暮雲壓得很低，將青石板路染成鉛灰色。
    蘇瑾怡的馬鐙擦過蕭鳴的靴底，兩人並轡而行時，她能聽見他肩傷處滲血的聲音，細碎得像春夜落雨。
    "停。"蕭鳴突然勒住韁繩。
    前方槐樹下，林夫人扶著樹幹，月白衫子沾了泥，鬢邊珠花歪向一側。
    她抬頭時，眼角的淚痣在暮色裏泛著青"蘇姑娘，我等你們半日了。"
    蘇瑾怡的手指扣住骨刀鞘。
    前日林夫人送她那盞安神茶時，茶盞邊緣的淡紅指印，與昨日在沈知縣書房暗格裏發現的密信封泥紋路如出一轍——這是她藏在袖中的懷疑。
    此刻林夫人的裙擺沾著城南蘆葦蕩的碎絮，分明繞了遠路。
    "林夫人怎會在此？"蕭鳴的拇指壓在劍柄吞口獸的眼睛上，那是他警惕時的習慣。
    林夫人踉蹌兩步，從懷裏摸出張紙條"赤焰盟的密道圖。
    我丈夫他從前替沈知縣管過田莊，這圖是從他舊物裏翻出的。"她指尖發顫，紙條邊緣被指甲摳出毛邊，"蘇姑娘救過我女兒，我不能看你們送死。"
    蘇瑾怡接過紙條。
    紙角浸著淡淡藥香，是林夫人常用的艾草香粉。
    她想起三日前林夫人在義莊幫忙收殮老仵作時，曾借故碰翻她的骨匣——那時她便覺得，這婦人的關心太燙，像捂在火盆上的手。
    "上馬。"蕭鳴突然伸手，將林夫人提上自己的馬後。
    他的劍穗已斷，隻剩半截紅線掃過林夫人的手背，"蘇姑娘信你，我便信。
    但若是假話"他沒說完，馬蹄聲卻先碾過了尾音。
    蘇瑾怡望著林夫人搭在蕭鳴腰間的手，那雙手的虎口有薄繭——分明是常年握刀的痕跡。
    她喉間泛起苦意，卻還是將紙條塞進懷裏。
    赤焰盟的據點就在半裏外，她等不起更穩妥的法子。
    據點外是兩丈高的夯土牆，牆頂插著帶刺的荊棘。
    蕭鳴翻身下馬，用劍尖挑起牆根的斷繩"有三撥巡邏，每刻換防。"他轉身時，左肩的血漬在暮色裏像朵開敗的紅梅，"我帶禁軍正麵攻，你"
    "我和林夫人走密道。"蘇瑾怡截斷他的話。
    她盯著林夫人，對方的睫毛猛地顫了顫，"密道入口在哪？"
    林夫人指了指牆下第三塊青石板"搬開，有個地洞。"她彎腰時，鬢間珠花掉在地上，蘇瑾怡瞥見那珠花內側刻著個"沈"字——與沈知縣書房鎮紙的紋路一模一樣。
    地洞黴味刺鼻。
    蘇瑾怡摸出火折子，火光映出林夫人泛白的後頸。
    她突然想起昨日張校尉說的"井邊青苔"——沈知縣的私宅後有口枯井，井壁的青苔分布與林夫人今日的"密道圖"上標記的通風口位置，竟隱隱重合。
    "到了。"林夫人停在一扇鐵門前，"推開門就是地牢，赤焰盟的賬本和毒藥都在那。"她伸手去推門，指尖卻在門把上頓了頓。
    蘇瑾怡的後頸突然發緊。
    她猛地拽住林夫人的手腕往後拉，與此同時，鐵門"哢"地彈出一排淬毒的鋼針。
    林夫人的衫子被鋼針劃破，露出手臂上暗紅的火焰刺青——赤焰盟的標記。
    "你早知道有機關！"蕭鳴的劍抵住林夫人咽喉，不知何時他已從正麵繞了進來，劍尖挑落她的珠花，"沈知縣派你來的？"
    林夫人突然笑了，笑聲裏浸著冰碴"沈大人說，蘇仵作聰明過頭，得有人看著。
