磚、以及淨化濕地裏養殖的魚蝦、種植的蓮藕菱角，本身，也成了一項不菲的額外收入！
    最終，核算下來。
    清溪城在第二年度所創造的純利和上繳的稅收，雖然在總量上，依舊略低於黑水鎮。
    但其增長的速度，以及……其展現出的那種健康、穩定、可持續的強大後勁。
    卻足以讓任何一個有遠見的政治家，都為之動容！
    ……
    高下，立判！
    已經無需再多言語。
    一邊，是短期暴利之下，那觸目驚心的環境破壞和民生凋敝。
    另一邊，則是和諧共生之中，那穩健增長的、充滿無限希望的可持續發展。
    孰優孰劣，孰是孰非，孰為利國之策，孰為禍國之舉。
    一目了然！
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