中原那場轟轟烈烈的“全民盛宴”終於漸漸落下了帷幕。遮天蔽日的蝗災被徹底平定，數百萬隻“滅蝗神兵”也成功地轉化為了百姓肚裏的油水和對朝廷無盡的感恩戴德。一場足以動搖國本的滔天大禍，在安國公府的遠程調度和皇帝的全力支持下，竟奇跡般地化為了一場凝聚了民心的大喜劇。
    捷報傳回京城，朝野上下，一片歡騰。所有人都沉浸在這場“化腐朽為神奇”的偉大勝利所帶來的巨大喜悅之中，就連一向嚴肅的皇帝寧宣宗，也在慶功宴上多喝了幾杯，龍顏大悅。
    然而，在這片歌舞升平的喜慶氛圍之中，有一個地方，卻依舊保持著異乎尋常的冷靜與……凝重。
    那便是，帝國的中樞——戶部衙門。
    ……
    夜色深沉，戶部衙門的算學司內燈火通明。
    戶部尚書張豆子並沒有因為這場大捷而有半分的輕鬆。他的麵前，鋪著一張巨大的大寧輿圖，上麵用不同顏色的朱砂筆，密密麻麻地標注著帝國各州府的人口、耕地、以及……糧食產量的最新數據。
    在他的身旁，是數十名從格物學院算學司畢業的、帝國最頂尖的“數據官”。他們手中的算盤，打得是劈啪作響，快得幾乎能看到殘影。
    “尚書大人，”一個負責數據匯總的年輕主事，將最後一份報表呈了上來，臉上帶著幾分掩飾不住的憂慮，“中原蝗災雖平，但……下官按照您的吩咐，將今年全國夏糧的最終畝產數據，與去歲、前歲的數據，進行了詳細的比對。發現了一個……很不安的跡象。”
    “說。”張豆子頭也不抬，目光依舊死死地盯著地圖上的那些數字。
    “是。”那主事深吸一口氣，聲音沉重地說道，“數據顯示，自我朝推廣‘青石一號’良種以來，全國糧食畝產，在最初的兩年內，確實出現了爆發性的增長，平均增產達到了兩成以上。但，從第三年開始，也就是從去年開始，這個增長的勢頭，便……停滯了。”
    “甚至，在一些最早推廣良種的州府，譬如咱們南陽府，今年的畝產，相較於去年，還……還出現了微弱的下滑。”
    張豆子的瞳孔，猛地一縮。
    雖然這個結果，與他之前的模型推演完全一致，但當親眼看到這冰冷的數據時，他的心還是不由自主地，沉了下去。
    “品種退化……”他喃喃自語，“果然，還是來了。”
    他想起了父親在離京歸鄉前，曾對他和幾位兄長的一次深夜教誨。
    父親當時便曾預言，“青石一號”良種，雖然能解一時之急，但並非萬全之策。任何優良的稻種，經過數代的繁衍，其優良的性狀，便會不可避免地，出現衰退和混雜。這，便是“格物”之道中的“熵增之律”，非人力所能左右。
    當時，他們兄弟幾人，還沉浸在帝國高速發展的樂觀情緒之中，對此，並未引起足夠的重視。
    直到今天，當這殘酷的現實，以無可辯駁的數據擺在麵前時。
    張豆子才真正地，感受到了父親那份深邃如海的……遠見。
    “尚書大人……那……那可如何是好？”那年輕主事的聲音，帶上了哭腔，“如今，帝國的人口，依舊在飛速增長。若是沒有了良種帶來的產量優勢，那您之前在文華殿上所做的那個‘饑荒預警’，怕是……怕是還要提前到來啊！”
    張豆子沒有回答，隻是靜靜地看著那張巨大的輿圖。
    他的心中，無比沉重。
    他知道，這次的蝗災，朝廷看似是贏了。
    但，不過是治標不治本。
    他們，隻是用一種“奇術”，暫時，掩蓋了那個更深層次的、足以動搖國本的……巨大危機。
    那個，因“人多地少”而引發的……千古死局！
