“有什麽事嗎，奶奶？“蠍抬起頭，琥珀色的眼睛裏滿是疑惑。
    千代張了張嘴，最終隻是搖頭“沒什麽最近不要單獨出村。“
    當兩人離開後，蠍的嘴角慢慢上揚。他腳下的陰影中，“初號“的紅眼一閃而過。
    地下室的操作台上，一具全新的傀儡正在組裝。與普通傀儡不同的是，它的胸腔內安裝著一顆仍在緩慢跳動的心髒。
    蠍輕撫過傀儡冰冷的麵頰，聲音溫柔得令人毛骨悚然
    “很快你就能重獲永恒的生命了“
    烈日炙烤著砂隱村外的荒漠，蠍披著一件寬大的鬥篷，獨自走在滾燙的沙丘上。他的左手不自然地垂在身側，衣袖下隱約可見查克拉線閃爍的微光。
    突然，他停下腳步，耳朵微微一動——前方沙丘後傳來規律的爆炸聲。每一聲爆響都伴隨著熱浪襲來，連空氣都變得扭曲。
    這個查克拉波動灼遁？
    蠍悄無聲息地爬上沙丘，俯視著下方的訓練場。
    一個橙發少女正在練習忍術，她雙手快速結印，三顆熾白的火球呈品字形飛出，將遠處的岩石靶子瞬間汽化。
    少女轉身時，蠍看清了她的麵容——約莫十五六歲，額頭上戴著砂隱護額，被汗水浸濕的橙色發絲貼在臉頰兩側，她的眼睛是罕見的琥珀色，在陽光下像燃燒的火焰。
    “誰在那裏？“少女突然抬頭，精準地看向蠍藏身的位置。
    蠍微微一驚——他確信自己沒有發出任何聲響，思索片刻後，他主動站起身，鬥篷的陰影遮住了大半張臉。
    “赤砂蠍？“少女認出了他，緊繃的表情立刻放鬆，“千代長老的孫子？“
    蠍緩步走下沙丘，左手悄悄縮回袖中“你是“
    “葉倉。“少女擦了擦額頭的汗水，露出燦爛的笑容，“灼遁葉倉，聽說過嗎？“
    灼遁血繼限界砂隱近年來最耀眼的新星。
    蠍的眼中閃過一絲興趣，但很快又恢複平靜。
    葉倉好奇地打量著他“你怎麽一個人來這麽遠的地方？這裏常有流沙“
    “采集特殊砂鐵。“蠍晃了晃手中的布袋，謊話說得滴水不漏，“奶奶需要的材料。“
    葉倉不疑有他，反而熱情地湊近“需要幫忙嗎？我對這一帶很熟。“
    她靠近的瞬間，蠍下意識地後退半步。少女身上散發的熱量和蓬勃的生命力讓他感到不適——就像直視太陽般刺眼。
    “不用。“他生硬地回答。
    葉倉卻不以為意，反而被蠍鬥篷下露出的傀儡零件吸引了注意“哇！這是你自己做的嗎？“
    不等蠍回答，她已經蹲下身，小心翼翼地觸碰露出的機械關節“好精密的構造千代長老說你是個天才，果然沒錯！“
    陽光照在葉倉仰起的臉上，將她的瞳孔映照得像透明的蜂蜜，那種毫無防備的真誠讓蠍一時語塞。
    她怎麽敢隨便觸碰別人的傀儡
    “你“蠍斟酌著詞句，“很喜歡傀儡術？“
    葉倉站起身，拍了拍手上的沙粒“隻要是能讓村子變強的東西，我都喜歡！“
    她說這話時，眼睛閃閃發亮，手指不自覺地撫過額頭的砂隱護額。
    蠍的視線落在那個護額上，一種莫名的煩躁湧上心頭。
    又是這種無聊的村子榮耀
    “村子“蠍低聲重複這個詞，“對你來說，村子是什麽？“
    葉倉眨了眨眼，似乎沒想到會聽到這樣的問題。她思考了片刻，突然指向遠處砂隱村的方向。
    “看到那邊嗎？每天傍晚，訓練場都會亮起燈光，醫療班的窗戶總是最後一個熄滅。上個月我受傷時，三個素不相識的忍者輪流用查克拉幫我穩定傷勢“
    她的聲音漸漸柔和“村子就是當你倒下時，知道一定會有人接住你的地方。“
    蠍的表情出現了細微的波動，左手的查克拉線不自覺地繃緊。葉倉的話讓他想起了父母陣亡後，那些假惺惺的慰問和同情的目光。
    “如果“蠍的聲音幹澀，“如果村子拋棄了你呢？“
    葉倉的笑容僵了一瞬，但很快又恢複“不會的！就算有誤會，隻要真心為村子付出，總有一天“
    她的話被突然襲來的沙暴打斷。狂風卷著砂石撲麵而來，葉倉立刻結印，一道火牆升起，將兩人護在其中。
    蠍注意到她的結印速度比剛才慢了半拍——右手腕有一道未愈的傷口影響了動作。
    “你受傷了。“他陳述道。
    葉倉滿不在乎地甩甩手“小傷啦！前天任務時不小心“
    蠍突然伸手抓住她的手腕。葉倉驚訝地發現，這個看似瘦弱的少年力氣大得驚人。
    “別動。“蠍的聲音冰冷，但動作異常精準。他從懷中取出一個小巧的工具包，三兩下就處理好了傷口。
    葉倉怔怔地看著他低垂的睫毛——在沙暴的陰影下，那雙眼睛呈現出深琥珀色，像極了沙漠黃昏時的天空。
    “好了。“蠍鬆開手，“三天內不要用灼遁。“
    葉倉活動著手腕，驚喜地發現疼痛減輕了大半“沒想到你還懂醫療忍術！“
    蠍沒有回答，隻是默默收起工具。他的指尖還殘留著少女脈搏的觸感——那麽溫暖，那麽鮮活
    這樣的生命力如果轉化為永恒
    這個念頭剛浮現，就被葉倉的聲音打斷“喂，沙暴小了，要我送你回村嗎？“
    蠍抬起頭，發現少女正對他伸出手，臉上是毫無陰霾的笑容。
    一瞬間，他幾乎要揮開那隻手。但某種莫名的情緒讓他隻是搖了搖頭“我自己能走。“
    葉倉也不勉強，爽快地收回手“那改天訓練場見！我早就想請教傀儡術了！“
    她轉身跑向砂隱村的方向，橙色的頭發在風中像一團跳動的火焰。
    蠍站在原地，看著她的背影漸漸消失在沙塵中。他的左手從袖中伸出——查克拉線纏繞的指尖還殘留著些許溫度。
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