自從聽完劍大爺那番驚心動魄、信息量爆炸到差點讓他那剛修複了一點的九彩魂火當場“宕機”的“黑曆史控訴”，芥末心中那股想要變強的火焰，便如同被澆上了一整桶高標號航空煤油，燒得“劈裏啪啦”作響，簡直比奧斯頓大佬眼窩裏的魂火還要旺盛幾分！
    他不再像以前那樣，對修煉抱著三天打魚兩天曬網、能摸魚絕不站樁的“鹹魚”心態，而是展現出了前所未有的積極性和……一種深入骨髓的“內卷”精神！
    “我頂！連狂骨武帝那種曾經的宇宙最強都會因為力量不夠而翻車，我這種剛出廠的炮灰骷髏，要是不努力‘卷’起來，豈不是分分鍾被那些變異亡靈獸當成‘開胃小菜’給啃了？”芥末一邊在前往“枯萎林地”的路上艱難跋涉，一邊在心中瘋狂給自己打雞血，“不行！我一定要變強！強到能把‘沼澤之怨主’按在地上摩擦！強到能幫大白和坑坑報仇！強到能把劍大爺的封印解開，然後……讓他每天少叨叨我幾句！”
    於是乎，在這段前往“枯萎林地”的漫長而又危險的旅途中，出現了一副極其詭異的畫麵：
    一具看起來“骨感十足”、走路還時不時“哢嚓”作響的灰白色骷髏，背著一個破舊的骨袋，手中拖著一柄與他體型極不相稱的暗金色巨大骨劍，正一邊警惕地觀察著四周那些被灰霧籠罩的殘破墓碑和枯萎樹木，一邊……嘴裏念念有詞，骨頭爪子還在空中胡亂比劃著，仿佛在練習某種神秘的“廣場舞”？
    “氣沉丹田……呃，魂火沉入盆骨……不對，是引魂火之力，貫通四肢百骸……劍意隨心動，破風斬無形……”芥末努力回憶著劍大爺傳授的“破風斬”法門，一遍又一遍地在腦海中模擬著能量的運轉路線和發力技巧。
    他甚至會時不時地停下來，對著路邊一塊看起來比較“結實”的墓碑，或者一棵已經徹底枯死的歪脖子樹，嚐試著斬出一道“破風劍氣”。
    結果自然是……十次有八次都直接斬空，剩下兩次，一次是因為魂火之力輸出不穩，劍氣剛凝聚出來就“噗”的一聲自己消散了，另一次則是勉強斬出了一道比小拇指甲蓋還小的、歪歪扭扭的劍氣，在那堅硬的墓碑上留下了一道……幾乎可以忽略不計的淺淺劃痕。
    “蠢貨！本座跟你說過多少遍了！‘破風斬’講究的是‘意在劍先，氣隨意動’！你那魂火之力運用得如此生澀，劍意更是渙散不堪，簡直是在給‘狂骨’這個名字抹黑！”魂海中，劍大爺的聲音如同奪命的催魂曲，無情地打擊著芥末那脆弱的“自信心”。
    “劍大爺，您老人家就不能給我點鼓勵嗎？”芥末欲哭無淚，“我這可是第一次正兒八經地修煉戰技啊！能斬出點東西來，已經很不容易了好不好！”
    “哼，本座當年……咳咳，總之，勤能補拙！你小子若是再這麽愚鈍下去，別說找到‘狂骨’碎片了，恐怕連走出這‘遺忘之塚’都難！”劍大爺恨鐵不成鋼地說道。
    雖然嘴上被劍大爺打擊得體無完膚，但芥末心中的那股“內卷”之火卻絲毫未減。他知道，劍大爺雖然嘴臭，但說的卻都是實話。在這個危機四伏的世界，沒有實力，就等於沒有一切！
    就這樣，芥末一路走，一路修煉，一路被劍大爺“毒舌”點評。他那原本隻是為了應付奧斯頓大佬而修煉的《源魂》中的魂火操控法門，也在這種高強度的“實戰演練”和劍大爺的“高壓督促”下，竟然不知不覺間精進了不少。他對九彩魂火的掌控越來越得心應手，魂火的凝聚度和輸出穩定性也都有了顯著提升。
    好在，他現在是骷髏之軀，不用吃喝拉撒，也不用睡覺休息，隻要魂火不滅，就能一直“肝”下去。這種“007全年無休”的修煉模式，若是放在他前世，打死他都堅持不下來，但現在……為了活下去，為了複活夥伴，為了……不被劍大爺念叨死，他硬是咬著牙堅持了下來。
    隨著他不斷深入“遺忘之塚”的東南方向，周圍的景象也開始發生明顯的變化。那些殘破的墓碑漸漸稀疏，取而代之的是一片廣袤無垠的、被灰黑色霧氣籠罩的……枯萎森林。
    這片森林中的樹木，無一例外都早已失去了生機，隻剩下光禿禿的、扭曲猙獰的巨大枝幹，如同無數隻絕望伸向天空的鬼爪。地麵上覆蓋著厚厚的、散發著腐臭氣息的枯葉和斷枝，踩上去發出“沙沙”的聲響，在寂靜的林中顯得格外詭異。
    空氣中彌漫著一股更加濃鬱的陰冷與……一種令人不安的“死寂”。這裏，似乎連那些最低等的遊蕩怨靈都銷聲匿跡了，安靜得有些過分。
    “劍大爺，這裏就是‘枯萎林地’？”芥末的九彩魂火微微閃爍，他能清晰地感覺到，這片森林中蘊含的“怨憎”之力和“異化”氣息，比之前遇到的任何地方都要濃鬱和……危險。
    “嗯，應該就是此處了。”劍大爺的聲音也帶著一絲凝重，“小子，小心點。本座感覺到，這片林地之中……似乎蟄伏著一些……不太好對付的東西。”
    “不太好對付的東西？有多不好對付？比‘沼澤之怨主’還厲害嗎？”芥末心中一緊。
    “那倒不至於。”劍大爺道，“但……也絕非你之前遇到的那些變異骨虎可比。總之，打起十二分精神，若是情況不對，立刻……戰略性轉進！”
    “我頂！劍大爺您也會說‘戰略性轉進’了？看來您老人家也沒少看兵法或者網絡小說啊！”芥末忍不住吐槽道。
    就在這時，他眼角的餘光突然瞥見，在前方不遠處一棵巨大的、已經徹底炭化了的枯樹根部，似乎……生長著一叢散發著微弱熒光的……蘑菇？
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