    他知道，僅憑自己和戶部的力量，是絕對無法破解這個死局的。
    能解此局者，普天之下唯有一人。
    ……
    第二日，禦書房。
    皇帝寧宣宗，召集了以內閣首輔張小山與戶部尚書張豆子為首的幾位核心重臣，商議著如何對此次“滅蝗”的有功之臣，進行封賞。
    然而，在聽完了幾句慶功的場麵話之後，張小山和張豆子兩兄弟，卻對視了一眼，並沒有立刻領旨謝恩。
    “陛下，”張小山出列，躬身說道，“賞賜之事，臣，暫且不敢領。因為，戶部的豆子尚書，還有一件，比賞賜，更重要百倍的……憂心之事，要向陛下稟報。”
    “哦？”皇帝有些意外，“何事，竟比慶功還要緊？”
    於是，張豆子再次，將戶部關於“良種退化，產量停滯”的最新數據，以及那個令人不寒而栗的“饑荒模型”，一五一十地，向皇帝，做了詳細的稟報。
    隨著張豆子的講述，禦書房內那原本輕鬆喜慶的氣氛，漸漸地冷卻了下來。皇帝臉上的笑容，也緩緩地消失了。取而代之的，是一種比之前麵對蝗災時，還要更加凝重的……深沉憂慮。
    “也就是說……”皇帝的聲音，變得有些幹澀，“咱們，費了九牛二虎之力，才將蝗災這隻‘惡狼’，趕出了門。可門後，卻還藏著一隻，更可怕的、名為‘饑荒’的……猛虎？”
    “回陛下，”張小山艱難地點了點頭，“正是如此。”
    “那……那該如何是好？”皇帝的目光，掃過下方所有的大臣，“難道就沒有別的法子，能讓那糧食的畝產，再……再往上，提一提了嗎？”
    禦書房內，一片死寂。所有的大臣，都低下了頭無人敢言。
    就在這氣氛壓抑到極致，所有人都感到一種深深的無力之時。
    內閣首輔張小山，卻突然再次開口了。
    他的聲音，雖然也帶著幾分凝重，卻又隱藏著一絲，不易察覺的……希望。
    “陛下，諸位大人，或許……事情，還未到山窮水盡的地步。”
    “哦？”皇帝的眼中，瞬間，迸發出了一絲精光！“小山，你有何良策？”
    “臣，不敢稱良策。”張小山躬身道，“隻是，此事體大，已非我等朝堂中人，所能破解。能解此局者，普天之下，唯有……家父。”
    “元聖！”皇帝的眼睛，更亮了！
    是啊！他怎麽忘了！他還有那位，總能創造奇跡的……老師！
    “然，家父已榮退歸鄉，不問政事。”張小山繼續說道，“若無陛下旨意，我等亦不敢輕易叨擾。故臣鬥膽，懇請陛下，下達一道……‘問策’聖旨！”
    “以‘八百裏加急’，將我朝如今所麵臨之糧食困局，盡數告知家父！”
    “並，懇請他，以‘元聖’之名，為我大寧，為天下蒼生，再……尋一濟世良方！”
    “準！”
    皇帝想也不想，便立刻答應！
    他親自走到禦案之前，提起朱筆，用一種充滿了期盼與敬重的語氣，寫下了一封情真意切的……求助信。
    ……
    五日後，青石村。
    正在田間，含飴弄孫，享受著天倫之樂的張大山，收到了這封，來自京城的最高等級密信。
    他展開信，仔仔細細地讀完了豆子整理的數據，和皇帝的親筆手書。
    他那張飽經風霜的臉上，沒有絲毫的意外。
    仿佛，這一切都早已在他的預料之中。
    他隻是，抬起頭，望向了田埂邊，那幾株，正在迎風怒放的、極其普通的……桃花。
    他的嘴角，緩緩地勾起了一抹，充滿了無盡智慧與自信的……神秘微笑。
    “是時候，讓你們見識一下，‘格物’之道中，最神奇，也最偉大的……創造之力了。”