蠍盯著照片中母親的笑臉，胸口傳來一陣尖銳的疼痛。他猛地奪過照片，轉身衝出實驗室。
    夜幕降臨，蠍獨自坐在父母墓前。月光將墓碑上的名字照得慘白——赤砂嵐與赤砂紗織。
    夜風卷著沙粒拍打在墓碑上，發出細碎的聲響。蠍小小的身體蜷縮在墓碑旁，手中緊握著那張全家福。
    “他們說你們是為村子犧牲的英雄。“他的聲音在黑暗中顯得格外清晰，“但我知道你們是被拋棄的。“
    照片中母親的笑容如此溫暖，與記憶中最後那個血淋淋的畫麵形成鮮明對比。蠍的指甲深深陷入掌心，卻感覺不到疼痛。
    如果連至親都無法保護這樣的村子有什麽價值？
    “原來你在這裏。“
    葉倉的聲音從身後傳來。她手中提著一盞防風的油燈，溫暖的光暈驅散了墓地的陰冷。
    蠍沒有回頭“走開。“
    葉倉卻在他身邊坐下，油燈的光照亮了墓碑上的名字。她沉默了片刻，突然開口
    “我六歲那年，父母在一次任務中失蹤。“
    蠍的身體微微一震，但沒有打斷她。葉倉的聲音很平靜，但握著油燈的手指卻微微發白。
    “整整三年，我每天都去村口等。直到有一天，三代風影親自告訴我他們不會再回來了。“
    夜風吹動葉倉的橙色長發，露出她額頭上那道細長的傷疤——平時總是被劉海遮蓋著。
    “我恨過村子，恨過所有人。“她轉頭看向蠍，“但後來我明白了仇恨隻會讓親人的犧牲變得毫無意義。“
    蠍抬起頭，月光下他的眼睛亮得嚇人“所以你選擇當個聽話的工具？“
    葉倉沒有生氣，反而輕輕笑了“我選擇變得更強強到能保護重要的人，強到能讓這個村子變得更好。“
    她將油燈放在墓碑前，燈光映照著兩張相似的臉——一個稚嫩卻陰鬱，一個年輕卻堅定。
    “你父母留給你的不隻是仇恨，蠍。“
    說完這句話，葉倉起身離去，留下蠍獨自在燈光與月光交織的陰影中。
    黎明時分，蠍回到了自己的實驗室。他站在工作台前，久久凝視著那具未完成的人傀儡。
    他的手指緩緩撫過傀儡冰冷的麵容，那裏依稀能看出母親的輪廓。一滴淚水毫無預兆地落下，在傀儡臉上留下一道水痕。
    母親會希望我變成什麽樣？
    “初號“安靜地蹲在角落，紅眼閃爍著異常柔和的光。蠍看向它，突然做了一個決定。
    他取出三代風影賜予的砂鐵，又翻出那張全家福。照片中父母的笑容在晨光中顯得格外鮮活。
    “再等等“蠍輕聲說，將人傀儡的設計圖鎖進了最底層的抽屜。
    取而代之的，是一張全新的設計圖——標題寫著《永恒守護者計劃》。
    如果無法複活逝者至少要保護好還活著的人。
    這個念頭讓他自己都感到驚訝。但當他想起葉倉說“強到能保護重要的人“時，胸口的鬱結似乎鬆動了一些。
    正午的訓練場上，葉倉正在練習新的灼遁組合技。汗水順著她的下巴滴落，在沙地上留下深色的痕跡。
    “你的姿勢不對。“
    稚嫩的聲音突然響起。葉倉驚訝地回頭，看見蠍站在場邊，身後漂浮著三具造型奇特的傀儡。
    “右手肘再抬高五度。“蠍麵無表情地指出，“否則會影響查克拉流動。“
    葉倉的嘴角慢慢上揚，但她聰明地沒有多說什麽，隻是按照建議調整了姿勢。火球的威力果然提升了三成。
    “厲害！“她由衷地讚歎，“要不要一起“
    “隻是還你人情。“蠍生硬地打斷她，“別多想。“
    但葉倉注意到，男孩這次沒有立即離開。他的傀儡靜靜懸浮在空中，像是在等待什麽。
    陽光照在兩人身上，將影子拉得很長。一個是前途無量的灼遁天才，一個是背負仇恨的傀儡神童。看似毫無交集的兩個人，此刻卻因為某種微妙的默契而聯係在一起。
    “明天同一時間。“蠍突然說道，聲音輕得幾乎聽不見，“我教你破解岩隱的土遁防禦。“
    說完，他轉身離去，三具傀儡如影隨形。葉倉望著他的背影，臉上的笑容漸漸變得柔和。
    她知道，這隻是一個開始。對於赤砂蠍這樣的孩子來說，敞開心扉比學會任何禁術都要困難。但至少他願意嚐試了。
    風沙掠過訓練場，帶走最後一絲燥熱。
    在砂隱村的高牆上，千代靜靜注視著這一幕，眼中閃爍著希望的光芒。
    木葉36年的初春，醫院櫻花樹上還掛著殘雪。夕日真紅在產房外來回踱步，黑色長發被自己抓得淩亂不堪。這位平日裏沉著冷靜的精英上忍，此刻像隻被困的野獸，查克拉不自覺地外泄，將走廊的燈光震得忽明忽暗。
    他的拳頭第三次砸在牆上時，醫療班長忍不住開口“真紅上忍，您再這樣下去“
    “我知道！“真紅低吼，隨即又像泄了氣的皮球般垮下肩膀，“對不起我“
    產房門突然打開，轉寢小春抱著繈褓走出來，眼鏡後的眼睛彎成月牙“恭喜，是個健康的女孩。“
    真紅的表情瞬間凝固，他小心翼翼地接過那個包裹，當看到嬰兒額間那抹與妻子相同的紅點時，這個在戰場上令敵人聞風喪膽的幻術高手，竟像個孩子般哭出聲來。
    “紅就叫紅“他的手指輕觸嬰兒的臉頰，卻在即將碰到時又縮了回來，生怕自己粗糙的皮膚傷到她。
    新生兒的眼睛緩緩睜開，血紅色的瞳孔在燈光下如同最純淨的紅寶石。
    真紅倒吸一口氣——這雙眼睛比他見過的任何寫輪眼都要純粹，甚至能看清瞳孔深處流轉的查克拉光暈。
    “天生的幻術眼。“轉寢小春驚歎道，“這孩子將來“
    她的話被產房內虛弱的呼喚打斷“真紅讓我看看她“
    病房裏彌漫著消毒水與血混合的氣味。真紅跪在妻子床邊，將嬰兒遞到她懷中。
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