在阿花資助下，芥末和她總算是在這家名為“迎客來”的不起眼小客棧裏，訂下了一間位於二樓角落、光線昏暗、陳設簡陋、甚至還散發著一股淡淡黴味的下等客房。
    房間確實很小，除了一張吱呀作響的硬板床和一張缺了腿的破舊木桌之外，便再無他物。牆壁上布滿了斑駁的汙漬，窗戶也隻糊了一層薄薄的油紙，似乎隨時就能被大風刮破。
    阿花看著這簡陋得有些過分的房間，她小心翼翼地將自己那小小的包裹放在床角，然後便開始手腳麻利地收拾起房間來，試圖將這個簡陋的房間打理得更舒適一些。
    芥末看著阿花那忙碌的身影，心中也是有些過意不去。他知道，自己一個大男人，竟然要靠一個小姑娘的私房錢才能勉強住店，這傳出去，簡直是顏麵掃地。
    “看來，這賺錢大計，必須立刻提上日程了！”芥末在心中暗下決心。
    安頓好了阿花，並囑咐她安心在客棧休息，莫要隨意走動，若有急事便通過他留下的一絲微弱魂火印記聯係之後，芥末的靈魂便沉入魂海，對劍老傳音道：“劍老，您老人家見多識廣，可知在這黑石城中，如何才能快速賺取一些銀錢？總不能一直讓阿花這小丫頭破費吧？”
    魂海之中，劍老那充滿了鄙夷與一絲“幸災樂禍”的聲音，再次不合時宜地響了起來：“哼，小子，現在知道‘有錢男子漢，沒錢漢子難’的道理了吧？本老看你小子剛才在那客棧裏，連幾個銅板的房錢都掏不出來的時候，那副窘迫的模樣，真是丟盡了臉！”
    “劍老！您老人家就不能少說兩句風涼話嗎？！”芥末不滿地在心中反駁道，“我這我這叫‘英雄不拘小節’！懂不懂？再說了，誰還沒個手頭緊的時候啊？想當年，您老人家跟著‘狂骨武帝’南征北戰的時候，難道就沒遇到過‘囊中羞澀’的窘境？”
    “哼，本座當年”劍老似乎被芥末這番話給噎了一下，冷哼一聲，強行轉移話題道，“你小子也別在這裏像個無頭蒼蠅一樣亂轉悠了！想要賺錢，最快也最直接的門路，自然是去城裏的‘傭兵工會’看看有沒有什麽合適的機會！”
    “傭兵工會？”芥末的九彩魂火微微一跳。
    “沒錯！”劍老肯定道，“一般像黑石城這種規模的城鎮，其城內，大多都會設立有官方或半官方的‘傭兵工會’。這些工會，主要是為那些往來的商隊、貴族、以及有特殊需求的個人或勢力，提供各種類型的‘委托任務’。比如，護送貨物、保護要人、清剿魔獸、探索遺跡、甚至是刺殺仇敵、尋回失物等等，五花八門，無所不包。”
    “而那些常年遊走在生死邊緣的冒險者、傭兵、以及一些獨行的強者，則可以通過在工會接取並完成這些任務，來獲取豐厚的報酬和各種修煉資源。當然，任務的難度越高，其報酬自然也就越豐厚。但相應的，其風險也就越大。”
    “以你小子現在的實力，”劍老的聲音帶著一絲審視，“雖然還遠遠稱不上什麽頂尖強者，但比起那些普通的冒險者和傭兵，應該還是綽綽有餘的。你若是能在那‘傭兵工會’的懸賞榜上，找到一些難度適中、報酬又還算可觀的任務，不僅能解你眼下的燃眉之急，還能順便打探到一些關於黑石城乃至整個北部邊境地區的有用情報，何樂而不為？”
    芥末聽著劍老這番“鞭辟入裏”的分析，九彩魂火也是猛地一亮！他怎麽就沒想到這個最簡單也最直接的“賺錢路子”呢？
    “劍老！您老人家真是我的指路明燈啊！”芥末毫不吝嗇地在魂海中說道，“那我現在就去‘傭兵工會’闖闖看！”
    他決定先去傭兵工會看看情況，於是叮囑阿花在客棧好好休息，自己則獨自一人，徑直朝著那座在整個黑石城都堪稱“地標性建築”的傭兵工會總部走去。
    黑石城的傭兵工會，並沒有像芥末想象中那樣，坐落在什麽隱蔽的角落或者陰暗的地下，反而異常高調地占據了整個城市最繁華的中央廣場的黃金地段！
