這一年的正月初一，是趙湘自被冊立為後以來過得最愜意的一個新春佳節。懷胎七月的她，因著太醫令三番五次的奏請，終於卸下了所有繁縟禮儀。
    朝謁太後、接見命婦嬪妃的典儀，皆由蘇昭容代為操持。望著窗外飄飛的細雪，趙湘倚在填了鵝絨的軟榻上，指尖無意識地輕撫著隆起的小腹，錦緞衣料上暗繡的纏枝蓮紋在指尖下蜿蜒流轉。忽然，她輕笑出聲——這難得的清閑，倒像是老天爺特意恩賜的。
    "梧桐，"她微微側首，鬢邊的珍珠步搖隨著動作輕輕晃動，在暖閣的燭光下流轉著溫潤的光澤，"陛下回來了嗎？"
    "回娘娘，按照慣例，該是回宮了。"梧桐捧著鎏金纏枝蓮紋手爐湊近，爐中銀骨炭劈啪作響，散發出鬆木的清香，"隻是往年回宮都有三聲炮響，這會兒還沒聽見......"
    話音未落，趙湘忽然輕拍額頭，珍珠護甲在光潔的肌膚上留下一道淺淺的紅痕。她想起去年，秦濟因積食鬧得脾胃不適，連夜召了太醫，後來特意下旨晚間禁食葷腥的事。
    "但現在是午間，恐怕禦膳房會疏漏。"她懊惱地說道。
    腹中的胎兒似乎感受到她的心情，突然輕輕踢了下她的掌心，像是一尾調皮的小魚躍出水麵。
    "快去小廚房，熬份素淨的冬瓜湯。"她吩咐道，"要把油星子都撇幹淨，薑片要切成蝴蝶狀，再放兩枚金絲棗。"
    果然，不多時午門外傳來三聲沉悶的炮響，震得窗欞上的積雪簌簌落下。趙湘望著宮牆上斑駁的光影，對正在盛湯的梧桐道："陛下必是去了禦書房，湯熬好了直接送去。讓他墊墊肚子再歇。"
    她不禁想到：二郎若是空著肚子就睡下，等到了晚上再被群臣敬幾杯酒，恐怕脾胃又要遭殃了。說來也怪，二郎今年的脾胃突然就變好了不少，雖然偶爾還是會積食，但比起他們剛進宮那兩年可好太多了。
    禦書房內，秦濟裹著玄色狐裘靠在檀木榻上，懷中抱著鎏金湯婆子，正準備沉入夢鄉。曹正淳掀簾而入時，正見他半闔著眼，鴉羽般的睫毛在眼下投下一片陰影。
    "陛下，皇後讓梧桐姑娘送來了冬瓜湯。"曹正淳賠著笑，眼角堆起細密的皺紋，"奴婢糊塗，竟忘了您晚間忌口的事，還是皇宮心細。"
    曹正淳暗自鬆了口氣：幸好陛下還未睡著，若是驚了聖駕，即便是皇後的吩咐也不好交代。
    瓷碗擱在紫檀案幾上的瞬間，秦濟被一縷清鮮的香氣勾回了神思。他慵懶地抬眼，隻見湯色澄澈如琥珀，浮著的薑片被精心切成展翅欲飛的蝴蝶形狀，兩片金絲棗沉在碗底，宛如暗夜中兩枚微醺的月亮。
    正要舉勺，目光卻被梧桐腕間一抹翠色吸引——那翡翠鐲子水頭極好，在燭光下流轉著瑩潤的光澤，與那日趙湘寢宮窗欞上凝結的冰花竟有幾分神似。
    "皇後今日胎動如何？"他握著湯勺的手頓了頓，聲音裏還帶著幾分祭天後的疲憊，"莫要累著她。"
    梧桐聞言，慌忙將手腕藏進杏色廣袖中，耳尖泛起薄紅："回陛下，小皇子今早鬧騰得緊，連著三次都把皇後娘娘給踢醒了。娘娘還打趣說，這孩子這般活潑，將來定要請個武師傅才好。"
    ......
    當最後一口溫熱的湯滑入喉中，秦濟忽然按住梧桐欲收碗的素手。殿內沉香嫋嫋，混著他身上未散的祭天煙火氣，將狹小的空間烘得暖意融融。
    "坐這兒陪我說說話。"他指了指榻邊的錦緞軟墊，聲音裏帶著難得的慵懶，"外頭風雪正緊，不急這一時半刻回去。"
    梧桐渾身緊繃著坐下，餘光瞥見案頭新換的素箋，墨跡未幹的"山河永固"四字力透紙背，筆鋒卻比平日少了幾分淩厲。正要勸陛下早些歇息，卻聽他輕歎一聲：
    "不知為何，今日祭完天，總覺身子發沉。"
    這話落在梧桐耳中，險些讓她憋不住笑意。想起去年祭天後，迷迷糊糊的陛下錯將她認成皇後，硬是拉著說了半宿的胡話，最後還把她誤抱上龍榻的窘境。此刻望著眼前倦怠的帝王，她默默將回憶咽回肚裏，溫聲道：
    "陛下晚上還要主持大宴，龍體要緊......"
    "說得是。"秦濟揉了揉眉心，"你回長樂宮去吧，順便告訴曹正淳，讓他派人到長孫美人那裏取些點心來，那個助眠。"
    待梧桐走後，秦濟仍舊抱著湯婆子靠在榻上。對他來說，太累的時候靠著反而比躺著更舒服些。不多時，就聽見曹正淳在門外輕聲稟報：
    "陛下，長孫美人親自提著食盒過來了。"
    "讓她進來。"秦濟閉著眼道，"你去歇著吧，讓魏忠賢來值班。你要是累垮了，我用別人可不習慣。"
    "老奴遵命。"
    簾櫳輕響，一縷清甜的梅香隨風而入。長孫美人今日穿著杏色繡玉蘭的襖裙，發間隻簪一支珍珠步搖，行走時環佩叮咚，宛如枝頭初綻的春花。
    "臣妾新做了桂花茯苓糕，"她揭開食盒，露出裏頭形狀不甚規整的點心，"特意少放了糖，還配了安神的紅棗茶，陛下用了正好歇息。"
    秦濟挑眉看著食盒裏歪歪扭扭的糕點，忍不住笑道："我聽說你能做出精美的點心，怎麽每次給我的都是這般模樣？上回我親眼看著你做，明明步驟都沒錯，偏生成品就變了樣。"
    長孫美人雙頰緋紅，手指絞著帕子："陛下答應過臣妾不追究此事的......"
    "罷了罷了。"秦濟擺擺手，"你既無害朕之心，朕也不多問。隻是好奇，你這樣的手藝，怎麽在尚食局學的藝？"
    "陛下！"長孫美人羞惱地跺腳，珍珠步搖隨著動作輕顫，"您再取笑臣妾，臣妾這就回去了。"
    秦濟見她耳根都紅透了，終於收起玩笑的心思："好好好，是我不對。"
    恐怕，你也是穿越者？
    "陛下快些用了，讓臣妾服侍您安置吧。"長孫美人跪坐在榻邊，輕輕為他按揉太陽穴，"晚些還有宮宴，您得養足精神才是。"
    窗外的雪漸漸大了，簌簌地落在琉璃瓦上。禦書房內暖意融融，隻有炭火偶爾爆出的劈啪聲，和兩人輕緩的呼吸聲交織在一起。
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