一、城門阻·舊怨新痕
    玄霄城的城門在晨光中泛著冷光。蕭承煜抱著阿九站在城門外，望著城樓上“玄霄”二字被風雨侵蝕的痕跡，喉間泛起一絲澀意——這是他闊別十年的故都，如今城牆斑駁，護城河的水也不似從前清澈。
    “主上，”陳淵的聲音從身後傳來，“守城門的還是當年的老卒，我認得他。”
    老卒佝僂著背，甲胄上的銅釘鏽跡斑斑。他抬頭望見蕭承煜，渾濁的眼睛突然瞪大：“您……您是……”
    “我是蕭承煜。”蕭承煜將阿九輕輕放下，星紋簪在陽光下泛著幽藍，“十年前，我逃離玄霄時，您曾給我塞過半塊炊餅。”
    老卒的手劇烈顫抖，竟從懷裏摸出半塊半焦的炊餅用油紙包著，油紙上還留著他當年的字跡：“小殿下，往南走，別回頭”）。他將炊餅遞給蕭承煜，聲音哽咽：“當年……當年是我沒護好您……”
    “不怪您。”蕭承煜接過炊餅，指尖拂過油紙上的字跡，“今日我回來，是要帶玄霄城走出陰霾。”
    話音未落，城門兩側突然閃出十餘名黑衣人。他們腰間佩著玄鐵狼首刀，刀鞘上刻著“萬象”二字——正是萬象閣的暗衛！
    “奉閣主之命，阻蕭賊入城！”為首的黑衣人揮刀劈來。
    蕭承煜旋身護住阿九，星紋簪化作赤龍，龍焰焚斷了黑衣人的刀。陳淵則甩出九枚青銅問命鈴，鈴音震得黑衣人耳鼓出血，踉蹌後退。
    “走！”蕭承煜拽著阿九衝進城中，陳淵斷後。街道兩旁的百姓紛紛避讓，卻又忍不住探頭張望——十年前那個被誣陷為“亡國逆子”的太子，如今竟以“萬象救星”的姿態歸來。
    二、市井亂·暗線交織
    玄霄城的主街“朱雀巷”曾是蕭承煜兒時最愛的地方。那時巷口有賣糖畫的爺爺，有紮著羊角辮的小阿九追著他跑。可如今，巷口的糖畫攤被砸得稀爛，地上殘留著暗紅的血漬，像是剛發生過械鬥。
    “不對勁。”阿九的淨魂符文突然發燙，“這裏有萬象閣的‘蝕心香’。”她指著牆角——那裏的青苔被燒出焦黑的痕跡，正是蝕心香的殘留。
    蕭承煜蹲下身，指尖沾了點焦土湊到鼻端。蝕心香的味道混著血腥氣，讓他想起十年前母後遇害那晚，寢殿裏也是這種令人作嘔的氣味。
    “主上！”陳淵的聲音從前方傳來。他站在“玄霄酒樓”前，酒旗上的“萬象”二字被人用黑漆塗成“亡國”。酒樓二樓的雅間裏，幾個黑衣人正舉杯暢飲，其中一個竟是當年玄霄城的戶部尚書——如今他腰間掛著萬象閣的青銅鈴。
    “看來萬象閣早就在玄霄城埋下了棋子。”蕭承煜冷笑，“他們不僅要阻我進城，更要攪亂民心。”
    阿九的骨爪突然彈出，指向酒樓後的小巷：“那邊有動靜。”
    三人衝進小巷，隻見一名老婦正被三個黑衣人圍毆。老婦懷裏抱著個繈褓，繈褓裏的嬰兒正發出撕心裂肺的啼哭。
    “放開她！”蕭承煜揮劍斬向黑衣人的刀。刀光閃過，黑衣人應聲倒地，露出腰間的萬象閣腰牌。
    老婦顫抖著跪下：“謝謝恩公……他們要搶我的孩子……說這是‘萬象祭品’……”
    蕭承煜接過嬰兒，發現他眉心有一枚淡紫色的胎記——與萬象閣老樓主臨終前顯形的鬼火眼形狀一模一樣！
    “這是……”
    “萬象閣的‘血祭嬰’。”阿九的聲音發顫，“老樓主用萬名嬰兒的血養繭，這孩子……是最後一個活口！”
    三、局中局·真相反噬
    蕭承煜抱著嬰兒衝進玄霄城的“鎮邪司”——這裏曾是母後處理邪祟的密室，如今已被萬象閣改造成“血祭堂”。
    堂中央擺著九座青銅鼎，鼎中煮著黑血，血裏浮著嬰兒的胎衣。鼎身刻滿“萬象不滅”的符文，與葬神穀的血祭繭如出一轍。
    “原來如此。”蕭承煜的目光掃過牆上的密令，“老樓主早就算到我會回來，所以提前將血祭嬰轉移到玄霄城。他們不僅要複活自己，更要讓我背負‘屠城’的罵名！”
    “主上，”陳淵指著鼎邊的密信，“這是萬象閣給玄霄城百姓的‘通牒’：若蕭承煜不交出血祭嬰，便血洗全城。”
    蕭承煜攥緊密信，指節發白。他想起十年前，自己也是這樣被誣陷為“屠城凶手”，被迫逃亡。如今曆史重演，他卻多了阿九與陳淵——更重要的是，他看清了萬象閣的陰謀：他們不僅要權力，更要讓他成為“萬惡之源”。
    “阿九，”他將嬰兒輕輕放在地上，“用淨魂之力淨化這些鼎裏的血。”
    阿九點頭，淨魂符文從她掌心蔓延至鼎身。黑血開始沸騰，發出嬰兒啼哭般的哀鳴。鼎中浮出無數半透明的魂魄，正是被萬象閣殺害的無辜百姓。
    “夠了！”為首的黑衣人嘶吼著衝進來，“你們毀了萬象閣的計劃，我要殺了你們——”
    他的話戛然而止。蕭承煜的星紋簪已刺穿他的咽喉，簪尖還沾著他腰間的萬象閣腰牌：“去告訴你們閣主，真正的萬象之道，不是血祭，是守護。”
    四、破迷局·新章啟
    當夜，玄霄城的百姓自發聚集在朱雀巷。他們舉著火把，將“萬象”二字塗成“守護”，將砸在蕭承煜門前的糞桶踢得粉碎。
    “太子殿下，”老卒捧著一碗熱粥跪在他麵前，“當年是我對不起您，可您從未怪過我……如今您回來，我們信您！”
    蕭承煜接過粥，目光掃過人群中熟睡的嬰兒——那是他從血祭堂救出的孩子。阿九坐在他身旁，淨魂符文在兩人掌心流轉，像一道溫柔的光。
    “明日，”他放下碗，聲音堅定，“我要重建玄霄城的‘鎮邪司’，用萬象閣的養魂術教百姓醫病，用山河血脈護這方水土。”
    阿九靠在他肩頭，輕聲道：“主上，我陪你。”
    陳淵將萬象閣的青銅鈴熔成鐵水，鑄成新的“守護鈴”：“殿下，這是玄霄城的百姓連夜打造的。他們說，以後玄霄城的鈴，隻響守護，不響殺戮。”
    鈴音清越，回蕩在玄霄城的上空。蕭承煜望著天際的星軌，忽然笑了——十年前，他是亡國太子；如今，他是萬象守護者。而這條路，才剛剛開始。
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