“我確定，”奧康納爾將軍堅定地點點頭肯定道，“在異國他鄉確保自身安全的首要關鍵之一，便是保持警覺，洞悉權力的運作機製，密切留意政治動向。很久以前，我就著手建立起了自己錯綜複雜的情報網絡。相信我，我所獲取的情報如同日出般可靠。每一個消息源都經過精心篩選，細節也會反複核實，才會傳到我耳中。”
    我陷入了深深的沉思，掂量著奧康納將軍所透露內容的嚴重性。我的思緒如亂麻般紛雜，努力思索著最為穩妥的行動方案。
    我該不該警告我的朋友們呢？乍看之下，這個想法似乎合情合理，但深入思考後，我意識到此舉徒勞無益。唐·維森特的驕傲如同堅不可摧的堡壘。他是那種麵對危險絕不退縮、也不會試圖逃避的人。事實上，提醒他可能隻會引發我極力避免的局麵。他的驕傲很可能會驅使他直麵威脅，甚至可能會更加魯莽行事，從而加速這場不可避免的衝突。
    我與唐·維森特一起練過無數次擊劍。在這些訓練中，我一直極為謹慎，刻意隱藏自己的全部實力。我不想顯得太過精通此道，所以有時會故意讓他占據上風。畢竟，他是我的朋友，我又何必通過勝過他來彰顯自己呢？這是一種微妙的平衡，既要維持看似公平的較量，又要維護他的自尊心。但此刻，得知像唐·費爾南德·薩米恩托這樣技藝高超的劍客可能成為他的敵人，我深知唐·維森特幾乎毫無勝算。
    我們選定在前往賽馬場之前碰麵的這個地點，糟糕得不能再糟糕了。我們身處馬約爾街的頂端，宏偉的聖費利佩雷亞爾教堂就坐落於此。這個地方宛如一個大熔爐，是藝術界人士——作家、畫家、劇作家以及所有與戲劇相關人員的聚集地。在他們之中，還有城裏的年輕紈絝子弟、從戰場歸來的士兵，以及一群自稱是士兵，實則更習慣在酒館裏鬥毆或在閨房中廝混，而非投身實戰的烏合之眾。
    我站在那裏，身體因期待與不安交織而緊繃著，等待唐·維森特的到來。空氣中充斥著嘈雜的交談聲、笑聲，以及人們試圖展現的機智詼諧。但我隻能分出一部分心思去聽周圍的閑言碎語。我的腦海裏全是如何保護唐·維森特的念頭，一刻也不得安寧。
    唐·維森特對我一直極為禮貌友善。若不是他的影響與支持，我肯定早已身陷囹圄，或是在槳帆船上辛苦劃槳。我欠他的恩情難以估量，一想到他身處險境，我心中便充滿了恐懼與決心。
    突然，一個陌生的聲音從身後傳來，打破了周圍的嘈雜。“路易斯？這是我的朋友唐·費爾南德·薩米恩托。”一個男人說道。他的聲音圓潤，但隱約透著一絲鋒芒，如同暗藏的刀刃。
    “幸會，先生！”名叫路易斯的男人回應道，語氣禮貌中帶著一絲敬意。“您會在馬德裏待很久嗎？”
    “隻待幾天。很遺憾，但確實如此。來這兒有點小事，之後我就回馬拉加。”唐·費爾南德回答道。他的語氣滿不在乎，但我總覺得他話裏有話。
    另一個聲音突然插了進來。“安靜，他來了。”
    果然，我看到唐·維森特正朝這邊走來。他們肯定早知道他會來，所以一直在這兒等著他。他可能經常走這條路，這才讓這兒成了理想的伏擊地點。但一想到他家裏或許有內奸，他身邊的人可能背叛他，我的脊梁骨就不禁一陣發涼。然而，我認識的那些仆人看起來都忠心耿耿，或許他們隻是擅長隱藏真實意圖。
    唐·維森特邁著他一貫自信的步伐走上台階。“塔特！你比我先到！很抱歉，我本不想讓你等的。”他麵帶溫暖的微笑說道。
    “別放在心上，”我回應道，盡管內心忐忑不安，還是努力讓自己的聲音保持平靜，“街那頭有個地方——”
    就在這時，唐·費爾南德猛地轉過身，故意撞上了唐·維森特。這絕非意外，而是蓄意而為。我立刻行動起來，迅速堅定地站到他們中間。“先生！”我大聲說道，聲音尖銳而威嚴，“你太無禮了！”
    有那麽一瞬間，唐·費爾南德猶豫了。他那雙銳利的黑眼睛，仿佛能看穿人心，在唐·維森特和我之間來回掃視。顯然，他想找麻煩的對象是唐·維森特，而不是我。他模樣凶狠，臉窄削，臉上有些麻子，身材精瘦，透著一股野性。
    “讓開！”他惡狠狠地吼道，聲音裏充滿了敵意，“我和你沒什麽好說的！”
    “但你有，先生。而且你還帶著劍，可以用它來解決問題。”我反駁道，心髒在胸腔裏劇烈跳動。我知道自己挺身而出挑戰他是在冒極大的風險，但我不能眼睜睜看著唐·維森特獨自麵對這個威脅。
    被我攔住，他怒視著我。他的手本能地落到劍柄上，試圖用一種威脅的口吻說道：“我再警告你一次，先生，讓開！我不想殺你！”但在他的虛張聲勢之下，我察覺到了一絲猶豫。他沒料到我會插手，此刻陷入了兩難的境地。我能感覺到空氣中彌漫著的緊張氣氛，濃得仿佛能用刀切斷。我知道局勢隨時可能升級。我的大腦飛速運轉，一邊試圖預判他的下一步行動，一邊想著如何在不流血的情況下化解這場危機，如果可能的話。
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