    你們搗了赤焰盟，下一個就是他，不是麽？"她的指甲掐進掌心，"但你們進不了地牢，裏麵有焚天火的引子——"
    "引子已經找到了。"吳藥師的聲音從地洞外傳來。
    他扶著洞壁爬進來，懷裏的藥箱撞得叮當響，"我翻了趙師父的手劄，焚天火的解藥需要雪山頂的冰蠶，我我托商隊帶回來了！"他掏出個錦盒，盒蓋掀開，半透明的冰蠶正蜷成米粒大的團。
    蘇瑾怡捏緊林夫人的手腕"傳信給沈知縣，說我們拿到了焚天火的配方。"她的聲音像淬了冰，"就說地牢裏的賬本，夠他抄九回家。"
    林夫人的瞳孔驟縮。
    蕭鳴的劍往前送了寸許，在她頸間壓出紅痕"照做。"
    返回府衙時，天已全黑。
    吳藥師抱著藥箱跑在前麵，燈籠光裏，他的影子被拉得老長。
    蘇瑾怡剛跨進門檻，便嗅到濃重的血腥氣——前院的桂樹被砍得東倒西歪，滿地碎葉混著血珠。
    "蘇姑娘！"吳藥師突然停住，藥箱"咚"地砸在地上。
    他額角全是汗，聲音發緊，"我回來時，看見牆角有赤焰盟的飛鴿——他們知道我們拿到解藥了。"
    蕭鳴抽出劍，劍刃映出府衙後堂晃動的人影"有多少？"
    "至少三十個。"吳藥師顫抖的手按在藥箱上，"我把解藥藏在藏在灶房的米缸裏了。"
    蘇瑾怡轉身看向蕭鳴，他的眼睛在黑暗裏亮得驚人。
    她解下腰間的骨刀，刀鞘磕在青石階上發出脆響"你守藥箱，我帶守衛布陷阱。"她扯下腰間的絲絛，"搬桌椅堵側門，撒石灰在回廊——"
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    "蘇仵作！"門房突然慘叫。
    院外傳來劈木聲。
    蘇瑾怡抬頭，月光下，周侍衛的刀光像條毒蛇，正劈開府衙的木柵。
    他身後跟著七個刺客，每人手裏都提著帶倒刺的鐵鏈。
    "林仵作，你的鑒骨術確實令人驚歎。"周侍衛的聲音像刮過青磚的刀，"可惜你選錯了站隊。"
    話音未落，鐵鏈"唰"地纏上廊柱。
    蘇瑾怡的骨刀迎上去，刀鋒擦過周侍衛的手腕，帶出一串血珠。
    蕭鳴的劍從另一側刺來，兩人背靠背的影子，與三日前在刺客堆裏的重疊——那時他們在守命，此刻他們在守更重要的東西。
    屋簷下的燈籠被風掀起一角，露出後麵用血寫的"死"字。
    蘇瑾怡的骨刀劃破周侍衛的衣襟，卻聽見更遠處傳來馬嘶。
    那聲音裏混著金鐵交鳴，像極了張校尉的禁軍趕來時的號角。
    但此刻，她隻能盯著周侍衛發紅的眼睛。
    他的刀又快了幾分，砍斷了她的發帶。
    碎發落在臉上，她卻笑了——因為她聽見吳藥師在灶房敲響了銅盆，那是解藥安全的信號。
    血滴在青石板上，開出細小的花。
    蕭鳴的劍穗不知何時又斷了半截，紅線掃過她的手背，像句沒說出口的承諾。
    而府衙外的更鼓聲裏，似乎有更多腳步在逼近——赤焰盟的最後一擊，才剛剛開始。
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