    那是一座由無數巨大的黑色岩石和堅硬的黑鐵木共同搭建而成的、充滿了粗獷與豪邁氣息的三層環形建築！建築的風格，與黑石城整體那種充滿了“鐵血”與“尚武”精神的氛圍，完美地融合在了一起。建築的門口，懸掛著一個用不知名凶獸的巨大頭骨雕刻而成的、猙獰而又霸氣的傭兵工會徽章——那是一柄燃燒著熊熊火焰的巨劍，與一麵布滿了傷痕的厚重盾牌，交叉在一起的圖案！象征著傭兵們那“攻守兼備，勇往直前”的冒險精神！
    此刻，傭兵工會那足以容納數人並排進入的巨大拱形石門內外，正人頭攢動，熱鬧非凡！
    無數個氣息彪悍、眼神淩厲、一看就不是善茬的冒險者和傭兵，正三五成群地聚集在門口的廣場之上，或高聲談笑著吹噓自己剛剛完成的某個驚險任務，或低聲商議著接下來要接取的某個高難度委托，或是在那裏保養著自己那沾染了無數鮮血與榮耀的兵器鎧甲。
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    空氣中，彌漫著一股混雜著濃烈的汗臭味、劣質麥酒的酸腐味、兵器鐵鏽的腥味、以及一絲絲若有若無的血腥與殺伐之氣的奇特味道，充滿了最原始、也最真實的“冒險者”氣息！
    芥末看著眼前這副充滿了“鐵血”與“激情”的火爆場麵，以及那些在他看來，實力大多都還停留在“炮灰”或“精英怪”級別的“同行”們，他那顆因為之前囊中羞澀而有些鬱悶的心，瞬間便被一股莫名的豪情與自信所取代！
    他整理了一下自己那身雖然簡陋但卻還算幹淨整潔的皮甲，又下意識地摸了摸腰間那柄被粗陋劍鞘包裹的狂骨劍，然後便邁開那雙充滿了力量感的長腿，昂首挺胸地朝著傭兵工會那散發著一股令人熱血沸騰氣息的巨大石門，大步走了進去！
    一進入傭兵工會的大廳，一股更加濃鬱和嘈雜的熱浪便撲麵而來！
    整個大廳的麵積，遠比芥末想象的要寬敞和宏偉得多！足以容納數百人同時在其中活動而不會顯得絲毫擁擠！大廳的中央，是一個巨大的圓形吧台，吧台後麵，站著十數名穿著統一製式皮甲、身手矯健、麵容姣好的年輕女招待，正忙碌地為那些前來交接任務或打探情報的傭兵們提供著各種服務。
    而在吧台的周圍，則擺放著數十張由粗糙橡木打造而成的巨大圓桌和長凳，此刻幾乎都座無虛席！無數個來自不同種族、不同勢力、不同職業的傭兵和冒險者，正圍坐在桌旁，一邊大口喝著辛辣的麥酒，一邊高聲談笑著各種奇聞異事和冒險經曆，整個大廳都充滿了喧囂與活力！
    芥末並沒有急於去那些擁擠的吧台前湊熱鬧，他先是找了一個相對僻靜的角落，仔細地觀察著整個大廳的布局和那些傭兵們的言行舉止。他邊觀察這群人的氣息和實力，邊緩緩向懸賞大廳深處那麵巨大的任務榜走去。他注意到，大廳的牆壁之上，懸掛著各種各樣、琳琅滿目的委托任務羊皮卷軸！那些羊皮卷軸，根據任務的難度和報酬的高低，被劃分成了不同的顏色和區域。
    他站在那麵足有數米高的巨大懸賞榜前，仔細地瀏覽著上麵那些用古樸的通用語和一些特殊的傭兵暗號書寫而成的委托信息。原以為這懸賞榜單上的任務會非常困難，畢竟是麵向整個黑石城乃至周邊區域的傭兵。但仔細看過幾條之後，他卻發現，其中不少任務，對他而言，似乎並沒有想象中那麽遙不可及。
    比如，一個“藍色”級別的委托：“前往城西三十裏的‘野狼穀’，獵殺新近盤踞的‘變種灰狼’首領，取其頭顱為證，報酬三十枚銀幣，另附‘風行藥劑’一瓶。”
    再比如，另一個同樣是“藍色”的委托：“采集‘黑沼澤’邊緣地帶特有的‘腐毒草’五十株，用於煉製解毒劑，報酬四十枚銀幣，限時三日。”
