溶洞崩塌的轟鳴聲還未散盡，皇城方向突然傳來震耳欲聾的爆炸。小竹攥著發燙的青銅鑰匙，看見天際線迸開的火光中，無數青銅幼蟲正裹挾著黑霧朝她們湧來。
    "快走！"阿昭扯著小竹躍上房梁，密密麻麻的蟲群已爬滿整條街巷。那些本該死去的黑甲衛屍體突然抽搐起來，被幼蟲鑽入眼窩的瞬間，竟重新站了起來！
    小竹的短刀劈在爬滿青銅紋路的脖頸上，濺起的不是血，而是冒著青煙的銅渣。阿昭突然甩出浸油布條，火折子劃出的火蛇瞬間吞沒三條巷道，卻在觸及青銅幼蟲時驟然熄滅。
    "用血！"阿昭割破手腕，將血抹在小竹刀刃上，"它們懼怕玄女血脈！"
    刀鋒觸及幼蟲的刹那，那些裹著青銅鱗片的軀體果然發出尖嘯。但更多黑影從地底鑽出，皇城中心的鍾樓突然炸裂，九尊青銅鼎的虛影在濃霧中浮現，鼎耳處伸出無數鎖鏈纏住飛簷鬥拱。
    "是祭司的青銅瘟疫！"阿昭拽著小竹撞進當鋪後院，"這些蟲子會啃食神識，被寄生的都會變成活傀儡！"
    當鋪掌櫃的屍體突然睜眼，渾濁的眼球裏鑽出青銅絲線。小竹的鑰匙突然發出蜂鳴，映出櫃台暗格裏半開的青銅匣——裏麵靜靜躺著半塊龍紋玉佩，與她夢中見過的母親遺物一模一樣！
    "原來母親來過這裏..."她指尖剛觸到玉佩，整條手臂突然爬滿青銅紋路。阿昭眼疾手快扯開她衣袖，那些紋路竟順著血管往心髒蔓延！
    當鋪二樓傳來重物墜地聲。兩人衝上樓梯時，看見店小二的屍體正被青銅幼蟲重塑成傀儡，原本溫順的眉眼此刻扭曲成詭異的笑。
    "別看他們的眼睛！"阿昭捂住小竹雙目，可那傀儡口中發出的卻是小竹自己的聲音："哥哥，你終於來找我了。"
    地磚突然塌陷，小竹墜入地下冰窖。刺骨寒意中，數以千計的青銅幼蟲正在啃食巨型冰棺，棺內女子與林夏麵容相似，胸口插著的卻不是桃木劍，而是刻滿符文的青銅錐！
    "二十年了..."冰棺中的女子突然睜眼，瞳孔裏遊動著青銅碎屑，"玄女血脈終究還是回來了。"
    阿昭的繃帶突然崩裂，他右臂露出機械般的齒輪結構。小竹驚覺他後頸處有枚青銅釘，正與冰棺女子額間印記遙相呼應。
    "祭司大人說得對，你果然繼承了母親的祭品體質。"冰棺中傳來金屬摩擦聲，"當年你母親自願被獻祭，就是為了讓你活下來。"
    小竹的鑰匙突然脫手飛出，與冰棺內的青銅錐產生共鳴。棺蓋轟然炸裂的瞬間，無數青銅幼蟲匯聚成洪流撲來。阿昭拽著小竹撞碎後窗，卻發現整條街巷已被青銅幼蟲組成的巨浪吞沒。
    皇城中心的鼓樓突然敲響，每聲鼓響都震落一片屋瓦。小竹看見那些幼蟲正在攀附建築表麵，將青磚熔煉成新的青銅軀殼。遠處傳來百姓淒厲的慘叫，有人被幼蟲侵入天靈蓋，當場化作青銅雕像！
    "去慈幼院！"阿昭抹去臉上的黑血，"母親在那裏留了後手！"
    穿過燃燒的街市時，小竹瞥見城樓上站著個戴青銅麵具的身影。那人抬手間，無數幼蟲組成巨型箭矢射向皇城地脈。地麵突然裂開，沸騰的青銅岩漿裹著地磚衝天而起，竟在城中澆築出第二座祭壇！
    慈幼院大門緊閉，門環上的饕餮獸首突然咬住阿昭手腕。小竹的鑰匙自動飛入門縫，整座院落突然翻轉，露出地底巨大的青銅蜂巢。數以萬計的幼蟲正在啃食某種發光晶體，被啃噬處不斷浮現出林夏的麵容。
    "這是記憶水晶。"阿昭割破手指將血滴在晶簇上，"母親用玄女血脈封存了當年真相..."
    血色記憶如潮水湧來。二十年前，年輕的祭司抱著啼哭的女嬰跪在鼎前，鼎中沸騰的幼蟲突然組成人形——正是冰棺中的女子！女嬰脖頸處浮現龍紋胎記，與小竹鎖骨處的印記分毫不差。
    "原來我才是祭品..."小竹突然嘔出帶著銅鏽的黑血，她皮膚下遊走的紋路已蔓延到心口，"母親根本不是病逝，她用自己的血肉養大了這些蟲子！"
    阿昭突然扯開衣襟，他心髒位置嵌著半枚青銅虎符："祭司用雙生子煉製永生蠱，你是陰蠱，我是陽蠱。但林夏偷換了我們的命格！"
    記憶畫麵突然扭曲，出現小竹被母親用青銅錐刺心的場景。現實中的她突然捂住心口，那裏正浮現出與記憶中完全相同的傷痕！
    地麵劇烈震顫，青銅蜂巢開始坍塌。小竹抓住阿昭的手腕："你說祭司要九鼎合一，可為什麽要在城中散播瘟疫？"
    "因為真正的祭品不是我們..."阿昭指向蜂巢深處，某個被幼蟲簇擁的青銅鼎正在融化，鼎內蜷縮著個與小竹七分相似的少女，"是所有流著玄女血的女子！"
    少女突然睜開眼，瞳孔裏映出小竹驚恐的臉。她張開嘴，吐出的卻是粘稠的青銅漿液："姐姐，你終於來陪我了..."
    小竹的鑰匙突然發出悲鳴，她看見鼎身浮現出自己從未見過的銘文——那是用母親筆跡寫就的絕筆信。當最後一行字映入眼簾時，她渾身血液幾乎凝固：
    "竹兒，當你看到這段話，為娘已經被煉成守鼎屍傀。記住，真正的鑰匙不在鑰匙裏，在火裏..."
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