經過多方麵的籌備與反複商議，新契丹與大周終於達成了一項意義深遠的協議。協議明確規定，契丹需先將三皇子耶律材送至京城，作為人質與聯姻的誠意象征，而一年之後，昭陽公主秦婉兮與三皇子耶律材將正式完婚，以鞏固兩國之間的和平與友好。
    作為聘禮，契丹方麵需獻上二十萬頭牛羊與三萬匹駿馬，以彰顯其誠意與實力。而大周方麵，則以布匹、金銀等財物作為嫁妝回贈，考慮到婚禮地點在大周，這些嫁妝最終仍會留在大周，妥妥的“空手套白狼”。
    不過，秦濟深知不能過於苛刻，以提前把契丹逼的咬人，故而額外贈送了一大批精美的玉器、瓷器等工藝品給契丹，以示友好。
    主要是秦濟都把條件定的這麽苛刻了，他也沒想到那契丹女皇還真就咬牙給他送來了。
    契丹的三皇子耶律材，此刻心中卻是五味雜陳，極度不安。當初，他見那個女人在契丹宮廷中深得父親寵愛，又聯想到曆史上秦莊襄王與華陽夫人的故事，便率先拜了那個女人為義母，以期能在宮廷鬥爭中站穩腳跟。
    然而，他萬萬沒想到，這個女人不講武德，後來竟直接登基成為了女皇，當完還不直接立他為太子。
    更令他難以接受的是，女皇對他的大哥，即契丹太子，似乎更為青睞，甚至一度逼迫太子拋妻棄子，欲讓他重新迎娶大周的公主。但經過一番權衡利弊，雙方最終決定由耶律材以一種極為屈辱的方式——入贅大周，來完成這場政治聯姻。
    然而，當他踏入大周京城，準備迎接自己的新生活時，卻意外發現，曾經的大嫂蕭燕與侄子耶律明竟也在此，且還成了他未來妻子秦婉兮的座上賓。這讓他心中充滿了疑惑與不安。
    “小弟見過嫂嫂。”盡管心中尷尬萬分，但耶律材還是恭敬地向蕭燕行了一禮。
    蕭燕微微一怔，隨即苦笑回應：“不敢當，聽聞契丹太子又娶了新妻，那才是你嫂嫂。如今我隻是大周的蕭氏。”
    “阿姐，孩子還在呢，別把關係鬧得這麽僵硬嘛。”秦婉兮及時站出來，以東道主的身份緩和了氣氛。自從搬出宮進駐公主府後，她便在秦濟的默許下，主動結識了在開封定居的蕭燕，時常邀請她參加踏青、酒宴等活動。
    蕭燕自然能看出秦婉兮的用意，但人在屋簷下，不得不低頭。為了能在京城生存，也為了保護自己的兒子耶律明，她隻能扮演著一個昭陽公主新結識的知心大姐姐的角色。
    耶律材的指尖在袖中微微發顫，他望著蕭燕身後的耶律明，那孩子頸間掛著的狼牙項墜在陽光下泛著冷光——那是契丹太子親手為長子打磨的誕辰禮，象征著契丹東宮的榮耀與傳承。
    “阿明近日在讀《論語》。”秦婉兮忽然俯身逗弄孩子，試圖轉移話題，“昨兒還背"有朋自遠方來"呢。”她蔥白的指尖掠過孩童衣襟時，耶律材分明看見暗紋裏藏著半枚金狼圖騰——那是契丹東宮獨有的印記，象征著皇族的身份與地位。
    蕭燕突然將孩子往身後掩了掩，神色緊張：“殿下說笑了，不過是跟著西席認幾個字。”她心中清楚，自己怎樣都好，但不能讓兒子這麽小就被人隨意利用。
    耶律材卻顯然沒有看懂蕭燕的肢體語言，仍然在蕭燕的雷區上蹦迪：“阿明聰慧，日後必成大器。想來在嫂……在蕭夫人教導下，定是知書達理。”
    但秦婉兮已經試出來蕭燕的底線在哪了，於是以東道主的身份說道：“就此打住，三皇子，你今日前來有什麽事情嗎？禮部的相公們應該和你講過了吧？”
    “自然，自然，我今天來還是想邀請公主去跑馬，我已經征得趙將軍的同意了。”耶律材滿懷期待地說道。
    “大周風俗與契丹大不相同，我不會跑馬，你還是請回吧，下次邀請我派使者來就好，不用親自來。”秦婉兮婉言拒絕。
    “別呀，公主不會我可以教你啊，剛好蕭夫人也在這裏，她也會的。”耶律材仍不死心。
    “你來的不巧，我今天請了各位姑母前來飲茶，她們一會兒就來了，你一個外男在這裏不合適，還是快走吧。”秦婉兮再次拒絕，語氣中帶著不容置疑的堅決。
    耶律材聞言，神色一滯，顯然沒想到秦婉兮會如此直接地拒絕他，還搬出了大周的風俗與各位姑母前來飲茶作為借口。他心中雖有些不悅，但麵上卻仍保持著得體的微笑，道：“公主所言極是，是臣唐突了。那臣便先行告退，改日再尋合適的時機來邀請公主。”
    說罷，他微微躬身，向秦婉兮與蕭燕行了一禮，便轉身準備離開。然而，就在他即將跨出門檻之際，秦婉兮卻又突然開口道：“三皇子且慢。”
    耶律材腳步一頓，回過頭來，疑惑地看向秦婉兮。隻見她輕輕一笑，道：“三皇子既然對跑馬如此感興趣，那日後大婚之後，我們有的是機會一同前往。屆時，三皇子再教我跑馬，也不遲。”
    耶律材聞言，心中一喜，忙道：“公主所言極是，臣定當銘記在心。那臣便靜候公主佳音，期待與公主一同馳騁。”
    看著情緒被秦婉兮玩弄在股掌之間的耶律材離去的背影，作為曾經的大嫂，蕭燕終究還是心有不忍，試探道：“公主，你當真要與他一同跑馬嗎？”
    作為穿越者，蕭太後的威名她還是聽說過的，秦婉兮自知不是蕭燕的對手，但誰讓她背後有父皇撐腰呢？於是直接開口堵蕭燕的嘴：
    “蕭阿姐是一等一的高人，就不要用這種話來試探我了。不管是你還是我，從來都沒有選擇的權力，隻有被選擇的命數。”
    蕭燕微微一怔，旋即輕笑一聲，那笑裏藏著幾分自嘲與無奈：“公主說得是，在這深宮高牆之內，誰又能真正掌握自己的命運呢？不過，公主聰慧過人，想必日後定能在這紛繁複雜的局勢中，尋得一條屬於自己的路。”
    秦婉兮目光柔和地看向蕭燕，語氣中多了幾分真誠：“蕭阿姐過獎了，我不過是在這既定的棋局中，盡力走出幾步好棋罷了。倒是阿姐，獨自帶著阿明在這京城生存，定是曆經了不少艱辛。”
    兩人正說著，門外傳來一陣清脆的笑聲與環佩叮當之聲，緊接著，幾位身著華服的公主們魚貫而入。
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