    這些任務，對於普通的傭兵小隊而言，或許還需要精心準備，甚至可能伴隨著不小的風險。但對如今的芥末來說對付一些尋常的魔獸或者采集些特殊藥草，簡直是綽綽有餘。
    他這才猛然意識到，自己似乎一直都低估了自己目前的實力。在“遺忘之塚”那種遍地都是君王級大佬和變異怪物的“高端局”裏待久了，讓他對自身實力和外界的平均水準，都產生了一種錯誤的認知。如今看來，他這身在“遺忘之塚”裏隻能勉強自保的實力，放到這人類的領域，尤其是在這種邊境城鎮，似乎已經算得上是“高階”戰力了！
    芥末心想，既然自己的實力還算過得去，那自然不能錯過這個在人類世界“揚名立萬”的好機會，也正好可以賺取一些急需的銀錢。於是，他仔細地在懸賞榜上搜尋著，很快，一個看起來難度適中、報酬豐厚、而且最重要的是“當天即可完成”的任務，便吸引了他的注意。
    那是一個“藍色加急”委托：“城南‘廢棄礦坑’出現一群‘嗜血礦蝠’，數量約五十至一百隻，已有多名礦工遇害。現懸賞二十枚銀幣，以及‘精煉鋼錠’五塊，招募勇士前往清剿，取其完整左翼為證。任務時限：今日之內。”
    “嗜血礦蝠？聽起來不怎麽厲害的樣子。”芥末摸了摸下巴，心中暗忖。他之前在“遺忘之塚”的洞穴裏，可是連精英級的“暗夜血魔蝠”都斬殺了三頭，對付這些普通的“嗜血礦蝠”，應該不成問題。而且這報酬也還算不錯，二十枚銀幣足夠他和阿花在客棧裏舒舒服服地住上好幾天了，那五塊“精煉鋼錠”更是意外之喜，說不定能用來強化一下自己的裝備，或者給狂骨劍打造一個更像樣的劍鞘。
    打定了主意之後，芥末便毫不猶豫地伸手，將那張寫著“清剿嗜血礦蝠”任務的藍色羊皮卷軸，從懸賞榜上揭了下來。
    他拿著卷軸，走到大廳中央那個略顯擁擠的圓形吧台前，對著一位看起來像是負責任務登記的接待人員說道：“你好，我接這個任務。”
    負責接待他的，是一位看起來約莫二十七八歲年紀、身材高挑豐腴、容貌妖豔嫵媚的成熟禦姐。她穿著一身緊身的暗紅色皮甲，將那前凸後翹的火爆身材勾勒得淋漓盡致，引人遐思。一頭如同烈焰般火紅的波浪長發隨意地披散在肩後，更添了幾分不羈與狂野。她那張略顯妖媚的瓜子臉上，畫著精致而又略顯誇張的妝容，尤其是那一抹如同凝固了的鮮血般、紅得發紫的口紅，讓她整個人都散發出一股令人心神蕩漾的成熟魅力與一絲若有若無的危險氣息。她的聲音，更是如同最醇厚的美酒般，充滿了挑逗的磁性，每一個字都仿佛帶著鉤子，能將人的魂兒都勾了去。
    這位禦姐，便是黑石城傭兵工會之中，大名鼎鼎的“首席接待官”兼“情報百事通”——婉玉，大家都習慣稱呼她為“婉姐”。
    婉姐在看到芥末這個有些麵生的年輕人，以及他手中那張“藍色加急”委托卷軸時，她那雙如同狐狸般嫵媚動人的眸子，不易察覺地閃過了一絲好奇與審視的光芒。
    “哦？這位小哥倒是眼生得很啊。”婉姐伸出纖纖玉指，接過芥末手中的卷軸，紅唇微啟，聲音帶著一絲慵懶的挑逗，“第一次來我們黑石城傭兵工會吧？而且一上來就敢接這種‘藍色加急’的清剿任務，膽子倒是不小嘛。”
    她一邊說，一邊用她那仿佛能洞察人心的銳利目光，上上下下地打量著芥末，似乎想從他身上找出點什麽特別之處。
    芥末被婉姐這充滿了侵略性的目光看得有些不太自在。
    他連忙收斂心神，努力讓自己看起來不那麽心虛，然後用一種盡可能平靜和沉穩的語氣說道：“婉姐說笑了。在下雷鋒，來自灰石鎮，初來貴地，也是想找些活計，混口飯吃罷了。這個任務看起來還算合適，所以就接下來了。”他極力隱藏著自己的真實來曆和實力，不想在情況未明之前，就暴露太多的底牌。
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