祈穀日，也是海棠郡頒布新稅製、開海禁通商的好日子。
    清晨，戶部衙門的青銅大門在晨霧中緩緩開啟。寧滄瀾立於九級青玉階上，玄璜算盤懸浮在他身前，七十二顆翡翠算珠在黎明微光中泛著幽幽青芒。這些算珠並非渾圓一體，每顆都鏤刻著細密的《九章算術》經文，碰撞時發出的不是尋常珠玉之聲，而是帶著金石之韻的算訣吟誦。
    "辰時到——"
    隨著司晨官一聲長喝，寧滄瀾廣袖一揮。算盤中央的太極珠突然逆向旋轉，七十二顆算珠齊齊震顫，竟在半空中排列成"一條鞭法"四個篆字，每個字的筆畫都由細小的金線相連，正是戶部新繪的《商稅科則》脈絡圖。
    "新稅製今日施行。"他指尖輕點"鞭"字末筆，整幅虛影驟然擴大，如天網般籠罩整條朱雀大街。光影交織處，各家商隊的貨物上自動浮現出淡金色數字——那是根據貨物種類、重量即時核算的應納稅額。
    "荒謬！"君子國鬱氏綢莊的大掌櫃鬱金突然排眾而出。他頭戴金絲翼善冠，腰間玉佩叮當作響："我鬱氏行商百年，從未見過這等粗蠻計稅之法！"
    說話間，他袖中滑出一把金算籌。這算籌形製古怪，每根都刻著君子國秘傳的"亂珠符"。隻見他手腕一抖，十八根金算籌淩空布成九宮陣，竟幹擾得空中的稅網虛影微微扭曲。
    寧滄瀾不慌不忙，左手掐了個"商功訣"，右手撥動算盤第三十六顆算珠——那顆刻著"衰分術"經文的珠子應聲而裂，九枚拇指大小的子算盤飛射而出，精準嵌入鬱金的賬冊。
    "哢嚓！"金算籌突然斷成兩截。賬冊上的墨跡如蝌蚪般遊動重組，最終浮現出三行朱砂小字：
    「鬱氏甲字商隊，少報鮫綃三十匹
    鬱氏乙字商隊，以次等綢充上品，差價白銀二百兩
    鬱氏丙字商隊，夾帶未稅蓬萊珍珠兩斛」
    最令鬱金膽寒的是，這些連他自己都快忘記的貓膩，此刻竟被算得毫厘不差。他強作鎮定："寧大人莫非派人盯梢我鬱氏商隊？"
    "鬱掌櫃說笑了。"寧滄瀾輕撫算盤，"您剛才撥弄算籌時，手腕上的沉香珠串共振動九十八次——君子國"亂珠術"需借沉香木傳導靈力。"他忽然指向賬冊，"而您心跳加速時，這串數字的墨跡會微微發紅。"
    鬱金這才發現，賬冊上"蓬萊珍珠"四字正泛著詭異的紅光。他不知這是玄璜算盤的"察色辨偽"之術——通過墨跡濕度、筆鋒震顫來辨別真偽。
    "按新製，補稅五成，罰金翻倍。"寧滄瀾話音未落，算盤已自動吐出一卷星紋綃稅票。更絕的是，票麵金額恰好是鬱金心中默算的數目：白銀八百六十兩並三銖。
    "這..."鬱金冷汗涔涔，"大人如何算得比我還快？"
    寧滄瀾從袖中取出一冊賬本："鬱氏去年在君子國內繳納的商稅，折合白銀一千二百兩。"他翻開某頁，"而根據"衰分術"，貴國綢緞市價應是海棠郡的八成..."突然壓低聲音，"您藏在第三輛馬車暗格裏的龍血珊瑚，要不要也計入？"
    鬱金麵如土色。那株價值連城的珊瑚，是他今晨才秘密卸貨的，連親信夥計都不知曉。
    "放心，隻按普通珊瑚計稅。"寧滄瀾突然提高聲量，"畢竟——"他彈了下算盤邊框，"玄璜隻認《九章算術》，不認人情世故。"
    圍觀的商賈們哄然大笑。有人發現，那些子算盤飛回主算盤時，每顆珠子都多了道金紋——這正是"以商養器"的淬煉之法。寧滄瀾的新稅製，竟在不知不覺中完成了玄璜算盤的"財貨洗禮"。
