要說鐵心身邊的女子，應當隻有春喜一個。可春喜本就是個嬌弱的琵琶女，根本不可能是腳夫口中那個魁梧有力的女子。
    那麽這個女子會是誰？
    “謝大人，你們回來了？”眾人剛回到王府，就與包勝迎麵碰上。
    謝展淺笑問道“包侍衛這是去？”
    “哦，這不是鐵心出了事，郡主擔心王爺，就讓我來看看。”他聲音粗啞，隨後刻意掩了掩手中的碗，那上頭分明還沾染著血跡。
    看來包勝剛剛見過夏侯清淮，可他為什麽要撒謊？
    或許是夏侯清淮體弱多病，需每日服用鹿血。而這些日子平川王府處於風口浪尖，大公子夏侯清淮在百姓口中，成了那嗜血成性的惡鬼，所以更是足不出戶。
    眼下平川王府的大公子嗜血，二公子紈絝，三公子又是個不知從何處冒出的不靠譜畫師，還有那殺人嫌犯鐵心也與平川王府有關。蕭世蘭這連環計，看來是不想讓平川王府有翻身的機會。
    “多事之秋，如今王爺確實勞神。”祝餘定眸問道，“我等也想為王爺分憂，包侍衛與鐵心此前都在黑長山，不知你是否清楚鐵心身邊有什麽女子？”
    “姑娘是說春喜嗎？”聽到這名字，包勝抱起手臂清了清幹澀的嗓子道，“這女子出身青樓，幾乎和安朔的男子都有過瓜葛，也就鐵心為人老實，被她的花言巧語所騙，要為她贖身。”
    春喜對鐵心難道不是真心的？
    “那除了春喜呢？”夏清朗追問道，“他的身邊有沒有出現過一個身材魁梧的女子？”
    “身材魁梧？”包勝被問得滿頭霧水，想了想搖頭道“鐵心是個專情之人，他身邊沒有其餘的女子過。”
    難道是腳夫看錯了，又或者是他在說謊？
    入夜了，今夜的平川王府依舊平靜如初。坊間的閑言碎語，四起的流言，讓夏侯廷難以入眠。
    他立在床前，望向明月。黑長山的私礦雖是受了王上的旨意，但眼下東宮虎視眈眈，若在這個節骨眼上出事，他與王上所謀的大事怕是……
    想到此處，門外突然出現一個黑影，隨後是幾聲發悶的敲門聲。
    他推開門，站在門外的蕭瑟身影正是夏侯清淮。
    “父親。”他唇色發白，仍是一副病懨懨的模樣行禮，外頭的風都像要把他吹走了。
    夏侯廷張望著身後，立馬拉他進屋道“清淮，這麽晚了，怎麽跑這兒來了？”
    清淮沉眸道“我知父親定是在擔憂黑長山之事難眠，想來為父親分憂。”
    夏侯廷頓了頓，眸光閃爍著拍了怕他的肩道“清淮有心了，隻是此事你不必憂心，父親自然會有法子。”
    “父親能有什麽法子？”夏侯清淮問道，“難道您真相信那謝展？”
    夏侯廷頷首道“謝展他的確是個不可多得的人才，還有在他身邊的那群人也不一般，你妹妹清月自幼在宮中長大，她不會看錯人的。”
    清淮搖頭蹙眉道“父親，妹妹隻知曉宮中事，可知在河東那會兒，東宮太子曾親自召見過他。也許，謝展就是蕭世蘭派來對付平川王府的，不可大意啊。”
    夏侯廷聞言，雙手懸在空中，隨後握成拳收起，眼露懷疑問“清淮，你平日足不出戶，怎會知曉河東發生的事？還清楚東宮曾召見過謝展？”
    夏侯清淮目光遲疑，父親是了解他的，他當然不是個隻安於病榻之上的公子，他有野心更有能力。若非這個病，他怎會讓那個草包當世子。
    此刻的清淮並未反駁，無奈垂眸，隨後雙膝跪地道“父親，是我讓張平調查的謝展，其實此前在喜鳳樓鬧事也是我讓張平做的。”
    夏侯廷的神色像是一早知曉此事，他並未責怪，而是扶起地上的清淮歎道“起來，地上涼你身子不好。”
    “父親不怪我？”清淮遲疑。
    夏侯廷輕笑一聲搖頭道“你們兩個自小是在我身邊長大的，什麽脾氣我還不清楚嘛？你雖身子弱，但自幼屬你最識大體，我想你如此做，定是為了平川王府。”
    夏侯清淮雖是庶出，可夏侯廷卻一直當他是嫡長子。他的母親是夏侯廷的糟糠之妻，即便過了那麽多年他仍難以忘懷。
    隻可惜蕭世梅的出現，讓清淮的人生全然變了樣。好在清淮雖苦，但父親一直懂他的敏感與好強。
    他眼中愧疚，晶瑩閃閃抬頭道“若無父親，清淮活不到今日。如今平川王府腹背受敵，清淮願為王府，為南靖的大業奉獻。”
    夏侯廷眉頭一皺喊道“胡鬧！你是平川王府的大公子，任何事都是榮辱與共，切勿做傻事！”
    “若做這些事的不是大公子，而是一個普通的瘋子呢？”話落，夏侯清淮從腰間掏出一個瓷瓶遞過去，“父親不妨先聞聞這是什麽？”
    夏侯廷疑惑打開，一股刺鼻的血腥味撲麵而來“這是清月送來的鹿血？”
    “妹妹確實讓包勝每日送鹿血過來，但這些都是為了掩飾一件事。”夏侯清淮那張苦澀的臉擠出半點笑意，“父親，我每日服用的不是鹿血，而是人血。”
    夏侯廷眸光一顫，看向瓶子又看向他蹙眉問“這，這怎麽會？”
    清淮淚落兩行，目光破碎道“父親可知我這病是蕭氏給我下毒所致。那些年她假意關心我，其實給我送的並非是鹿血，而是人血。而漸漸的，我離不開這個東西了……”
    那老父親像是一眼蒼老不少，難以置信地看著自己苦命的孩子。心中是對自己的埋怨，還有對蕭氏一族的憎恨。
    “我會讓蕭氏付出代價的！”他一字一頓，緊握雙拳道。
    “父親，您與王上的籌謀是為南靖，棄車保帥未必不是一個法子。”夏侯清淮淡然一笑道，“何況像我這樣的怪物，若能為大業而亡，何嚐不是一種解脫呢？”
    “不必多言，此事沒得商量！”夏侯廷厲聲，而窗前忽然閃過一道寒光。
    一枚鏢頭擦過夏侯廷的胳膊，嵌入桌上。
    清淮忙護住他的身子喊道“來人，有刺客！”
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