陰影中傳來一聲輕微的響動，表示命令已被接收。
    半藏重新戴上麵具，走到窗前。雨不知何時已經停了，但天空依然陰沉。他想起那個被帶走的嬰兒，心中隱隱不安。
    “贏逸...“他低聲自語，“我們遲早會有一戰。“
    朝陽升起，驅散了夜的陰霾。龍影村的訓練場上，新一天的訓練已經開始。
    小南被母親抱在懷裏，好奇地看著遠處操練的忍者們；輝夜凜在許褚的指導下，認真地練習著基礎體術；而贏逸站在龍影大樓的頂端，俯視著這片欣欣向榮的土地。
    屬於龍影的時代，正以無人能擋之勢，降臨忍界。
    雨隱村陰暗的商鋪內，油燈在潮濕的空氣中搖曳不定。年近五十的山田老板將一袋沉甸甸的錢幣推到兒子麵前，臉上的皺紋在昏黃燈光下顯得更深了。
    “五十萬兩，去龍影村發布a級護送任務。“他的聲音沙啞而堅定。
    十九歲的山田勇太瞪大了眼睛，手指顫抖著觸碰錢袋：“父親！這麽多錢就為了...“
    “就為了保住我們三代人的心血！“老山田猛地拍桌，震得貨架上的瓶瓶罐罐叮當作響，“你看看外麵！“他指向窗外硝煙彌漫的街道，“半藏大人和木葉打得不可開交，岩隱的忍者像蝗蟲一樣掃蕩邊境。再不走，我們全家都要死在這裏！“
    勇太縮了縮脖子，但還是忍不住反駁：“為什麽非要去龍影村？木葉或者砂隱...“
    “蠢貨！“老山田氣得胡子直翹，“木葉自己都焦頭爛額，砂隱剛吃了敗仗。你沒看到初代火影的夫人都去了龍影村嗎？那個贏逸能收留漩渦水戶，就說明他有足夠的實力和野心！“
    勇太還想說什麽，卻被父親一把抓住衣領：“聽著，小子。我花了二十年才建立起這條商路。隻要能把貨物和家眷安全送到龍影村，我們就能重新開始。“他鬆開手，語氣突然軟化，“你是山田家唯一的希望了...“
    看著父親斑白的鬢角，勇太終於低下頭，默默將錢袋塞進貼身的暗袋。
    次日黎明，勇太扮作乞丐混出了雨隱村。他穿著破舊的麻布衣，臉上抹著泥灰，小心翼翼地避開巡邏的雨隱忍者。剛走出不到十裏，遠處就傳來了爆炸聲。
    “土遁·土流壁！“
    “火遁·豪火球之術！“
    忍術對撞的轟鳴嚇得勇太一個趔趄，慌忙躲進路邊的廢墟。透過殘垣斷壁的縫隙，他看到三名木葉忍者正在與五名岩隱忍者激戰。苦無與手裏劍在空中交錯，爆炸掀起的塵土嗆得他直流眼淚。
    “媽媽...“勇太死死捂住嘴巴，渾身發抖。一滴溫熱的液體落在手背上——不知何時，他的指甲已經深深掐入掌心，鮮血直流。
    這樣的場景在接下來的五天裏不斷重演。勇太白天躲在廢墟或樹林裏，隻有夜幕降臨才敢趕路。幹糧早就吃完了，隻能靠野果和溪水充饑。原本光鮮的衣衫變成了破布條，身上滿是蚊蟲叮咬的腫塊和擦傷的痕跡。
    第六天傍晚，當勇太爬上一處小山坡時，眼前突然豁然開朗——蔚藍的大海在夕陽下泛著金光，而橫跨海麵的那座宏偉跨海大橋，如同神跡般矗立在眼前。
    “龍影村...“勇太雙腿一軟，跪倒在地。滾燙的淚水衝出眼眶，在髒兮兮的臉上衝出兩道白痕。這幾天的恐懼、委屈、絕望，全都化作了嚎啕大哭。
    “需要幫助嗎？“
    一個溫和的聲音從身後傳來。勇太驚恐地轉身，看到兩名身著玄色飛魚服的忍者不知何時站在了他身後。他們胸前的五爪團龍徽章在夕陽下熠熠生輝，但臉上卻帶著友善的微笑。
    “我...我是來...“勇太結結巴巴地說不出完整句子，隻能緊緊抱住懷裏的錢袋。
    年長些的錦衣衛蹲下身，遞過一塊幹淨的手帕：“別緊張，慢慢說。我們是龍影村的錦衣衛，負責大橋的安全。“
    看著對方真誠的眼神，勇太突然崩潰了：“我想發布任務！護送任務！a級的！我家在雨隱村開商鋪，現在戰爭...“
    “明白了。“錦衣衛拍拍他的肩膀，“先跟我們回村吧。你需要洗個熱水澡，換身幹淨衣服。“
    令勇太驚訝的是，這兩名忍者絲毫沒有嫌棄他身上的臭味和狼狽樣。年長的那個甚至背起了已經走不動路的他，輕鬆地踏上了跨海大橋。
    “我叫青木，“錦衣衛邊走邊說，“旁邊是我徒弟健次郎。你是從雨隱村一路走來的？“
    勇太伏在青木背上，聞到他身上淡淡的皂角香，突然又紅了眼眶：“嗯...走了六天...“
    “六天？！“年輕的健次郎驚呼，“穿過交戰區？你小子命真大！“
    青木瞪了徒弟一眼，轉頭對勇太溫和地說：“別怕，到了龍影村就安全了。“
    大橋盡頭，龍影村的輪廓漸漸清晰。高聳的信號塔、整齊的民居、繁忙的港口...這一切都讓勇太看呆了。更讓他震驚的是村口的檢查站——不是想象中的森嚴壁壘，而是幹淨整潔的登記處，工作人員正耐心地為來往商旅辦理手續。
    “先帶他去臨時招待所。“青木對登記處的女忍者說，“這位小哥需要好好休息。“
    女忍者看到勇太的慘狀，立刻起身攙扶：“跟我來，熱水已經準備好了。“
    一小時後，洗得幹幹淨淨、換上新衣的勇太坐在招待所的餐廳裏，狼吞虎咽地吃著熱騰騰的飯菜。他這輩子從沒覺得味噌湯如此美味，連喝三碗才停下來喘口氣。
    “慢點吃，“女忍者笑著又給他盛了一碗，“吃完我帶你去龍影大樓發布任務。“
    勇太感激地點點頭，突然想起什麽：“那個...發布a級任務要多少錢？我帶了五十萬兩...“
    女忍者驚訝地挑眉：“五十萬？a級護送任務的標準費用是三十萬兩。你父親多給了二十萬保證金吧？“
    勇太這才明白父親的用意——多出的錢是給龍影村的“誠意金“。想到自己之前還抱怨父親，不禁羞愧地低下頭。