    與此同時。
    南城碼頭的晨霧被十二聲號角震散。南流景立於"破浪號"船首，赤璋刀佩在朝陽下泛著朱色光暈。這柄火係法器此刻異常活躍，刀鞘上七顆紅寶石自行調整位置，竟在羅盤紋樣中組成了新的航路——正是昨夜星象所示的"青龍出水"吉位。
    "升帆！試航！"
    隨著他一聲令下，水手們拉動特製的星紋綃纜繩。這種用鮫人淚絲編織的帆索在受力時會發出清越的鳴響，十二麵巨帆同時展開時，整個港口仿佛響起了一曲《破陣樂》。最奇的是主帆上繡著的朱雀圖案——那羽毛竟是用蓬萊火山晶片鑲嵌，陽光一照便在海麵投下流動的航跡。
    "禮部大人且慢！"
    一個穿著黑齒國官服的中年男子突然推開人群。他腰間懸掛的青銅算盤叮當作響，正是鄰邦黑齒國稅務官的標誌。"按《海疆公約》第七條..."他展開一卷泛著腥氣的竹簡，"新航線首航需繳納驗船金——黃金百兩！"
    南流景眼角餘光瞥見竹簡上蠕動的文字。那些本該工整的條款此刻像蝌蚪般扭曲，尤其是"百兩"二字，墨跡中隱約透著血絲。
    "蝕文咒？"他冷笑一聲，赤璋刀突然出鞘三寸。刀光如烈火掠過竹簡，照出隱藏的真相——原文其實是"紋銀十兩"，被咒術篡改處還殘留著墨魚汁的腥臭。
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    稅務官臉色一變，突然拍響算盤："那就驗貨！黑齒國有權抽查三成貨物！"
    "嘩啦——"南流景直接拔刀擲入海中。刀身入水的刹那，赤璋寶石大放光明，將方圓十裏的海水照得通透。一幅巨大的航海圖虛影浮現在波濤間：
    東北方三處暗礁旁標注著黑齒國水師的埋伏點；
    西南航線上的商船殘骸邊寫著"驚蟄二月十七劫掠"；
    最觸目驚心的是近海珊瑚礁區——無數紅點標記著偷采龍涎晶的記錄，每個紅點都連著黑齒國貴族的家徽。
    "你！"稅務官伸手要抓航海圖，卻被昳含攔住。少女指尖挑著的發光海藻突然纏上他手腕，藻絲間滲出藍色汁液，在他皮膚上顯出字跡：
    「乙巳庚申夜，黑齒水師副統領取龍涎晶三十斤，未入國庫」
    "這...這是..."稅務官麵如土色。這分明是他親手記的私賬，怎會出現在海藻上？
    昳含輕笑："蓬萊"記仇藻"，專記海底惡事。"她突然扯開稅務官的衣領，露出掛在裏麵的龍涎晶吊墜，"贓物還帶著呢？"
    圍觀的商賈嘩然。有人認出這正是清明時失蹤的貢品級龍涎晶，表麵還有海棠郡官礦新烙製的朱雀火焰紋。
    "現在，談談驗船金？"南流景抬手召回赤璋刀。刀尖輕挑間，航海圖突然聚焦到某處——黑齒國稅務司的密室，堆滿未報關的珍寶。
    稅務官腿一軟跪在棧橋上。他腰間算盤自行解體，銅珠滾落一地，每顆都刻著貪汙數額。
    "帶著你的算盤回去。"南流景甩刀歸鞘，"告訴你們國君，明日午時前補繳稅款，否則——"刀佩突然發出鳳鳴般的顫音，海麵應聲掀起三丈浪濤，"我親自去黑齒國庫房驗貨！"
    十二艘寶船在歡呼聲中揚帆。導航珊瑚綻放出七彩光芒，將晨霧染成朝霞。誰也沒注意到，赤璋刀鞘上的寶石又亮了一分——這正是"開拓之誌"淬煉法器的明證。
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