第二日，晨光驅散了夜幕的陰霾，卻未能驅散朝堂之上那悄然滋生的複雜暗流。一道聖旨，如一塊巨石投入平靜湖麵，在北周的權力中樞激起千層浪。原司書上士顏芝儀，這位以倔強耿介聞名的老者，一夜之間獲任威夷大將軍，不僅特賜府第一座，食邑增至五百戶，更有良田千頃、銅錢五百貫與帛二十匹的豐厚賞賜，且被委以主管朝廷武備的重任。
    消息如疾風般迅速傳遍京城的大街小巷，也傳進了劉昉和鄭譯的耳中。彼時，劉昉正慵懶地靠在榻上，手中把玩著一枚溫潤的玉佩，聽聞此訊，玉佩“啪”地一聲從他手中滑落，摔在地上，碎成數片。“這是何道理？”他怒目圓睜，猛地站起身來，一腳踢翻了身旁的矮凳。
    鄭譯也在自家書房中，手中的書卷“嘩啦”一聲掉落在地。他雙眉緊鎖，臉上滿是難以置信與憤怒交織的神情。“我們為楊堅那廝拚盡全力，助他登上輔政大臣的寶座，他卻如此行事，這不是過河拆橋、卸磨殺驢嗎？”鄭譯咬牙切齒地說道。
    劉昉在屋中來回踱步，猶如被困籠中的猛獸，每一步都帶著怒火。“那顏芝儀不過是個迂腐至極、不懂變通的倔老頭，憑什麽得此厚賞？楊堅此舉，實在是太偏心了！”劉昉越說越氣，雙手緊握成拳，指節泛白。
    鄭譯眼中閃過一絲陰鷙，說道：“不行，這事不能就這麽算了。他楊堅如今權勢漸大，若不趁早敲打，日後恐怕更不把我放在眼裏。”他隨即抓起披風直奔劉府而去。
    到了劉府，他向劉昉說明了來意。劉昉隨即點頭表示同意：“走！我們去隨國公府討要說法！”說罷，他抓起一旁的披風，便與鄭譯一同匆匆出門，直奔隨國公府而去。
    二人來到隨國公府，門吏見是劉昉和鄭譯，不敢阻攔，忙將他們引入府中。楊堅正在書房中審閱公文，聽聞二人來訪，心中暗叫不好，卻也隻能整衣出迎。
    劉昉一見楊堅，也不顧平日的禮數，大聲質問道：“楊公，你可做得好事！我與鄭公為你鞍前馬後，費盡心力，助你登上高位，你如今卻將如此肥差與厚賞給了那個顏芝儀，這是何意？”
    楊堅心中雖對二人的貪婪與魯莽極為厭惡，但為顧全大局，仍強壓怒火，擠出一絲笑容，說道：“二位仁兄，切莫動怒。此事自有緣由。如今國家局勢複雜，顏芝儀雖為人倔強，卻在武備製作方麵有獨特才能。我委以他重任，實是為了朝廷的安穩著想。”
    鄭譯冷笑一聲，說道：“楊公，你這番說辭，未免太過冠冕堂皇。我等不信，難道我二人就無才能？為何不給我們這般機會？分明是你忘恩負義，偏袒那顏芝儀。”
    楊堅眉頭微皺，耐心解釋道：“二位仁兄，你們在朝中所做貢獻，我楊堅怎會忘記？隻是此次武備之事，非顏芝儀不可。待日後有合適機會，我定不會虧待二位。”
    劉昉卻不依不饒，說道：“楊公，你這話可說了不算。今日若不給出個滿意的交代，我們絕不罷休！你以為隨便幾句好話，就能打發我們？”
    楊堅心中的怒火再也壓抑不住，他麵色一沉，說道：“二位，你們也是朝廷重臣，當以國事為重，怎能如此不顧大局，隻為一己私利糾纏不休？如今北周內憂外患，我身為輔政大臣，所做一切皆為國家考慮，而非偏袒任何人。”
    劉昉和鄭譯被楊堅的氣勢鎮住，一時語塞。但二人心中的貪婪並未就此消散，眼神中仍透著不甘。
    楊堅見狀，深知若不加以安撫，恐生事端。他緩了緩語氣，說道：“二位仁兄，此次確實委屈你們了。這樣吧，我個人賞你們每人一千貫銅錢，聊表心意。希望你們日後能以國事為重，不要再為這些瑣事爭執。”
    劉昉和鄭譯聽聞有銅錢賞賜，眼中頓時閃過一絲驚喜。二人對視一眼，劉昉說道：“楊公既然如此慷慨，我們也不好再糾纏。隻是希望楊公日後莫要忘了我們的功勞。”
    楊堅心中對二人的貪婪厭惡至極，但仍強忍著說道：“二位放心，我楊堅不是忘恩負義之人。但也望二位能明白，國家大事，重於一切。”
    劉昉和鄭譯收起了之前的憤怒，笑嘻嘻地接了賞賜，告辭而去。看著二人離去的背影，楊堅的臉色變得極為難看。“這二人如此貪婪，不明大義，日後必成大患。”楊堅暗自思忖，心中對二人的痛恨又加深了幾分。
    楊國旗現在算明白了劉昉和鄭譯當初助他上位，本就懷有私心，如今見顏芝儀得勢，便不顧國家利益，公然前來討要說法，實在是目光短淺、心胸狹隘之輩。而自己，雖暫時以賞賜平息了他們的怒火，但這不過是權宜之計。未來，隨著局勢的發展，如何妥善處理與這二人的關係，如何平衡各方勢力，確保北周的穩定，成了他心中沉甸甸的憂慮。
    “鄭譯兄，這楊公還真是慷慨大方一出手就是兩千貫！”劉昉望著自己身後三輛牛車上拉的銅錢，喜滋滋地說道。
    “他給顏老頭的賞賜不比給咱們的少，那顏老頭再有本事兒，也沒有咱們兩位的功勞大。有那顏老頭兒的，就得有咱們的。”馬背上的鄭譯瞥了一眼劉昉，不屑地說道。
    “鄭譯兄，這一千貫你打算怎麽花？”劉昉望向與自己並駕齊驅的鄭譯問道。
    "俗話說越窮越改門、越富越扒墳，我打算把我老鄭家的祖墳修一修。”鄭譯挑了挑眉、驕傲的說道，“劉昉兄、你呢？
    “我那個二夫人一連給我生了倆個大胖小子，她住的院子和她身上的首飾也該換換啦！”
    ……
    劉昉和鄭譯在返回的途中，滿心歡喜地算計著那一千貫銅錢的用途。他們絲毫沒有意識到，自己的貪婪與短視，已在楊國奇心中埋下了深深的厭惡與防備的種子……
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