"可你竟信任她？有些男人會覺得，在生意場上信任任何女人都是愚蠢行為。難不成她是你的情婦？"帶著幾分嘲諷與試探的話語，從對麵的人口中悠悠吐出，字字都裹挾著世俗的偏見。
    "並非如此。"我喉嚨發緊，生硬地擠出這幾個字，語氣裏帶著明顯的抗拒，不願再多做解釋。車廂內的空氣仿佛都凝固了，彌漫著一股令人窒息的尷尬。
    就在這時，馬車毫無征兆地猛地停下，車輪碾過石子發出刺耳的聲響。我下意識地望向窗外，熟悉的旅館輪廓在昏黃的路燈下若隱若現，原來已回到我住的地方。
    我剛要起身告辭，逃離這令人不適的對話氛圍，她卻突然伸手，微涼的指尖按住我的手背，力道雖輕，卻透著不容拒絕的意味："先別走，我有話要說。"
    "聽著，"她的聲音低沉而堅定，像是裹挾著某種神秘的力量，"我是誰、從哪裏來，此刻並不重要。你信任過一個女人，而她辜負了你——至少看似如此。如今我必須信任一個男人，卻找不到比你更值得冒險的人選。"她的話語字字句句都敲在我的心上，那些塵封的往事被瞬間勾起，曾經的背叛與傷痛如潮水般翻湧。
    我剛要開口回應，她卻搶先說道："承蒙抬愛。若有需要——"不等我說完，她便打斷道："確實有事相托。"說著，她從身側的布袋裏取出一個更小的麻袋，動作輕柔卻又透著鄭重。"收下這個。仔細清點，想清楚該如何投資。"
    "麻袋裏還有一個名字和一處地點。在計劃完成前，你絕不能試圖追查這個名字的主人，也不能靠近那個地方。除非遇到生死危機，否則即便事成之後也不許去。"
    她的神情變得嚴肅起來，眼中閃爍著警告的光芒，"若你離開英格蘭，務必回到這家旅館。我自會找到你。"
    "可是夫人，我——"我滿心疑惑，想要問個清楚，卻被她再次打斷。她的手重重按在我手上，那股力度仿佛要將信任與囑托都傳遞給我："拿著。我信任你。實話告訴你，我已無人可信。即便你可能讓我失望......但你我都是無牽無掛的孤家寡人......盡力幫我這一回。"她頓了頓，又補充道："你手裏的東西看似價值不菲，卻遠不及我所需，也不夠實現你的野心——不過是個起點罷了。事成之後，利潤你我對半分。夠了，走吧。"
    我有些恍惚地跳下車，刺骨的夜風讓我清醒了幾分。轉身回望時，月光如輕紗般掠過她的臉——她戴著一張嘉年華常有的黑色小麵具，隻露出線條堅毅的下巴和柔美豐潤的嘴唇，麵具後的雙眼流光溢彩，像是藏著浩瀚星辰，又像是深不可測的幽潭，讓人捉摸不透。
    她優雅地揮了揮手，仿佛在揮別一個相識已久的老友。馬車隨即啟動，車輪滾動的聲音由近及遠，轉眼間，它便轉過街角，消失在濃稠如墨的夜色中，隻留下我怔怔地望著它消失的方向，久久回不過神來。
    良久，我才緩緩轉身走進旅館，回到自己的房間。我把麻袋擱在桌上，摘下帽子和外套，閂緊房門，金屬碰撞的聲音在寂靜的房間裏格外清晰。我的心跳愈發急促，像是擂鼓一般，既期待又忐忑。
    接著我顫抖著解開麻袋口的繩結，將裏麵的東西一股腦倒在桌上。刹那間，一堆璀璨奪目的珠寶轟然滾落，碰撞出清脆悅耳的聲響，其中一顆脫離同伴，骨碌碌滾到了地板上。
    我屏住呼吸，呆立當場——是寶石，全是珍稀美豔的寶石！至少有十二顆之多。它們在昏暗的燈光下閃爍著迷人的光芒，仿佛在訴說著它們不凡的來曆。
    我彎腰撿起地板上的那顆，入手溫潤，沉甸甸的。仔細端詳，發現是枚成色極佳的紅寶石，鮮紅如血，散發著攝人心魄的魅力。
    我用指尖小心翼翼地撥弄著這些寶石，將它們一一分開：三顆大小可觀的紅寶石，紅得熱烈張揚；四顆鑽石，晶瑩剔透，折射出五彩斑斕的光；一枚祖母綠，綠得深邃神秘；三顆粉珍珠，圓潤柔和，泛著淡淡的柔光；還有一枚嵌著琥珀與縞瑪瑙的金質吊墜，工藝精美絕倫，透著古老而神秘的氣息。
    我跌坐在床沿，冷汗直冒。整整幾分鍾，我隻能呆呆地望著它們，被這突如其來的巨大財富震得手足無措。思緒如亂麻般纏繞在一起，既興奮又不安，不知道這背後究竟隱藏著怎樣的秘密，又將把我卷入怎樣的風波之中。
    我沒有看走眼——父親生前曾收藏過幾顆名貴寶石，從小就教我鑒別。在昏暗的燈光下，我仍能看出這些都是上品，其中幾顆顯然是從首飾上拆下來的，價值恐怕打了折扣。但即便如此，它們的價值也難以估量。
    袋裏還有三枚金幣，模樣完全相同。我拿起一枚湊近燈光端詳，上麵的文字卻是我從未見過的異國文字，神秘而又充滿誘惑，仿佛在訴說著遙遠國度的故事。
    我再次用手指撥弄這些寶石，緩緩將它們攏成一堆。這堆東西值一千英鎊？怕是接近五萬英鎊才對。而我竟能分得一半利潤......想到這裏，我的心又是一陣狂跳，命運的齒輪似乎就在這一刻開始轉動，將我推向未知的未來。
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