“錦歡，你說什麽呢？” 長孫太後端坐在雕花木椅上，手中輕撚著一串檀香佛珠，聲音平穩卻帶著一絲疑惑。她微微側過頭，眉頭輕皺，因近年耳鳴漸重，小聲的言語已有些聽不真切。
    長孫小妹正低頭暗自咬牙切齒，臉上殘留著一抹掩不住的怨憤。聽到太後的問話，她心頭一驚，猛地意識到自己的失態。
    她的雙眼瞬間瞪大，仿佛受驚的小鹿，緊接著臉上肌肉迅速調整，刹那間綻開滿麵笑容。嘴角高高揚起，眼角彎成兩道月牙，她連忙提高聲調，脆生生地回道：“侄女是說，姑母高見！”
    “你能聽進去就好。” 長孫太後微微頷首，將手中的佛珠輕輕擱在一旁的小幾上，抬起手隨意擺了擺，“去吧，去找你姐姐敘敘舊。她進宮後，你們姐妹倆也有小半年沒見了吧。”
    “姑母，那侄女先告退了。” 長孫小妹欠身行了個禮，隨後小心翼翼地後退，每一步都邁得輕緩而謹慎，目光始終低垂，不敢有絲毫逾矩。直到退出太後的視線，她才猛地直起身子，腳步加快，裙擺輕晃間，帶著幾分急切消失在回廊盡頭。
    長孫太後凝視著長孫小妹離去的方向，目光久久未收回，隨後緩緩靠向椅背，眼神逐漸深邃起來。她雖耳力不佳，但察言觀色的本事卻未曾退減，方才錦歡那瞬間的怨色與後來的強顏歡笑，她都瞧得一清二楚。
    她的肩膀微微下沉，整個人仿佛被抽去了力氣，無力地倚在椅背上，嘴唇微顫，低聲喃喃道：“兄長啊兄長，你何苦如此！” 聲音低沉，帶著無盡的疲憊與無奈。
    長孫太後從不願見到長孫家的兩個女兒都被卷入這深宮的旋渦。她曾無數次在心中歎息，試圖阻擋這一切。她記得那些難以成眠的夜晚，自己獨坐在寢殿中，燭光搖曳，憂慮如影隨形。她深知，這後宮看似金碧輝煌，實則步步驚心，能全身而退者寥寥無幾。
    可她更明白那位將她一手帶大的兄長的執念。兄長一心想讓長孫氏恢複在唐初時的地位，甚至不惜將兩個女兒送入宮中，隻盼家族能借此更進一步。
    她曾試圖勸阻，卻終究拗不過兄長的固執。於是，她退而求其次，刻意不給長孫美人——老大——太高的位分，隻讓她從低位起步，希冀她能在後宮的磨礪中學會自保。她想著，若老大能熬過這些苦日子，或許能為妹妹鋪出一條安穩的路，讓姐妹倆都能有個好歸宿。
    好在老大爭氣，不僅未曾埋怨過她，反而時常帶著親手做的點心來看她。每逢長孫美人來時，總會笑盈盈地坐在她身旁，輕聲細語地陪她嘮家常，拉著她的手訴說宮中的瑣事。她還聽說，老大如今已漸漸得了陛下的賞識，在後宮中站穩了腳跟。
    可如今再看這老二——錦歡，她卻不由得皺起眉頭。錦歡看似溫順乖巧，實則外寬內忌，心思深藏，遠不如姐姐那般坦蕩。她給推薦的書籍想是也沒放在心上。
    她原先精心籌謀的計劃，如今看來怕是要落空了。想到此處，長孫太後無奈地搖了搖頭，眼底滿是疲憊與失望。
    另一邊，長孫小妹終於走完了見到自己姐姐的所有前置劇情，懷著激動的心情前往長孫美人的住處。
    終於，她來到了長孫美人所住的宮殿前。宮殿的朱漆大門緊閉，門口的兩個宮女見她前來，連忙行禮。長孫小妹擺了擺手，示意她們不必多禮，而後深吸一口氣，抬手用力叩響了門環。
    長孫美人一聽就知道是自己那個“好妹妹”來了，作為正主，她怎麽會不知道今天要來不速之客呢？
    “蓮兒，去把我妹妹迎進來吧。”
    蓮兒是她進宮以後就培養的親信，一直被她帶在身邊伺候。
    蓮兒應了一聲，腳步輕快地走向門口，打開朱漆大門，恭敬地對長孫小妹行禮道：“小姐請進，美人已在殿內候著了。”
    長孫小妹微微頷首，臉上掛著得體的笑容，邁步跨過門檻。
    她的目光迅速掃過殿內的陳設，雕花屏風後透出淡淡的檀香氣息，案幾上擺著幾件精致的瓷器，角落裏一盆臘梅正悄然綻放，吐露清香。雖不奢華，卻處處透著長孫美人一貫的雅致與用心。
    她心中暗自冷哼：姐姐果然會享受，這宮裏的日子過得比她想象中還要舒坦。
    長孫美人坐在軟榻上，手裏拿著一個團扇，裝作正在賞看扇上圖案的樣子。見長孫小妹進來，便放下團扇，起身表示歡迎。
    她今日穿著一襲淡青色的宮裝，腰間係著一條素雅的絲帶，眉眼間帶著幾分溫柔與從容。她笑著開口：“錦歡，你來得正好，我正想著你呢。快過來坐，路上可累著了？”
    不管怎麽樣，還是不能讓宮裏人先看了家裏的笑話。
    長孫小妹連忙上前，臉上堆滿笑意，柔聲道：“姐姐，妹妹哪敢說累？一想到能見你，心裏就高興得緊。”
    她一邊說，一邊在長孫美人身旁坐下，眼角卻不動聲色地打量著姐姐的神情，試圖從中窺探出些什麽。
    長孫美人拉過她的手，輕拍了兩下，溫聲道：“你這丫頭，嘴還是這麽甜。你這些日子在外，可還好？”
    她語氣關切，眼中卻閃過一絲探究。她太了解這個妹妹了，錦歡的笑臉之下，總藏著別人一看就明白的心思。
    錦歡低頭一笑，掩飾住眼底的波瀾，回道：“多謝姐姐掛念，妹妹在外一切都好。隻是聽聞姐姐在宮中頗得陛下青睞，心裏著實替你高興。今日一見，果然名不虛傳，這宮殿瞧著就讓人舒心。” 她話裏帶刺，卻又說得滴水不漏，仿佛隻是單純的誇讚。
    長孫美人會心一笑，自己這個妹妹有進步啊，是因為自己這一世沒有在家裏一直被她欺負，還早早就進了宮嗎？
    “說的哪裏話，你喜歡我可以送你一些。不過這些宮中的物件不能讓你帶著出去，但是陛下賞我的一些首飾倒是可以送你一些。”
    說完，她就要去自己的妝台上取首飾，卻“不小心”把秦濟給她畫的畫碰在了地上，展開來映入長孫小妹的眼中。
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